Последний дракон Вирхарда - Антонина Штир

— Конечно, я с удовольствием оставил бы тебя здесь. Но драконье пламя единственное способно справиться с магией такого уровня. Только придётся тащить с собой ещё и воду. Нам ведь не нужен пожар в библиотеке.

— Но они ведь всё равно заметят, Адрес. Очень быстро заметят.

— Правильно. И поэтому поиски пророчества я беру на себя, а ты и Рэм займётесь охраной. У нас получится, Марика. А пока до темноты советую всем поспать.

Я легла на продавленный, вонючий матрас.

— Вы ложитесь, а я ни за что на таком не усну.

* * *

Адрес вскинулся на постели, привычно проснувшись раньше всех. Даже Рэм, утомлённый ходьбой по лесу, тоненько посвистывал во сне. И Марика, забраковавшая матрас и при этом уснувшая первой, дышала ровно и глубоко. Адрес залюбовался завитками её волос на длинной, изящной шее. Красивая — и когда спит, и когда улыбается, и даже когда злится.

Каково это, интересно, знать, что ты — последняя драконица на свете? Каково понимать, что теперь она может любить лишь не равного себе? Адрес не обманывался: сейчас у них всё хорошо, но продлится ли это долго? Он никогда не станет драконом, а она лишь внешне похожа на человека. А ещё скоро осень, и она уснёт до весны.

Наёмник встал, прошёлся по комнате, вслушиваясь в звуки постоялого двора. Шарканье ног внизу, скрип двери и стук каблуков вниз по лестнице, потом — тишина. Никто не дышал у их двери, не ломился в комнату. Хорошо, дополнительные препятствия им сейчас ни к чему. Всё должно пройти быстро и как по маслу, у них всего один шанс.

Зашевелилась на постели Марика, сонно потянулась, позвала наёмника по имени.

— Поспи ещё, я разбужу, когда придёт время, — присаживаясь на кровать, прошептал Адрес.

— Не хочу. Здесь пахнет сыростью и клопами.

— Ну мы и сами не розами пахнем. Учитывая, когда в последний раз мылись.

— Постой-постой, мы же купались в лесном озере.

— Ну это не совсем то, чего мне бы хотелось. Хотя я привык месяцами обходиться без водных процедур. Жизнь наёмника — порой даже некогда и негде помыться.

— Послушай, Адрес, у тебя ведь есть семья? Родители, братья, сёстры.

Он улыбнулся, а драконица смутилась.

— Что? Ты никогда о себе не рассказывал.

— Ты тоже, Марика. Но тебе, наверное, тяжело вспоминать о своей семье.

— Нет, почему. Они умерли не зимой, а гораздо раньше. Иногда и к драконам смерть приходит рано.

— А моя мать, надеюсь, жива. И сестрёнка. Младшая. Иногда чувствую вину за то, что бросил их в таких условиях.

— Это в каких же? Ты оставил их без монетки за душой?

— Представь себе разрозненные клочки суши, окружённые озёрной водой. Нищета, грязь и сырость в домах, приподнятых на сваях над озером. И женщину, отчаянно пытающуюся выжить и вырастить двоих детей.

— А как же отец? — Марика с участием дотронулась до его плеча.

— Мать никогда о нём не говорила. Даже не знаю, жив ли он.

— Жалеешь, что сбежал из родных мест?

— Пожалуй, — пожал плечами Адрес. — Но зато здесь я встретил тебя.

Руки сами притянули Марику к груди, и какое-то время они с драконицей молчали, слушая стук сердец друг друга.

— Так что я не такой уж хороший, с какой стороны ни посмотри, — поделился с любимой горькой истиной.

— Я полюбила не хорошего, а настоящего. Ты просто нужен мне. Без всяких условий.

Её слова звучали как признание. Адрес потянулся за поцелуем, но его остановило покашливание Рэма.

— Кхе-кхе, может, хватит миловаться? Нам пора.

* * *

Тёмные улицы дышали страхом и неизвестностью. За каждым углом нас поджидала опасность в виде местных грабителей или кого похуже. Но главная опасность была впереди. Здесь — всё понятно, всё буднично: взмах меча или выпад кинжала — и враг лежит в луже крови. Там, в библиотеке, — магические ловушки и древние заклинания, выстреливающие, когда совсем не ждёшь. Там — тонны книг и старинных свитков, среди которых нужно отыскать всего один. С тем самым пророчеством, что позволит нам выжить.

Молчаливо и медленно мы шли, прижимаясь к стенам. Иногда встречали патрули и, затаив дыхание, ждали, пока они пройдут мимо. От патрульных воняло табаком и алкоголем, и я с трудом сдерживала рвотные позывы. Драконий хвост, как же противно!

Библиотека охранялась лучшими воинами Ормеона, так же тщательно, как королевский замок. Отвлечь их не представлялось возможным, а значит, выбора нет — сегодня им суждено умереть.

Я много раз наблюдала, как Адрес убивает, но впервые его меч входил в тело, как нож в кусок мяса. Словно наёмник нарезал заготовки для отбивных. Раз — и рука летит на пыльное крыльцо, два — голова катится, подпрыгивая на ступеньках, а тело делает пару шагов, словно жуткая марионетка, прежде чем упасть. Остаётся ещё один, но Рэм уже протыкает чужое сердце и, вытащив меч, вытирает о чужую одежду.

Мои органы чувств, обострённые больше обычного, жадно впитывали детали. Мешок, пропитанный кровью, под аркой, куда мы сложили куски плоти, некогда бывшие людьми. Возня Адреса с отмычкой возле двери — он и правда оказался профессионалом во вскрытии замков. Тишина в коридорах библиотеки — до звона в ушах, до мурашек по телу. И отдалённый стук шагов — где-то бродили ещё стражники.

Адрес прижал палец к губам, когда я прошла слишком близко от статуи рыцаря, что стояла у стены. Всё же металл коротко звякнул, и какая-то тень метнулась в углу. Крыса?

— Так мы не дойдём до самого интересного и не узнаем, что там за пророчество, — обжигая дыханием, прошептал на ухо любимый. — Пожалуйста, тише.

Я кивнула и дальше передвигалась на цыпочках, выверяя каждый шаг. Мы кружили по коридорам, забирая то влево, то вправо, и я потеряла счёт поворотам. Но Рэм и Адрес, казалось, точно знали, куда идут. А раз так, значит, мне надо лишь довериться им.

Нужная дверь внезапно выскочила из темноты, и сразу ощерила клыкастую пасть. В центре пасти торчал зуб — замок, который предстояло открыть. И, увы, отмычки здесь бесполезны.

— Марика, твой выход, — подтолкнул меня Адрес. — Тоненькую струйку огня, только чтобы расплавить металл.

Он достал из заплечного мешка бурдюк с водой, приготовившись заливать пожар. Я же, частично трансформировавшись, дыхнула на