Последний дракон Вирхарда - Антонина Штир

крышей. Не выпрыгнешь — окно слишком маленькое и вниз тихо не спустишься — и егерь, и верзила спали чутко. Да и Рамина даже здесь не перестала связывать меня по ночам, будто что-то чувствуя. Оставалось лежать, слушать шум диковинного леса и ждать, ждать, ждать.

Деревья Заклятого леса пугали и восхищали одновременно. Высокие, под облака, стволы, изъеденные дуплами, длинные ветви, похожие на гигантские руки, и листья, недвижимые даже под сильным ветром. Словно время для них застыло навсегда.

В кронах деревьев не пели птицы, хотя кое-где виднелись гнёзда, а звери… Ну на кого-то же собирался охотиться король.

Позже Рамина нехотя объяснила, что обычные звери очень редки здесь, охотятся на магических существ. Особенным шиком считается подстрелить животное с изъяном: рысь с порванным ухом или хромую косулю. Выслушав шпионку, я не сдержала смешок — ох уж эти власть имущие человечки, всегда что-нибудь да выдумают!

Четыре дня пролетели как в тумане — в беспрерывной череде указаний, угроз и объяснений, как лучше убить короля… Нет, я не запомнила его имя. Но выучила, что он любит охоту и убивать. Не людей, всего лишь животных, впрочем, кто же признается, что наслаждается видом человеческой крови.

— Ты меня слышишь, Марика? — недовольный голос Рамины ворвался в мои мысли. — Я битый час втолковываю, где ты должна прятаться, а ты смотришь сквозь меня. Или тебе напомнить, как страдает твой дружок Адрес в подвале?

— А он точно страдает? Или давно перегрыз Джилану глотку?

Слова вырвались сами собой — я и правда верила, что наёмник способен на такое. Но сейчас больше хотелось подразнить шпионку, увидеть, как морщится её красивый прямой нос и глаза мечут молнии. Рамина меня не подвела: именно так она и отреагировала. После чего вцепилась мне в волосы и больно дёрнула на себя.

— Если ты, мерзкое драконье отродье, ещё раз ляпнешь что-то подобное, отрежу тебе язык, как той старухе знахарке. Уяснила?

— Отпусти, Рамина. Я всё поняла, — прошипела сквозь зубы, и хватка шпионки ослабла.

— Никуда ты от нас не денешься, Марика. Пока браслет на тебе, ты целиком и полностью в нашей власти. Так что привыкай, драконица, впереди много интересного.

Рамина заставила повторить, что я должна сделать, и успокоилась, только когда я терпеливо пересказала сказанное. Красиво выскочить из кустов, упасть на ровном месте, притвориться, что у меня сломана нога. Ну а потом, когда король нежно обнимет меня за шею (Рамина отчего-то не сомневалась в моей неотразимости), перерезать ему горло.

— Кажется, горло — твоя любимая часть тела, — мрачно присвистнула я. — Обязательно убивать именно так?

— Можешь воткнуть кинжал ему в сердце, мне без разницы, — пожала плечами шпионка. — Главное, выполни свою часть работы.

— Ты хотела сказать всю работу?

— Осторожно, драконица, ты ходишь по краю, — нахмурила брови Рамина, стукнув ложечкой о чашку.

Ей только что принесли чай из душицы и зверобоя — рядом стоял верзила и слушал нашу перепалку. Никто ни разу не назвал молчуна по имени, будто имени у него и не было.

— Имей в виду, Марика, за тобой проследят.

Шпионка дёрнула шеей в сторону безымянного, и я кивнула, оставив иронию при себе. У меня появилась интересная мысль, как отвязаться от Триады.

* * *

— Олень! Смотрите, Ваше Величество! Вон там!

— Где? Седрик, ты что-то путаешь.

— Простите, Ваше Величество, но я тоже его вижу. Кажется, у оленя обломан рог.

— Вот поэтому, Седрик, ты до сих пор и не главный егерь, — наставительно сказал король. — Рогнам, ты, как всегда, внимателен к моим нуждам, не то что это ходячее недоразумение.

Разговор оборвался, и другие звуки наполнили лес: стук лошадиных копыт, улюлюканье егеря и его помощников, выкрики короля и особенно азартных охотников. Уши мои болели от какофонии звуков, и боль мешала сосредоточиться. Я должна была дождаться окончания охоты, продвигаясь в хвосте многочисленной королевской свиты, и выпрыгнуть к ногам счастливого монарха.

Гон продолжался долго, и устали, кажется, все, кроме короля. Когда наконец оленя загнали в угол и вперёд выступил Его Величество, я поняла, кто именно был инициатором уничтожения драконов. Несчастный олень даже не успел ничего понять, а из порезов на шее уже капала кровь.

Ну вот, теперь можно и представление устроить, только не то, которое ждут шпионы. Я вытащила кинжал, переданный мне Раминой, кольнула лошадь в бок — несильно, но ощутимо. Лошадь взвилась на дыбы — я еле удержалась в седле — и понесла. Вцепившись в поводья и пригнувшись к луке седла, я пыталась направлять животное. Мне нужно попасть к границе — туда шпионы не полезут, побоятся, ведь они не маги. А вот драконам магия не страшна.

Лес поредел, а холмы стали выше, и лошадь остановилась. Спешившись, я огляделась по сторонам, вытащила блеснувший на солнце ключ и наконец открыла проклятый браслет.

Сняла с ноги надоевшее до тошноты украшение и сразу же обернулась. Места было много — деревья здесь росли реже и не так сильно ветвились. Обернулась — и внутренне рассмеялась от счастья! Я снова могу летать, дышать пламенем и полосовать ненавистных шпионов Триады драконьими когтями. И первое, что я сделала в драконьем облике, — уничтожила браслет и ключ. То, что неподвластно обычному огню, легко сгорело в огне драконьем. Теперь я никому ничего не должна, я свободна!

Крылья послушно развернулись, повинуясь моему желанию, я оттолкнулась от земли и взлетела. Высоко, над Рамерой и Заклятым лесом, над фигурками людей, бегущих внизу. Летела и представляла одинокого, полуживого Адреса, замученного Джиланом со товарищи. Ничего, уж в драконьем-то облике я его точно спасу!

Рамина, должно быть, рвёт и мечет. Ещё бы, она упустила драконицу, и теперь придётся марать свои белые ручки кровью. Или она заставит кого-нибудь другого выполнить задуманное — какая разница.

Несколько взмахов крыльями, и большая часть леса осталась позади. Я повернула на восток, к горам, но вдруг увидела внизу подозрительно знакомую фигуру. Спустилась пониже, чтобы убедиться, и едва не закричала от радости — это и правда был Адрес. Живой, здоровый и свободный!

Эмоции накрыли меня с головой, возможно, поэтому не сразу заметила пожар. Мне казалось, я потушила свой огонь, но, вопреки моим ощущениям, пламя шло от границы, быстро распространяясь во все стороны. Там же гракхи, пронеслась пугающая мысль. Не знаю, так ли они страшны, как говорят, но зачем зря рисковать.

Недолго думая,