Последний дракон Вирхарда - Антонина Штир

вода обтекает камни в реке. Я покорно шла за ней, стараясь и разглядеть дорогу, и не потеряться в толпе. Верзила, от которого я так и не услышала ни слова, шагал сзади, иногда наступая мне на пятки. Неуклюжий человечек, чтоб его за ногу!

Перед самым дворцом Рамина остановилась, внимательно изучая лица стражников. Удовлетворённо кивнула и потянула за цепочку, чтобы добраться до сумочки. Вот она что-то зацепила пальцами, потянула наружу. Я среагировала мгновенно: толкнула охранника на Рамину, и он благополучно сбил шпионку с ног.

Юбки взметнулись вверх, обнажая колени, а из раскрытой сумочки вылетели монеты… и маленький золотой ключик. Рамина ругалась на чём свет стоит, а я быстро подобрала упавшее, незаметно сунув ключ за корсаж. Потом протянула раскрытую ладонь успевшей подняться на ноги шпионке, стараясь не улыбаться, а то ещё догадается.

— Дай сюда! — сердито буркнула она, возвращая своё и поправляя платье. Стражники на воротах ухмылялись — ноги у Рамины были длинные и стройные. С достоинством вскинув подбородок, шпионка подошла к стражникам и показала им край металлического значка, после чего они понятливо кивнули, а улыбки стёрлись с их лиц.

— Мы можем увидеть Рогнама? Он во дворце?

— Уже нет, милостивая госпожа. Полчаса назад он выехал в Заклятый лес. Королевская охота через три дня.

Глаза Рамины так и засияли, словно у старой девы, которую внезапно позвали замуж. Вернувшись к нам, она коротко обрисовала план.

— За лошадьми возвращаться не будем, наймём новых. Выедем через другие ворота — к ночи мы должны быть в лесу.

Я бы предпочла к ночи улететь отсюда к Адресу, и, возможно, у меня получится. Ключ жёг кожу на груди, и я очень надеялась, что Рамина не хватится его в ближайшие полдня.

* * *

Ворота Города семи ветров напомнили Адресу прошлое, когда он шёл наниматься к королю. Разумеется, вместе с Рэмом и остальными ребятами. Адрес едва слышно вздохнул — они погибли, а он даже не попрощался с Байрдом — так поспешно убегал из дворца. Для всех членов отряда побег с какой-то странной девицей из ночных орхидей, наверное, выглядел странно.

Но, увы, некоторые вещи невозможно исправить, остаётся лишь вспоминать и жалеть. Друзья мертвы, зато Марика жива, и ей нужна помощь. Адрес очень надеялся, что они не опоздали.

Рэм, отлично знавший все перепады настроения воспитанника, похлопал его по плечу, успокаивая. Мол, всё образуется, главное, не раскисать.

Город, как всегда, суетился и шумел, и Адрес испытал нечто вроде лёгкой грусти по прошлому, когда всё выглядело простым и понятным. Убивать врагов и получать за это плату звонкой монетой — что может быть проще? Теперь же ему предстояло вырвать Рамину из цепкой паутины, раскинутой Триадой, а после сбежать на край света, где их с драконицей никогда не найдут. Задачка та ещё, и как хорошо, что рядом Рэм.

Войдя в город, они разделились, как заранее обговорили: командир отправился к старым знакомым, Адрес — к королевскому дворцу. Собрать слухи и сплетни, а уж потом — соваться в осиное гнездо. Встретиться договорились в трактире «Полосатый башмак» в порту — место, хорошо знакомое наёмникам. Сколько весёлых вечеров они провели там, сколько матросских историй выслушали!

— Только не лезь на рожон, Адрес. Даже если увидишь свою Марику, — попросил Рэм.

Адрес нехотя кивнул, понимая справедливость слов командира. Осторожность и ещё раз осторожность — или не видать им успеха.

За время, что наёмник тут не был, столица разрослась и обзавелась березовой аллеей на центральной улице. Листочки дрожали на ветру, как стыдливая девица, и тихо шептали: «Не здесь, не здесь». Адрес помотал головой, прогоняя наваждение, — в последнее время магии вокруг него что-то слишком много. Для полного счастья только гракхов не хватает.

Притулившись в тени соседнего с дворцом здания, Адрес внимательно наблюдал за входом во дворец. Он оказался опустевшим и тихим, словно обитатели покинули его. Но куда и зачем король со свитой мог уехать?

Сменился караул, и наёмник разглядел знакомые лица. Адрес как бы невзначай покрутился рядом, широко улыбнулся стражникам.

— Джаред, Мордир, вы ли это, засранцы?

Хмурые взгляды, ладони на рукоятях мечей — похоже, его не узнали.

— Вы что, не помните меня? Это ж я, Пескарик.

Смешное прозвище заставило стражников рассмеяться и расслабиться. Они выудили из памяти кучу забавных историй об Адресе, половину, разумеется, переврали, как всегда в таких случаях. А когда Джаред и Мордир отсмеялись, наёмник ловко ввернул интересовавший его вопрос.

— Его Величество-то? Третьего дня в Заклятый лес уехал охотиться. Оленя с обломанным рогом ищет — в прошлом году подстрелить не сумел. Почитай весь двор с собой забрал.

— Значит, Заклятый лес. Там ведь граница с землями храгов проходит.

— Ну и что? — пожал плечами Джаред. — Они ж там магией запечатаны — уж не один век прошёл. Может, они и вовсе там передохли.

— Не передохли, они ж бессмертные, — возразил Мордир. — Только пока жив Заклятый лес, ни одна тварь с тех земель не вырвется. Да разве найдётся сила, которая лес волшебный уничтожит?

— Драконы, сказывают, силу такую имели. Пламя драконье всё пожирает: и плоть, и кости, и магию древнюю. Такими уж боги крылатых ублюдков создали.

— Вовремя они окочурились, — усмехнулся Мордир. — Как ни посмотри, без них лучше. Правда, Адрес?

Наёмник рассеянно кивнул, впервые обрадовавшись, что Марика не может оборачиваться. Плохое предчувствие впилось в сердце, и Адрес вдруг понял, что не Триада его беспокоит.

Поболтав со стражниками ещё немного, он распрощался, пока не спросили, что он сам тут забыл. Завернул в трактир, но Рэма не нашёл и, подождав пару часов за кружкой пива, решил идти в лес. Время не терпит, а ему ещё надо, не привлекая внимания, отыскать драконицу.

* * *

Ехали быстро — Рамина подгоняла, а я искала удобную возможность. Не хотелось при них снимать браслет, ведь однажды шпионы уже скрутили меня. Драконья храбрость тут не поможет, нужна хитрость — мне ещё Адреса спасать.

Но ни в этот день, ни после меня ни на миг не оставляли наедине. Рамина даже ходила со мной в кустики, как я ни убеждала, что уж такие-то вещи следует делать в одиночестве. Хорошо хоть не вспоминала о ключе.

Мы поселились в охотничьем домике, где жил королевский егерь во время обхода Заклятого леса. Хозяин с молчуном-верзилой внизу, а мы на чердаке, под самой