Последний дракон Вирхарда - Антонина Штир

Наёмник прекрасно знал местность и хорошо ориентировался в рамерских горах и долинах. Он мог доехать до столицы дней за пять, меняя лошадей, но по дороге завернул к дому командира Рэма, заменившего ему отца. Когда юный Адрес мотался по свету, промышляя мелкими кражами и случайными подработками, Рэм взял его под своё крыло. Дал крышу над головой и профессию — тяжёлую и страшную, но вполне денежную, а по-другому командир жить и не умел.

Дом Рэма спрятался у безымянного озера в Синих горах, названных так из-за месторождений лазурита — ценного минерала. Небесно-голубые, тёмно-синие, зеленовато-голубые камни превращались в кулоны, кольца и ожерелья, а измельчённые в порошок становились синей краской. Рэм и сам когда-то работал добытчиком лазурита — киркой откалывал куски от большой каменной глыбы. С рассвета до заката, задыхаясь от каменной пыли, за пару десятков золотых. И полмесяца не прожить одному, а уж тем, у кого семьи, и подавно.

Потому и бросил Рэм ремесло и подался в наёмники — жену да сыновей кормить надо. Заработал, да семью потерял, пока топтал дороги соседних королевств. Когда Адрес ворвался в жизнь Рэма, тот два года как жил один, корил себя, что не смог защитить любимых.

За годы, проведённые вдали от родины, Адрес привык считать своим дом Рэма, а о матери и младшей сестре вспоминал не часто — слишком уж больно. Тогда он малодушно сбежал в поисках лучшей жизни, а они и хотели бы, да не могли.

Адрес помотал головой, отгоняя некстати пришедшую тоску — не время и не место. Сейчас главное — старый тайник найти и скорее в столицу, к драконице. Может, вместе они уедут в родную Эланию, когда всё закончится, а может, и нет.

Ещё на подходе к дому наёмник почуял чужого. Не мог объяснить, что не так, но точно знал: внутри кто-то есть. А, подойдя ближе, увидел приоткрытую дверь. Меч словно сам прыгнул в правую руку, а левая потянулась к ручке двери. Скрипнули несмазанные петли — наёмник шагнул в темноту. Остриё уткнулось в чьё-то горло, выдавив каплю крови, но и Адресу к груди приставили клинок.

— Наконец ты сравнялся со мной в мастерстве, Адрес, — одобрительно произнёс Рэм. — Но пока не превзошёл.

Он рассмеялся и вложил меч в ножны. Адрес, в свою очередь, убрал свой, озираясь по сторонам. Сколько прошло — четыре или пять лет? Здесь всё осталось прежним: та же мебель, те же дощатые полы, потемневшие от времени. Только теперь везде лежал толстый слой пыли, и пахло нежилым.

Рэм смахнул рукавом пыль с обеденного стола, выложил из дорожной сумки на стол вяленое мясо, кусок сыра и пару лепёшек, а также бутылку дешёвого анеронского.

— Садись, Адрес, поешь. Разговоры потом.

Он с удовольствием подчинился, ведь в последний раз ел вчера утром, так что и мясо, и сыр, и даже дрянное вино пришлись кстати. А после долго объяснял, какую кашу они заварили с Марикой, не ожидая, что Рэм поможет, но желая просто выговориться. А когда последнее слово вылетело изо рта наёмника, он даже повеселел — боль разделилась на двоих, и дышать стало легче.

— Ну вот что, Адрес, — решительно отрубил Рэм, выслушав историю. — Сам ты, конечно, против Триады — тьфу, травинка, сорвут и выбросят вон. Да и вдвоём тоже… Но отцы сыновей не бросают, а ты мне как сын.

Рэм потрепал наёмника по плечу, Адрес в ответ благодарно улыбнулся.

— А где Байрд, Ленн и остальные? Остались в Кираке прислуживать новым господам?

Рэм помрачнел и принялся рассматривать собственные руки, словно впервые их видел.

— Мы пытались сбежать на следующий день после тебя. Подкупили стражников у Южных ворот, выбрались из города. Даже дошли до соседней деревни.

Он умолк, собираясь с мыслями, и Адрес тоже молчал. И так понятно — случилось самое страшное.

— Потом… нас догнали. Прихвостни наместника, который теперь вместо Герберта, — ты его знаешь, это маршал Куин. Мы отбивались как могли, но их было больше, намного больше. Байрд заслонил меня собой… Наверное, мне стоило умереть там, вместе со всеми.

Рэм поднял взгляд, полный глухой тоски. Возможно, он чувствовал себя виноватым, но Адрес радовался, что его командир, его наставник, его названый отец жив. Рэм и Марика — единственные родные люди на этом континенте, и терять ни одного из них он не хотел.

Глава 12

Всё утро я приглядывалась к Рамине, гадая, как бы изловчиться и вытянуть из-под юбки сумку, но, конечно, не преуспела. Только голову сломала и вызвала подозрения шпионки, которая, не выдержав, отругала меня как девчонку. Мол, нечего пялиться, всё равно не отпустим раньше времени.

До города оставалось чуть-чуть, мы ехали в полном молчании, думая, каждый о своём. Не знаю, о чём переживали двое моих случайных спутников, а я волновалась за Адреса и украдкой косилась на цепочку под юбками Рамины. Столкнуть её с лошади, что ли, устроив заварушку? Но что-то мне подсказывало — ничего хорошего из моей идеи не выйдет.

В который раз проклянув Триаду, браслет и Джилана вкупе с Раминой, выбросила из головы все мысли. Тем более что впереди показались ворота Города семи ветров и длинная очередь желающих туда войти. Оборванцы и явно обеспеченные, воины и торговцы. Все останавливались перед стражником на воротах, отвечали на его вопросы и опускали монеты в деревянный ящик с прорезью. Некоторых разворачивали назад, невзирая на их возражения. Видно, не каждый был достоин чести посетить столицу Рамеры.

— Ты — племянница Рогнама, королевского егеря. Я твоя мачеха, а он наш охранник. И только попробуй языком лишнего сболтнуть — отрежу и не поморщусь!

Рамина нервничала: перебирала уздечку и ёрзала в седле. Наверное, тоже сомневалась, что мы легко пройдём. Зря она расстраивалась: услышав имя, стражник пропустил нас, даже не посмотрев, положили мы монетку в ящик или нет. Лишь попросил спешиться и оставить лошадей привязанными у ворот — всадники в город не допускались.

Сначала я услышала столицу: гвалт и гомон разношёрстной толпы, окрики извозчиков, свист кнутов и скрип колёс. Потом вдохнула смесь морских ароматов: пахло свежестью, рыбой и солью. Люди вокруг суетились, как осы над гнездом, и мне захотелось развернуться и убежать. Подальше от шума, возни и толкотни.

А вот Рамина чувствовала себя здесь, как рыба в воде. Ловко продвигалась вперёд, обходя людские островки, как