До самой смерти - Миранда Лин

стену замка моего отца, купавшиеся в последних солнечных лучах. Я направилась по знакомой дороге, гадая, что увидела бы, если бы прошла через ворота. Сбежал ли Регулас, поджав хвост, или остался в замке, решив целовать зад аристократу, которого Икарий Ферн затолкал в покои моего отца?

Красные огни Алого квартала ожили, окрашивая все вокруг в любимый оттенок леди Виши, а я растворилась в тени. По знакомой лестнице я взобралась на пустующий склад, изнуренная путешествием и применением магии.

Я лежала на крыше и смотрела в беззвездное небо. Могла бы заночевать здесь, но становилось все холоднее. Я окажусь совсем беззащитной, а мне еще нужно выследить Деву Жизни. Это важная задача, но слишком сложная: сейчас я не добралась даже до надежного убежища. Однако было приглашение от Алтеи, и я уже решила его обдумать, как вдруг знакомый голос прорычал:

– Расскажи, что тебе известно.

Сердце подскочило к горлу. Я перевернулась и теперь разглядывала горизонт, пока не поняла, что Орин где-то в ближайшем переулке. Подкралась к краю крыши, будто кошка, и, затаив дыхание, глянула вниз. Орин прижимал к стене мужчину. Пускай на моем муже была маска, ее форма мне запомнилась, и, да помогут мне боги, очертания плеч и массивные ноги тоже показались знакомыми.

– Скажи мне, где они, – процедил он, сдвинувшись ровно настолько, что я увидела нож, приставленный к горлу жертвы.

Мужчина помотал головой, и, прежде чем я успела понять, что происходит, Орин отвел клинок, а потом вонзил его в грудь несчастного и стал наблюдать, как тот оседает на землю. Я выждала мгновение, затем еще одно. Сорвав с лица маску, Орин поднял голову к небу и раскинул руки в стороны, словно бросал вызов облакам, чтобы они наконец-то разверзлись и обрушились на него ливнем. Стоя с закрытыми глазами в красном свете ближайших фонарей, он мог показаться красивым, не будь он таким подонком.

Голос, раздавшийся на другом конце переулка, разрушил ту неведомую магию, что удерживала Орина на месте. Он накинул капюшон и скрылся, больше не взглянув на раненого человека. Я ждала. Быть может, получится проследить за его жертвой и узнать больше. Выяснить, какие сведения Орин искал, или найти пропавших. Но минуты слились в час, а мужчина не сдвинулся ни на сантиметр. Даже когда сбежались крысы.

Он не мог быть мертв, но почему лежал, не удосужившись позвать на помощь? Подойдя к нему, я отчасти ожидала, что почувствую запах алкоголя. Пьяниц, валявшихся в отключке, можно было встретить в Алом квартале на каждом углу. Но когда я перевернула незнакомца носком потертого сапога, пытаясь разбудить, на меня уставились пустые глаза.

Он был мертв. Орин Фабер убил человека… и Смерть не пришел забрать душу покойного.

16

Смерть неизменно являлся мне в зловещем обличье, будто сотканном из тьмы, и щекотал нервы своей близостью, словно тем самым мог подчинить мою волю. А тени, что показались из-под земли, были другими. Подобных скоплений я не встречала во дворе Смерти.

Орин – убийца. Пусть, по его словам, презирал меня именно за это. В нем обитала тьма – лицемерие и безжалостность. Я видела эту тьму в его глазах, когда мы сражались. Слышала в его хриплом низком голосе, когда он сказал, что ненавидит меня.

В голове проносились путаные мысли. С тех пор как этот человек ступил в мою спальню, все изменилось и утратило смысл. Единственное, в чем я уверилась, – люди по природе жестоки и отвратительны. Однако была и другая истина, железом сковавшая сердце. Убивать способна лишь Дева Смерти, а она могла быть только одна. Я.

Но невозможно отрицать увиденное.

Не успев сообразить, куда направляюсь, я затащила свое уставшее тело на крышу и тронулась в путь. Увязла в пучине эмоций. Вспомнила все, что знала о жизни и смерти. Возможно ли, что Орин сам обладал силой Девы Жизни и каким-то образом изменил ее? Был Лордом Жизни? Я пересекла Священную реку и вновь взобралась на крыши. Не имея цели, а одно только желание узнать правду, я оказалась напротив «Предела страданий». Всматривалась в толпу, жаждущую попасть на шоу Маэстро: одни собирались развлечься, другие желали окунуться в пьянящую магию, пронизывающую залы театра.

Я присела на корточки, наблюдая, как зрители заходят в «Предел страданий». Орин связан с Дрекселем магией. Это доказывал синий браслет на его руке. Если он правда артист, то, скорее всего, объявится до начала представления, но было бы глупо верить его словам. Орин хранил тайны, которые мне отчаянно хотелось раскрыть. Если он не мог быть предвестником Смерти, поскольку эта роль занята, то, может, служил пешкой бога жизни. Именно поэтому никто не смог отыскать пропавшую Деву. Этот титул носила не женщина, как неизменно бывало прежде, а мужчина. Возможно, Дрексель нашел того, кто умел искажать магию, и заставил его изменить способности Орина. Что может быть лучше, чем наделить своего слугу способностью убивать в бессмертном мире?

Сердце колотилось, подскакивая к горлу. Кусочки головоломки один за другим вставали на свои места. Поговаривали, что когда-то давно Дрексель заключил сделку со Смертью. И хотя некоторые в этом сомневались, похоже, мое открытие служило тому доказательством. И какое же это открытие!

Любопытство, подталкивающее к безрассудным решениям, заставило меня спуститься с крыши. Я обошла «Предел страданий» в поисках входа. Через парадный мне не войти. Нажила слишком много врагов, чтобы быть опрометчивой. Не имея представления ни о том, кто будет меня искать, ни о влиянии, которое Орин оказывал на других работников, я была вынуждена действовать осторожно. Тем более что Маэстро по-прежнему представлял главную угрозу.

Готовясь к убийству короля Эллиса и обдумывая пути к отступлению, я выяснила, что на заднем фасаде театра есть окно без решеток. Проблема заключалась в том, что я не знала, насколько хорошо охраняли помещение за ним. Следующим вариантом был склад за «Пределом страданий». Я видела, как многие артисты Маэстро заходили в него, но не возвращались, и это навело на мысль, что между зданиями должен пролегать подземный туннель. Но за несколько минут до начала шоу в нем, скорее всего, было полно артистов. А среди них – мой угрюмый муж.

У меня было два варианта: влезть в окно театра или перейти улицу к складу. Я сосредоточила внимание на окне. Если встречу охранников – придется отбиваться. А пока необходимо забраться на крышу и спрыгнуть на подоконник. Затем выбрать наилучший маршрут внутри здания.

Но я никак не ожидала, что с крыши донесутся