Шесть имен кота-демона - Чжан Юнь

эта женщина много лет прожила при дворе, скрываясь под фальшивым лицом.

– Как вы узнали об этом? – озадаченно поинтересовался Ли Доцзо.

Чжан Чжо указал на шею трупа:

– Присмотревшись, я обнаружил, что лицо этой женщины темное, а тело гораздо светлее. И в нижней части шеи проходила четкая линия, словно разграничивающая эти части, что было очень странно. Я кое-что знаю об искусстве маскировки – это поддельное лицо, сделанное из человеческой кожи. Техника изготовления сложная, нужен особый вид растворимого клея, покрывающего лицо. Однако такое лицо выглядит очень естественно, и подвох практически невозможно обнаружить. Можно сказать, эта техника относится к лучшему из искусств маскировки.

– И правда! – восхищенно воскликнул Ли Доцзо.

Однако Шангуань Ваньэр не произнесла ни слова – ее взгляд был прикован к истинному лицу служанки.

– Ваньэр, что с тобой? – удивленно поинтересовался Чжан Чжо, заметив странное выражение лица Шангуань Ваньэр.

– Вы знаете, кто это? – подняла голову Шангуань Ваньэр.

– Кто? – спросил Ли Доцзо.

Шангуань Ваньэр взмахнула рукой, давая знак окружающим ее людям уходить, и вскоре они остались в зале втроем.

– Эта особа… – Шангуань Ваньэр посмотрела на Ли Доцзо и Чжан Чжо. – Та самая наложница, что была супругой наследника престола!

– Принцесса Чжао?! – Ли Доцзо и Чжан Чжо замерли как вкопанные. – Невозможно!

– Разве она не умерла? – Голос Ли Доцзо дрожал.

– Все так думали… Значит, она тоже инсценировала свою смерть! – Шангуань Ваньэр посмотрела на представшее перед ними лицо и вздохнула. – Принцесса Чжао была добродетельным и честным человеком. Поскольку ее мать, моя тетя, принцесса Чанлэ, была весьма близка к Великому Императору, чем вызвала гнев Ее Императорского Величества, не только семья принцессы Чанлэ была отправлена в изгнание, но и принцесса Чжао, как супруга наследного принца, была вызвана во дворец и заключена в тюрьму. Я была во дворце в то время и стала свидетелем ее трагической участи; на самом деле многие во дворце тайно держали на нее злобу. Ее смерть опечалила меня.

– Мы запутались. Имя Чанлэ дословно значит «вечное счастье»… Имя ее матери записывалось точно такими же иероглифами, так? Значит, принцессе Чжао кто-то помог спастись. Она выжила и приняла образ придворной служанки, чтобы жить в этом дворце, и взяла имя Чанлэ от своей матери, принцессы Чанлэ… Но почему? – Чжан Чжо протяжно вздохнул.

– Это очевидно, если знать, кто она такая! – ответила Шангуань Ваньэр. – То, что с ней сделала Ее Императорское Величество, ужасно. Она ждала долгие годы в муках, когда Ее Императорское Величество снова вернется в Чанъань, во дворец Ханьюаньгун, чтобы отомстить за себя.

– Тогда это… очень плохо! – Ли Доцзо замер.

Чжан Чжо, Ли Доцзо и Шангуань Ваньэр обменялись взглядами, прекрасно понимая, какая сложилась ситуация. Все улики, собранные Чжан Чжо в ходе расследования, так или иначе указывали на Ли Сяня – императрица была уверена, что ее сын задумал что-то недоброе, но понимала, что доказательств пока что недостаточно. Если бы не Чжан Чжо, наследный принц давно бы уже лишился головы. И теперь… Если кто-то узнает, что под личностью служанки Чанлэ скрывалась бывшая супруга наследника престола… Тогда…

– Пока никому ничего не говорите о том, что мы узнали, включая Ее Императорское Величество! – холодно сказал Чжан Чжо.

Шангуань Ваньэр и Ли Доцзо согласно кивнули.

– Позаботься о теле и жди от меня новостей! – приказал Чжан. Его лицо скривилось в жуткой гримасе.

Ли Доцзо вызвал снаружи несколько стражников и приказал им вынести тело.

Чжан Чжо подобрал с земли нож, посмотрел на него и обратился к Ли Доцзо:

– Ты сказал, что, когда нашел принцессу Чжао… нет, когда ты нашел служанку Чанлэ, она держала в руках нож, так?

– Все верно. У нее были открыты глаза – взгляд ее был пугающий, а лицо исказила отвратительная гримаса. Она, кажется, хотела мне что-то сказать, но разве это возможно, когда из горла хлещет кровь?

– В таком случае… – Чжан Чжо бросил взгляд на нож и принялся внимательно его рассматривать: то был хороший нож – с золотой рукоятью и корпусом из тонкой стали, холодно блестевшей в темноте и чрезвычайно острой.

– Есть ли что-то интересное в этом ноже? – спросил придворный историограф военачальника.

Тот взял нож, внимательно осмотрел его и вернул Чжан Чжо:

– Это хороший нож, но в нем нет ничего необычного.

Он был прав – Чжан Чжо несколько раз осмотрел нож, не оставляя без внимания ни одной детали, и все равно не заметил ничего примечательного.

– Что вы планируете делать дальше? – спросил Ли Доцзо.

Чжан Чжо поместил оружие в ножны, обвязал ремень вокруг пояса и вышел из зала.

Ночь была холодной и ветреной.

– Где сейчас находится солдат по имени Хуцзи? – спросил Чжан Чжо.

– Мы приставили к нему человека, как вы приказали. В настоящее время он прямо во дворце! – Ли Доцзо что-то шепнул солдату, стоявшему рядом с ним, и тот мгновенно убежал.

Через некоторое время солдат вернулся и упал на колени перед Ли Доцзо:

– Военачальник, он пропал!

– Пропал? – грозно воскликнул Ли Доцзо. – Разве я не велел присматривать за ним?

– Велели! Мы знаем, что ночью, когда он заканчивает дежурство, он идет в свою комнату спать. В это время несколько других солдат сторожат снаружи. Только что я пошел туда и обнаружил, что комната пуста, а окно широко открыто. Так что он, скорее всего, выпрыгнул из него!

– Кретины! Что за кучка неудачников! Поторопитесь с поисками! – крикнул Ли Доцзо.

Группа солдат рассыпалась в беспорядке.

Чжан Чжо глубоким голосом сказал Ли Доцзо:

– Прикажите всем солдатам придворной армии Юйлинь, а также чиновникам, стражникам и военным маршалам города Чанъань проследить, чтобы этот человек был схвачен!

– Я сделаю это лично! – Ли Доцзо впал в бешенство.

– Что случилось? – недоумевающе спросила Шангуань Ваньэр.

– Долгая история! – Чжан Чжо взмахнул своим складным веером. – Но исчезновение этого человека подтвердило некоторые мои подозрения!

– Какой скрытный, аж тошно! – пробормотала Шангуань Ваньэр, заметив нежелание Чжан Чжо посвящать ее в детали.

– Идемте. Нам нужно увидеться с Ее Императорским Величеством! – заявил Чжан Чжо.

– Беспокоитесь, что с императрицей может произойти что-то плохое?

– Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Вдвоем они направились на север к опочивальне императрицы и, подойдя к залу Пэнлайдянь, увидели высокую фигуру, покидающую его пределы. Чжан Чжо был поражен, увидев этого человека.

Патриарх Шэньсю, облаченный в пурпурную одежду, величаво скользил в темноте.

– Ты пришел как раз вовремя! – Патриарх Шэньсю был рад видеть Чжан Чжо и громко добавил: – Пойдем со мной!

Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр обменялись взглядами, полными подозрений, и подошли к монаху.

– Патриарх до глубокой ночи творил заклинания? – спросил Чжан Чжо.

– Творил заклинания? Ха-ха-ха! Ты имеешь в виду усмирение кота-демона, да? – рассмеялся патриарх Шэньсю. – Ты правда считаешь меня шарлатаном?

– Патриарх… – начала Шангуань Ваньэр, но замолкла.

Патриарх Шэньсю посмотрел на Шангуань Ваньэр и снова рассмеялся:

– Девочка моя, все формы в этом мире иллюзорны, что же говорить о демонах и монстрах?

– Если так, тогда почему патриарх… Ранее…

Патриарх Шэньсю бросил многозначительный взгляд на Чжан Чжо:

– Это не помощь императрице. Правильно будет сказать, что это помощь стране и народу этой страны.

– Патриарх был сегодня с Ее Императорским Величеством? – спросил Чжан Чжо.

– Нет, – покачал головой патриарх Шэньсю. – Я уже разговаривал с ней, и она была очень довольна; после ужина Ее Императорское Величество устала. Мы немного побеседовали, а потом разошлись по своим спальням отдохнуть.

За разговором они успели дойти до отдельного двора недалеко от зала Пэнлайдянь. Патриарх Шэньсю шагнул внутрь.

Изначально это было место для проживания придворных слуг: сейчас пространство было чисто и величественно обставлено. На столе в центре виднелась статуя сидящего Будды из чистого золота, а в курильнице горели три палочки благовоний, от которых поднимался дым.

– Значит, Шакир тоже живет здесь? – Двор был большим, и Чжан Чжо пришлось осмотреться.

– Думаю, он проживает в западной части. Во всяком случае, не со мной. – Патриарх Шэньсю подошел к матрасу и сел, скрестив ноги. На его лице мелькнула слабая улыбка. Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр тоже опустились рядом.

– Для чего патриарх попросил меня прийти? – спросил Чжан Чжо.