Консультант - Бентли Литтл

– Уверен, что так.

Но Крейг солгал. Он не был уверен.

Его мобильный телефон дважды издал отрывистый звуковой сигнал, сигнализируя о входящем сообщении, и Крейг быстро вытащил устройство из кармана брюк. Энджи тут же нахмурилась:

– Мы же говорили: пока едим, лучше не браться за эти штуки…

– Говорили, пап, – подтвердил с важным видом Дилан.

– Ну… – Крейг замолчал, не отвечая на обвинение. Он посмотрел на экран телефона и прочитал текстовое сообщение. – Всему руководящему персоналу предстоит совещание, – объявил он. – Мне нужно идти.

Голос Энджи был тверд:

– Я надеялась, это прекратится.

– Я же говорил вам, что нет, пока консультанты все еще реют над конторой. Как только они уйдут, все вернется на круги своя. Все станет даже лучше, чем обычно, – поправился он.

– Ты ведь не слишком поздно вернешься? – обеспокоенно спросил Дилан. – Мы ведь с тобой должны дочитать книжку…

– Мама может помочь тебе с этим.

– Но ты обещал…

Энджи предупреждающе взглянула на него через стол.

– Я выйду пораньше, – сказал Крейг.

– Точно?..

– Точнее некуда.

Дилан расплылся в счастливой улыбке.

– Спасибо тебе.

Крейг поцеловал сына в макушку.

– До встречи, сынок.

– Пока, пап.

Он попытался поцеловать и Энджи, но жена увернулась.

– Иди уже, – сказала она.

Когда он приехал, машины Люпы все еще не было на парковке, но в конференц-зале на первом этаже уже собрались высокопоставленные сотрудники. Фил сидел на одном из стульев у прохода и жестом подозвал Крейга.

– Есть идеи, о чем теперь пойдет речь? – спросил Крейг, садясь.

– Никаких.

Крейг оглянулся и понизил голос.

– Ты в курсе, что стало с Дженни Янг из бухгалтерии?

Фил нахмурился:

– Нет. А что с ней?

– Вчера вечером ее убили.

– Боже. Как?

– Проломили голову статуэткой «Мальтийского сокола». Оригинальной, заметь, из тех, что были в фильме с Богартом.

Фил не удержался от болезненного смешка:

– Не о такой ли смерти мечтают все киноманы? Дженни обожала фильмы.

– Остынь, умник. Тут серьезное дело.

– А я спорю? Уверен, в полиции его восприняли не так серьезно. Это ведь случайность, никак не связанная с деятельностью «КомПрода», верно?

– Верно, – мрачно бросил Крейг.

В конференц-зале становилось все более многолюдно. Хмурый Скотт Чо прошагал перед Крейгом, переместившись в центр прохода, явно не желая сидеть рядом с ними, и Крейг еще больше понизил голос:

– Интересно, именно этому посвящена встреча? Еще одно предупреждение?..

Фил ответил еще тише, шепотом, и Крейг наклонился влево, чтобы расслышать его.

– Я думаю, нам лучше здесь не обсуждать ничего, – сказал он, поднимая взгляд. Крейг проследил, куда смотрит Фил, и увидел новые камеры, установленные на стыке стены и крыши. Он кивнул, соглашаясь, и оба стали молча сидеть, напряженно глядя прямо перед собой – ожидая начала встречи.

Им не пришлось долго ждать. Мэтьюз был, как всегда, пунктуален, хотя, как обычно, не взял на себя руководство встречей, а просто представил Патова и снова сел. Генеральный директор выглядел усталым, и в языке его тела звучало что-то, что наводило на мысль о загнанном звере.

Как всегда уверенный в себе, Регус Патов вышел вперед. Откуда – Крейг не знал, так как до этого момента не замечал мужчину. «Человек-тень, – подумал он, – иначе и не скажешь». Консультант улыбнулся собравшимся сотрудникам.

– Я здесь сегодня, чтобы обсудить важнейший вопрос, касающийся всех членов семьи «КомПрод».

– С каких пор мы семья? – прошептал Фил.

Крейг подавил смешок.

– Как вы, возможно, знаете, а может, и не знаете, сегодня исполнился месяц со дня сотрудничества «БФГ» с «КомПродом». Многое уже сделано, и у нас уйма новых инициатив. Они уже реализуются, и наше всестороннее исследование также не стоит на месте. Одним из наиболее важных нововведений является экономия денег на расходные материалы, о нем я и собираюсь поговорить сегодня. Я подготовил короткое видео для вас, хочу, чтобы все посмотрели… возможно, оно сделает мою точку зрения более ясной.

Свет в комнате погас, и консультант отошел в сторону. С потолка опустился экран. Видео продемонстрировало сидящую на унитазе полную женщину, Крейгу незнакомую, с красным, искаженным в натужной гримасе лицом.

– Это что еще такое? – раздался голос Элейн откуда-то справа.

– Это мой демонстрационный ролик, – сказал Патов. – Вы смотрите, смотрите.

Женщина неловко встала, оторвала кусок туалетной бумаги, сложила его и вытерла зад. Она посмотрела на него, прежде чем бросить в унитаз, затем отмотала еще немного и снова подтерлась. Она сделала это еще два раза, прежде чем смыть воду.

Патов поставил видео на «стоп», остановившись на особо смущающем кадре.

– Это всего лишь один из множества примеров того, как неправильное использование расходных материалов ежедневно обходится этой компании в значительную сумму. Только взгляните, сколько туалетной бумаги она использует. Этого хватило бы на трех-четырех человек. И эта особа – не единственный нарушитель. Мы выявили, что это один из самых распространенных способов неправильного использования ресурсов «КомПрода». Проще выражаясь – растрата. – Консультант улыбнулся и прошел вдоль стены. – Есть несколько способов решения этой проблемы. Первый и наиболее очевидный – проинструктировать всех сотрудников о правильной технике подтирания задницы. С этой целью мы создадим серию учебных пособий для всех подразделений, используя данное видео для негативной иллюстрации, как точно делать не стоит.

– Это незаконно, – громко сказал Фил.

Консультант, все так же неискренне улыбаясь, повернулся к нему:

– Почему вы так считаете, мистер Аллен?

Фил указал на экран, где полная женщина замерла, натягивая брюки.

– Сдается мне, вы не получили ее разрешения на съемку. А ежели так, это вторжение в частную жизнь. Проще выражаясь – преступление.

– Вы ошибаетесь, мистер Аллен. – Консультант наклонил голову в притворном жесте задумчивости. – Мы получили разрешение данной особы на использование этой записи в любых целях, какие только сочтем уместными, это раз. Два – даже если бы у нас не было соответствующей санкции, предусматриваемой эффективным контрактом, для вас, увы, нет никакой гарантии конфиденциальности на рабочем месте в течение всего времени, пока мы проводим исследование. А вообще, мы имеем полное право показать это всем и каждому.

Элейн поднялась с места, дрожа от гнева.

– Это непотребное, волюнтаристское вторжение в частную жизнь. Никакой бумажкой вы не оправдаете неэтичность такого наблюдения. – Она уставилась на консультанта. – Я так понимаю, камеры есть во всех женских туалетах? Или только в одном?

– Во всех, разумеется, – ответил Патов, откровенно глумясь. – Почему же вы думаете, что только в женских? И в мужских тоже! Мы отнюдь не сексисты.

– Это значит…

– Да, – оборвал ее консультант. – И, если хотите знать, вам не помешало бы немного… кустик подстричь. – Он очертил вокруг нижней половины ее тела круг, орудуя