Консультант - Бентли Литтл

Хиггинс, обычно сдержанная, улыбалась. Но Дилан не видел ничего смешного в этом человеке с фальшивой улыбкой, имитирующем монстра из его кошмара. Он быстро отвернулся, опустив взгляд на бумагу, выхватил из коробки случайный карандаш – красный – и изобразил не мистера Патова, а черепаху из школьного живого уголка. На задней стороне панциря он нарисовал табличку с надписью «Продается». Поменяв красный карандаш на коричневый, он рискнул бросить быстрый взгляд на присутствующих в классе. Мистер Патов снова уселся на свой слишком маленький стул, выставив неудобства своего положения напоказ. Дети смеялись пуще прежнего.

А вот во взгляде мистера Патова, упертом в Дилана, ничего веселого не было.

Стоило все-таки рассказать родителям о том, что происходит в школе.

Пока что Дилан не упоминал об этом – и теперь понял, что зря. Его отцу не нравился мистер Патов, и он, конечно, должен знать, что этот человек вдруг повадился ходить на уроки.

Как только прозвенел звонок, Дилан поторопился на улицу. Однако даже на школьном дворе он то и дело ловил на себе взгляд мужчины. Одно лишь знание того, что мистер Патов наблюдает за ним, сбивало Дилана с толку, и когда он рискнул еще раз взглянуть в том направлении, где присутствие наблюдателя ощущалось острее всего, то обмер.

Патов улыбался. И шагал к нему через двор семимильными шагами.

Резкая паника заставила его инстинктивно бежать в противоположном направлении, но пространство было маленьким, и даже прилегающее поле было огорожено, так что ему попросту некуда было спастись, не имелось места для маневра. Он повернулся и посмотрел через плечо. Мужчина все еще приближался, и Дилан в последний момент решил рвануть к сетке-рабице, тянущейся по периметру спортивной площадки. Здесь детей было больше, и миссис Руис, дежурившая на перемене, стояла неподалеку со свистком в руке. Она могла прийти на помощь, случись вдруг что. Дилан быстро взобрался на верхнюю часть решетки, огляделся, не увидел мистера Патова и скатился по центральному столбу. Перебежав поле, он прошмыгнул через дальние воротца, оказавшись вдали от толпящейся ребятни…

…И лицом к лицу с мистером Патовым.

Мужчина широко улыбнулся, но, как обычно, улыбка никак не касалась его глаз.

– Я давно хотел поговорить с тобой, Дилан. Есть минутка?

Мальчик не ответил, пытаясь не обращать внимания на ошалелый стук сердца.

– У меня просто небольшой вопрос. Что думаешь о школьной униформе? Мы думаем, всем в школе было бы полезно носить форму.

Дилан пожал плечами, отчаянно оглядываясь по сторонам, надеясь, что кто-нибудь из друзей выручит его. Мужчина наклонился еще ближе.

– Что думаешь об униформе с короткой юбкой? Сам бы хотел носить короткую юбку? Вычурно-розовую плиссированную мини-юбочку?

– Да отвали ты от меня! – крикнул Дилан и дал деру.

За его спиной Патов громко смеялся, перекрывая гомон детей.

Звук этот преследовал Дилана всю дорогу обратно в класс.

Дома он рассказал родителям о мистере Патове. Оба заверили его, что беспокоиться не о чем, но встревоженно при этом переглянулись. Дилан понял, что оба волнуются… и это его всерьез напугало.

После перемены он хотел рассказать миссис Хиггинс о том, что произошло, но не знал, какие слова подобрать, чтобы прозвучало убедительно. Ни она, ни директор, скорее всего, не поверили бы ему… и даже родители велели не беспокоиться… казалось, ни один взрослый не мог защитить его, не мог помочь понять, что же происходит на самом деле.

– Он спросил меня, хочу ли я носить юбку, папочка. Помнишь, как он на твоей работе принял меня за девчонку?

Родители еще раз переглянулись. Отец тускло улыбнулся и сказал:

– Не обращай на этого придурка внимания. – Он положил руку на плечо сыну. – Скоро его в школе не будет. Учительница что сказала? До конца недели – и все? Думаю, это не так уж и долго. Можно потерпеть.

Дилан, конечно, мог бы, но ни капельки не хотел и впервые в жизни подумал о том, чтобы сказаться больным перед родителями и не ходить в школу следующие три дня. Но мистер Патов понял бы причину его отсутствия, а Дилан не мог позволить ему победить. Хулиганам нужно противостоять. А Патов, хоть и взрослый дядька, все равно – именно что хулиган. Нужно держаться от него подальше, игнорировать его на уроках, а на переменах держаться поближе к нормальным взрослым.

Главное – не сбегать позорно, не сдавать позиций.

– Хорошо, пап, – сказал Дилан.

Отец улыбнулся ему, на этот раз куда ярче и искреннее.

– Ты у меня боец, дружище.

Но с мамой папа встревоженно переглянулся уже третий раз, и Дилан понял: родители не просто волнуются, беспокоятся – они по-настоящему боятся.

Той ночью он лег спать, и ему приснилось, что мистер Патов, уродливая пародия на Хагги-Вагги, шел по коридору к его комнате, скаля зубы и неся с собой на вешалке розовое девчачье платьице.

23

КОМУ: Всем сотрудникам

ТЕМА: Цветовые предпочтения в одежде

Хотя у «КомПрода» нет официальной униформы, было установлено: дифференциация в цвете одежды сотрудников будет способствовать более профессиональным отношениям среди персонала, а также облегчит как сотрудникам, так и представителям общественности различие лиц управленческого и неуправленческого статуса. Со вторника, 23 апреля, вице-президентам, руководителям отделов и менеджерам потребуется носить на работу блузки либо рубашки по своему выбору золотого или приглушенно-желтого цвета, подобные тем, что показаны на рис. 1 в Приложении 1. Всем остальным сотрудникам потребуется носить рубашки/блузки красного цвета по своему выбору, подобные тем, что показаны на рис. 1 в Приложении 2.

Любые вопросы относительно этого изменения в политике необходимо направлять в письменном виде в отдел кадров «КомПрода» до окончания сегодняшнего рабочего времени. Прочитав это письмо, вы подтверждаете и принимаете изменение политики.

Спасибо.

Регус Патов

Акционерное общество «БФГ»

Для Остина Мэтьюза, генерального директора «КомПрода»

24

Мартина заменили.

Когда Крейг пришел в офис, в кресле, где должен был находиться его наблюдатель, сидела суровая женщина средних лет.

– Я миссис Адамс. Я пробуду здесь неделю, – объявила она, глядя прямо на него с каменным выражением лица. – Не говорите мне ничего. Я не буду с вами общаться. В мои обязанности входит исследование менеджмента – изучить все обязательные и добавочные обязанности, все второстепенные действия и количество времени, затраченное вами на их осуществление. Данные послужат при составлении акционерным обществом «БФГ» плана улучшения эффективности компании «КомПрод». Надеюсь, я ясно выразилась.

– Яснее