Консультант - Бентли Литтл

банковским карточкам с выгоднейшими условиями кредитования и кешбэком… конечно же, эти штуки такие удобные, а выгода-то какая… никто не задумывается почему-то, с какого перепуга эти выгоды в принципе нам предоставляются. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Про интернет я уж молчу: любой браузер не только отслеживает, какие сайты ты посещаешь, но и сколько времени ты проводишь на каждом из них. Вся эта информация собирается и продается маркетологам, и, даже зная это, остаются еще какие-то идиоты, хранящие личные данные на серверах, а не на частных хранилищах… там, откуда украсть – проще простого.

Крейг улыбнулся.

– Ну в их защиту скажу, что эти серверы – белые, пухлые и совершенно безобидные «облака».

– Под всей этой пушистостью очень удобно прятать проект Форбина – «Колосс»[12]. – Фил покачал головой. Он помолчал какое-то время, размышляя. – Но даже по нынешним меркам тотального контроля «БФГ» – просто бешеный зверь.

– Программисты в шоке, – признался Крейг. – Я навестил их сегодня утром и услышал о незаконной слежке на работе и дома.

– Думаешь, это плохо? Я вот проверил свой отдел корпоративных продаж, и там люди ведут себя тише воды, ниже травы. Их запугали до смерти. Послушать их, так веб-камеры следят за ними сутки напролет, все разговоры записываются, в стенах прослушка, до кучи вокруг них все время как бы невзначай вьются эти натыканные Патовым фашисты, ребята из контроля менеджмента. А знаешь, что еще я заметил? Ощутимо упал темп работы. Оно и понятно, страх не способствует продуктивности.

– Эти консультанты приносят больше вреда, чем пользы.

– Впору задуматься, не прослушиваются ли наши машины, – сказал Фил, когда они остановились на красный свет. Оба друга какое-то время молчали, глядя друг на друга.

– Может быть, сегодня стоит поесть… где-нибудь в другом месте, – предложил Фил.

Крейг кивнул, понимая. Любая привычка может быть использована против них. Если консультанты узнают, что – и где – они обычно едят…

Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Перекрывая гробовое молчание, Крейг включил радио и поехал прямо, вместо того чтобы повернуть направо, направляясь к замеченной ранее забегаловке у автострады. Они с Филом не разговаривали, пока не вышли из машины и не оказались на стоянке ресторана быстрого питания с мексиканским «профилем».

– Это становится просто смешно, – признался Крейг, запирая дверь.

Фил криво улыбнулся.

– То, что ты параноик, не означает, что за тобой не следят.

Зайдя внутрь, они сделали заказ, а затем отнесли еду к столику у окна, подальше от небольшого количества других посетителей – по большей части те сидели рядом с сальса-баром и автоматом с напитками.

– Сегодня утром ходил на планерку, – сказал Фил, прежде чем надкусить тако. – Сам же знаешь, как Патов любит планерки.

– И что за повод на сей раз?

– А сам как думаешь? Человека из моего отдела хотят вытурить.

– Кого именно?

– Джесса Абодзи.

Крейг тупо посмотрел на него.

– Парня в инвалидной коляске? Но почему? В чем причина?

– Поди пойми их. Он хороший парень, и он мне нужен, и я не хочу поддаваться этим придуркам. Так что я сказал им, что у нас тут проблема дискриминации назревает. Мол, вся причина их желания избавиться от Джесса заключается в том, что он – инвалид. Сослался на закон о защите прав американцев с ограниченными возможностями – и пошло-поехало… Сразу все признали, что этот закон и «КомПрод», и «БФГ» чтят больше всего, вспомнили, что мы одними из первых в индустрии оборудовали здание и кампус всеми удобствами…

– Значит, они не собираются его увольнять?

– Даже в отпуск принудительно не отправят. Победа сладка. – Фил сделал большущий глоток «Доктора Пеппера».

– У них и самих какие-то перестановки, – заметил Крейг. – Мой верный наблюдатель Мартин пропал, на его место поставили какую-то Ильзу Кох.

– При мне пока тот же парень, что и всегда. Он, в общем-то, неплохой человек, лишний раз на рожон не лезет. Явно чует, где «БФГ» перегибают палку. Кстати, а что случилось с теми анализами крови? Кого-нибудь уволили или дали положительный результат на… то, что они ищут?

Фил пожал плечами.

– Я не знаю. Но то, как эти анализы были взяты… ты же слышал?

Крейг покачал головой:

– Ты всегда знаешь больше, чем я.

– У тебя же кровь взяли с помощью иглы и шприца?

– Ну да. Конечно.

– И у меня тоже. Но кому-то порезали ножом руку, чтобы выступила кровь.

– Что за чертовщина.

– Других тыкали ржавыми ледорубами.

– Это не может быть правдой.

Фил просто посмотрел на него.

– Ладно… допустим. Но зачем?.. Какой в этом смысл? Смысла никакого нет!

– Повод подумать над тем, как продвигаются их усилия по захвату заодно и системы здравоохранения… и доступу ко всей нашей медицинской информации.

– Энджи говорит, пока все тихо. Просматривается служебная электронная почта, кое-какие компьютерные файлы… но ноги на стол эти ребята еще не забрасывают.

– Это пока что.

– Интересно, сильно ли их подход отличается от того, что в «КомПроде».

– Только хамелеоны меняют окраску, друг. Консалтинговые агентства не умеют так. А вот вопрос: как они привлекли столько крупных клиентов, почему продолжают получать хорошие рекомендации…

Крейг вздохнул.

– Ты же сам сказал: они приносят компаниям сверхприбыль. Людей увольняют, везде и всюду – слежка, кого-то устраняют… но цены на акции растут, а с ними и благосостояние компании. Как нам с этим бороться?

– Не знаю, – признался Фил. – Но сдаваться не собираюсь.

Возвращаясь на работу, они были уже почти у въезда на парковку «КомПрода», когда перед машиной на улицу вылетела какая-то штука о двух колесах. Крейг так сильно вдарил по тормозам, что ремень безопасности впился ему под дых. В быстродвижущийся объект он не врезался, зато успел разглядеть, что это человек в инвалидной коляске – инвалидной коляске, несущейся со скоростью выпущенного из пушки ядра… а потом послышался визг тормозов, истошный хор гудков и жуткий звук сминаемого металла, когда пикап на второй полосе врезался в мчащееся кресло. Мужчина, должно быть, был пристегнут ремнями к сидению, поскольку один только импульс столкновения должен был отправить несчастного в свободный полет. Вместо этого инвалид вместе со средством передвижения скрылся у грузовика под колесами.

Крейг выпрыгнул из-за руля и бросился через двойные желтые линии, чтобы увидеть изломанное тело, перепутанное с прутьями и ободками, кровь и кусочки мозга, размазанные тошнотворным пятном по тротуару.

– Я не увидел его! – Водитель грузовика тоже выбрался наружу и теперь в жутком замешательстве бегал туда-сюда, подняв руки вверх, переводя взгляд с мертвеца на земле на Крейга и очевидцев, потихоньку подтягивающихся со всех сторон. – Я его не увидел! – повторял