Консультант - Бентли Литтл

собиралась больше мириться с местными причудами – всему есть предел. Никому из коллег ничего не сказав, она вернулась к столу, собрала все, что пожелала забрать, и ушла. Пускай ей понадобится время, чтобы подыскать другую работу, – даже если ее занесет в «Севен-Илевен», это всяко лучше, чем здесь. Она не собиралась больше ни дня играть по этим диким новым правилам.

Если она о чем-то и сожалела, то только о самом факте сдачи крови. Стоило отказаться, тогда ее бы уволили и она смогла бы претендовать на пособие по безработице.

Но даже на пособие ей сейчас было плевать.

Главное – просто сбежать. Спастись.

– Дженни?.. – спросил ее Фрэнсис. – Это никак не мог быть врач или фельдшер, так ведь? Он порезал меня ржавым ножом!

– Я не знаю, что тут за дурдом творится, – честно ответила она.

Они подошли к лифту, и девушка молча нажала нижнюю кнопку со стрелкой вниз.

* * *

Остин Мэтьюз включил интерком на своем столе.

– Свяжи меня с Морганом Брандтом из «Белл Компьютерс», – велел он Диане.

– Сию секунду, – бодро отозвалась секретарша.

Мэтьюз откинулся на спинку стула, глядя на круглую повязку на тыльной стороне руки. Сегодня утром к нему в кабинет пришла медсестра взять образец крови («Никто не выходит за рамки правил!» – весело сообщила она ему). Но вместо того чтобы взять кровь с помощью иглы и шприца, женщина извлекла что-то похожее на пластиковую открывалку для бутылок и начала царапать кожу на тыльной стороне ладони. Это казалось примитивным и варварским и было чертовски больно, но медсестра заверила его, что этот метод новый и современный. Как только из соскоба пошла кровь, она ущипнула кожу и выдавила каплю на предметное стекло, немедленно накрыв его.

Взглянув на повязку, он решил, что после того, как позвонит Брандту, узнает чуть побольше об этом новом процессе сбора образцов крови – и убедится, что он законен.

– У меня на линии офис мистера Брандта, – объявила Диана. – Пожалуйста, ожидайте.

Раздался щелчок громкой связи, и Мэтьюз сказал:

– Морган?..

– Очень жаль, – ответил женский голос. По нему было ясно, что обладательнице на самом деле не жаль ни капельки. – Я не могу дать вам мистера Брандта.

Проклятие.

– А когда он вернется?

– Боюсь, он больше не работает в нашей компании.

Брандта… уволили?

Остин выключил громкую связь и поднял трубку:

– Где мистер Брандт сейчас?

– Не могу сказать.

– Почему его больше нет в компании?

– Не могу сказать.

– Ну и кто теперь новый генеральный директор?

– Обязанности директора временно исполняет мистер Нельсон.

– Свяжите меня с ним, пожалуйста.

Прежде чем раздался щелчок переброса линии, секретарша демонстративно и нагло вздохнула, будто Остин отвлек ее от каких-то безумно важных дел. Впрочем, совсем скоро из трубки донесся твердый мужской голос:

– Нельсон на связи.

– Здравствуйте. Меня зовут Остин Мэтьюз. Я генеральный директор «КомПрода».

– Чем могу помочь? – по-деловому осведомился мужчина.

– «КомПрод» активно сотрудничает с «Белл», и я очень тесно сотрудничал с Морганом Брандтом…

– Брандт здесь больше не работает.

– Мне только что сообщили об этом.

– Он был заменен в рамках второго этапа реструктуризации.

– Я разговаривал с ним всего пару недель назад.

– Он согласился на это еще в январе, когда план только-только начал осуществляться. – Нельсон тяжело вздохнул, ему явно надоел этот разговор. – Послушайте, мистер, у меня нет времени на досужие разговоры. Есть ли еще какая-то причина для вашего звонка?

Мэтьюз намеревался вытянуть из Брандта какую-нибудь правдивую информацию о «БФГ», но было совершенно ясно, что с этим парнем у него ничего не получится, поэтому он спросил:

– А можно узнать номер домашнего или мобильного телефона Моргана? Мы с ним давние друзья, и я хотел бы…

– Если бы вы были друзьями, у вас уже был бы его номер. И вы бы знали, что он здесь больше не работает. Всего хорошего.

На том звонок и завершился.

Мэтьюз медленно повесил трубку. Брандт подписал собственное увольнение? Как это произошло? Не двигался ли он сам в том же направлении, соглашаясь с дополнительными указами, издаваемыми Патовым от своего имени?

Он посмотрел на повязку на тыльной стороне руки.

Ну что, пора сдаваться?

Нет. Пока что – нет. Если Брандт сдался, это его дело.

Хочешь пережить это – твердо стой на ногах. Лучись авторитетом.

Дверь его кабинета вдруг распахнулась и ударилась о стенку с таким резким звуком, что Остин подпрыгнул. Патов ворвался в комнату – его обычно спокойное лицо исказилось от ярости. Позади него Мэтьюз увидел обезумевшую Диану, с тревогой размахивающую руками. Пинком консультант вернул дверь на место.

– Дженни Янг из бухгалтерии только что уволилась! Скатертью дорожка! Чтоб этой мелкой сучке пусто было!

Мэтьюз не знал, как реагировать и ожидали ли от него вообще ответа. Он даже понятия не имел о том, что именно произошло.

Консультант стал мерить офис возбужденными шагами.

– Я, конечно, и сам хотел ее вышвырнуть, но она должна была уйти не так. Целая уйма работы насмарку из-за этой косоглазой шлюхи!

Он разговаривал сам с собой? Казалось, да; но в то же время он обращался к Мэтьюзу, поэтому трудно было сказать, кому именно адресована обличительная речь.

Патов с силой вмазал ладонью по столу, заставив Мэтьюза подпрыгнуть.

– Собрание! Созываем собрание!

Мэтьюз медленно и осторожно отодвинул свой стул от стола и от консультанта.

– Хорошо, – произнес он примирительно. – С кем ты хочешь встретиться?

– С тобой! Ты, я – встреча! – Патов на мгновение замер, сложив руки под подбородком и опустив голову. – Дорогой Ральф, благослови эту встречу. Аминь. – Сказав это, он снова вскочил и прямо-таки затанцевал на месте. – Остин, что не так с твоими людьми? Они уже вконец совесть потеряли!

– Люди постоянно увольняются – приходят и уходят…

– НИКТО не уйдет, пока Я НЕ СКАЖУ! – проорал консультант, закатив глаза. – Никто – пока мы этого не восхотим! – Он перевел дыхание, взял паузу. – Компания – это машина. Все тонко сбалансировано, все имеет определенную функцию, и когда вносятся изменения, их нужно делать настолько осторожно, хирургически, чтобы настройка стала чуть изящнее, тоньше. У нас есть план. И этому плану нужно следовать! – Для большей выразительности он ударил сжатым правым кулаком по открытой левой ладони. – Мы не можем позволить, чтобы все было сорвано какой-то пустоголовой бухгалтершей!

Мэтьюз не сводил глаз с мужчины. Он не понимал причину тряски консультанта, но был рад видеть его в таком состоянии. Патов всегда казался настолько невозмутимым, до того чутко контролирующим ситуацию, что было приятно наблюдать, как он лезет на стену из-за незначительной накладки.

«У нас есть