Вне конкуренции - Лиз Томфорд

«наша коммуникация заключается в том, что она меня не слушает» или «она делает всё, что хочет» — не совсем то, что стоит выносить на публику, как бы я ни был зол и как бы себя ни чувствовал.

Но и врать о том, что мы одна команда и всё делаем вместе, я тоже не собираюсь.

Поэтому я откидываюсь на спинку стула, показывая, что закончил.

Лицо Риз остаётся каменным. Её явно не впечатлил мой ответ.

— Ладно… — говорит координатор и выбирает следующего репортёра.

— Этот вопрос тоже для вас обоих. Как проходит переходный период? Риз, вы теперь тесно работаете с опытным и успешным главным тренером. А вы, Монти, впервые в карьере работаете под руководством кого-то, кроме Артура Ремингтона.

Снова я киваю Риз, предлагая ей ответить первой.

Она слегка кивает.

— Всё ещё ново. Сезон начался всего неделю назад, но я с нетерпением жду нашей совместной работы в этом году. Эмметт очень любим, поэтому мне интересно узнать почему.

Риз бросает на меня взгляд с самодовольной улыбкой.

Все глаза обращаются ко мне.

Если Риз хочет играть — будем играть.

— Может, это и ново, — говорю я, — но я быстро учусь, что она здесь босс. Так что, что бы она ни сказала — так и будет, верно?

Среди репортёров прокатывается смешок.

Я смотрю на Риз.

Стоическая принцесса слегка трескается — быстро моргает и сглатывает, прежде чем снова принять свою идеальную позу.

Теперь уже я улыбаюсь широкой довольной ухмылкой.

— Немного непривычно, когда тобой командует женщина, да? — добавляет другой репортёр, и зал снова смеётся.

И это мгновенно привлекает моё внимание.

Я резко перевожу взгляд на толпу репортёров, пытаясь понять, кто, чёрт возьми, это сказал.

И тогда до меня доходит, что происходит. Вот почему они все здесь.

Эта огромная пресс-конференция вовсе не потому, что у Windy City Warriors новый президент. А потому что этот президент — женщина.

Мне даже в голову не пришло, что именно её пол стал причиной всего этого цирка.

Какая же идиотская причина для такого внимания. Если бы Риз была мужчиной, меня бы точно так же бесило всё дерьмо, которое они сегодня устроили.

— Кто это сказал? — спрашиваю я. — Про «командует женщина».

Один из репортёров поднимает руку, и я сразу узнаю его. Я узнаю их всех — за годы видел на разных репортажах и интервью.

Одно дело — когда я подшучиваю над ней, потому что она умеет отвечать тем же. Но никому больше не позволено заставлять Риз чувствовать себя неуверенно на её месте.

Я смотрю прямо на него, и мой голос становится жёстким.

— Чтобы было понятно: первоначальный вопрос был о том, каково мне работать под руководством кого-то другого, кроме Артура Ремингтона, впервые в моей карьере. А не о том, каково мне работать под женщиной. Думаю, вы все знаете, что я вырастил дочь, так что больше никогда не говорите при мне такую тупую хрень.

Риз бросает в мою сторону едва заметную, почти неуловимую, но благодарную улыбку.

К чёрту всё. Может, большую часть времени и кажется, будто мы играем за разные команды, но на самом деле за одну.

Пресс-конференция продолжается.

— Риз, как вы знаете, в бейсболе не так много женщин, и в вашей должности их не было никогда. Вам не кажется, что вы взяли на себя слишком многое с этой новой ролью?

Я всё ещё на взводе и уже собираюсь ответить за неё в микрофон, когда Риз делает это первой.

— Не уверена, что ваше первое утверждение имеет какое-то отношение к вопросу, — спокойно говорит она. — Чувствую ли я, что эта роль мне не по силам? Нет. Чувствую ли я себя подготовленной благодаря обширному опыту и знаниям в бизнесе и бейсболе? Да. Следующий вопрос.

Вызывают другого репортёра.

— Да, этот вопрос для Риз. Что бы вы сказали всем фанатам «Уорриорс» — и, честно говоря, большей части лиги, которые считают, что вы не тот мужчина для этой работы?

Что за чёрт?

Но Риз и бровью не ведёт.

— Я бы сказала им, что они правы. Я не тот мужчина для этой работы. Я та самая женщина. Следующий вопрос.

Я не могу сдержать смех.

Снимаю кепку, провожу рукой по волосам и надеваю её обратно. Затем скрещиваю руки на груди, позволяя камерам поймать довольную улыбку на моём лице.

— Риз, сейчас у вас нет ни детей, ни супруга. Но если это изменится в будущем, не беспокоит ли вас, как вы сможете совмещать семейную жизнь и карьеру?

Чёрт побери.

Я снова подаюсь вперёд, собираясь разнести этого парня, но Риз кладёт руку мне на бедро, останавливая меня. Она делает это под столом, так что никто не видит.

Светло-розовые ногти, тонкие пальцы и простое золотое кольцо на мизинце.

Полная противоположность моей татуированной руке, лежащей рядом с её ладонью на моём бедре.

Я встречаю её взгляд и откидываюсь назад, позволяя ей самой ответить.

— Фрэнк, верно? — спрашивает она репортёра.

Он кивает.

— Фрэнк, вы когда-нибудь задавали этот вопрос другим двадцати девяти владельцам команд?

Он на мгновение молчит. И не потому, что пытается вспомнить, а потому, что знает, что сейчас его поставят на место.

— Вы когда-нибудь задавали этот вопрос кому-нибудь из игроков лиги, у которых есть жёны и дети? Вы когда-нибудь задавались вопросом, как им удаётся иметь детей и при этом ходить на работу? Я так и думала. Следующий вопрос.

— Последний вопрос, — вмешиваюсь я. — Потому что эти стали уж слишком предсказуемыми.

Поднимается ещё одна рука.

— Привет, Монти, — улыбается репортёр. — Я сделаю вопрос менее предсказуемым. Вы давно живёте в Чикаго. Я скоро буду освещать там несколько игр «Уорриорс». Есть любимый ресторан, который вы бы посоветовали?

— О да, их много. Я не очень люблю готовить, так что часто ем в ресторанах. Я… попрошу кого-нибудь из нашего офиса отправить вам несколько рекомендаций.

— И эти рекомендации подойдут для одиночного ужина? Или лучше бронировать столик на двоих? Потому что я буду одна.

— Господи, — бормочет Риз себе под нос.

— Ну… у большинства есть хорошие барные стойки. Я обычно ем один.

Келли всё ещё улыбается мне.

— Может, в этот раз не придётся.

— Всё, — Риз резко встаёт. — На сегодня достаточно. Надеюсь, все благополучно доберутся домой. Спасибо за ваше время.

Я тоже вскакиваю и иду за ней, но на каблуках она двигается быстрее, чем я ожидал.

— Риз! — зову я, ускоряясь.

Я догоняю её уже в коридоре клуба гостей.

— Ты в порядке? Эти вопросы были неуместными.

— Да.