Последний дракон Вирхарда - Антонина Штир

— Если срубить пару десятков деревьев или, скажем…

Он не успел договорить — гракхи придумали другое. Они просто создали пирамиду из собственных тел, а оставшиеся принялись карабкаться по ней. Так шустро, что я вскочила на ноги и отбежала подальше от края площадки.

— Марика, не лезь на рожон — береги силы, — скомандовал Рэм. — Адрес, ты знаешь, что делать.

Как же мне хотелось остаться, помочь наёмникам. Но если погибну я, то некому будет спасти мир. Драконьи боги, хоть бы солнце ускорило свой бег!

Я отошла на безопасное расстояние и смотрела, как Адрес с Рэмом рубят головы и лапы, как брызжет кровь из ран, стекает на камень и собирается в лужи. Капли крови на одежде, на рукояти меча, на лицах и широких мужских ладонях. Предсмертный визг и хрип гракхов. Бесконечно тянущиеся часы, минуты, секунды. И беспомощно бьющееся сердце, замиравшее каждый раз, когда новый враг появлялся на площадке.

Не единожды я срывалась с места, но Адрес гнал меня назад. Он взял на себя роль защитника и не хотел делиться врагами. А когда солнце наконец нырнуло за горизонт, гракхи вдруг притихли, словно выдохлись от усталости.

**"

Тишина — до боли в ушах, до грочущего, как телега по камням, сердца. Адрес крепче вцепился в рукоять меча, переступил, разминая затёкшие ноги. Не просто так гракхи притихли, ой не просто.

Короткий свист — и снизу полетел град камней, а следом на площадку запрыгнули магические твари. Меч скользнул по мохнатой груди — из надреза закапала кровь. Гракх взревел и кинулся на Адреса, чтобы тут же рухнуть оземь.

Но на его место пришёл другой, потом третий. Гракхи заслонили обзор, и наёмник не видел ни Рэма, ни Марику. Только злые глаза, оскаленные пасти да чёрные, почти сливающиеся с темнотой тела.

Время потеряло смысл: оно то разматывалось, как клубок ниток, то замирало, как солдат на посту. Рука устала махать, а плечо болело как проклятое, и кровь хлюпала под ногами. Адрес даже не сразу заметил рваную рану на левом бедре. Если бы не слабость и головокружение, вообще не обратил бы внимания.

А гракхи всё лезли и лезли, время от времени швыряясь камнями, палками и даже частями собственных тел. Адрес покачнулся, едва устояв на ногах. Гракх полоснул его когтями по руке, оставив глубокие царапины, и в этот момент слева вспыхнуло пламя.

Гракх, ослеплённый блеском, замедлился, и Адрес снёс ему голову мечом. Драконье пламя обожгло площадку, достигло монстров, но не причинило им вреда. Адрес услышал, как гортанно выругалась Марика, и вскинул голову вверх.

Луна тускло светила на чёрном покрывале небес, и край её диска скрывала тоненькая тёмная полоска. Никогда за всю свою жизнь Адрес такого не видел, и только теперь он окончательно поверил в пророчество. Но до полной тьмы было ещё далеко.

Нежные руки обвили его плечи, мягко потянули назад. Драконица увлекла наёмника за собой, подальше от края площадки, и усадила рядом с большим камнем.

— Дай сюда ногу. Надо перевязать.

— Марика, я должен помочь Рэму. Они не остановятся.

— Если ты истечёшь кровью, не поможешь никому. Сиди спокойно.

Оторвав полосу ткани от подола своего платья, Марика ловко перевязала рану, а после прильнула к губам торопливым поцелуем.

— Теперь моя очередь защищать, — шепнула в самое ухо и метнулась назад, к краю площадки. Протест Адреса заглушил отчаянный визг умирающего гракха, а встать наёмник не смог — перед глазами заплясали мушки, увлекая его в мир снов.

* * *

Я с тоской смотрела на луну, на которую медленно наползала тьма. Вернее, не то чтобы смотрела, лишь посматривала одним глазом, одновременно убивая гракхов. Адрес ранен, Рэм держится из последних сил, а я не могу спалить тварей дотла, ибо пламя моё, словно вода, стекает по их мерзким, отвратительным телам.

Усталость подкрадывалась и ко мне, хоть я и пыталась её не замечать. Мне казалось, гракхи никогда не перестанут лезть к нам на площадку, а пророчество так никогда и не исполнится. Избранная? Я? Да не смешите мою драконицу! Самая слабая особь Вирхарда — вот кто я такая!

Но выбора не осталось: нам надо продержаться, и я сжимала тварей за горло, отрывала им конечности и вспарывала когтями животы. Мир сузился до пространства, на котором я стояла, до глаз, в которых полыхала ненависть ко всему живому. Рэма я уже не слышала и не видела — просто знала, что он ещё в строю и будет сражаться рядом до последнего. Так же поступил бы и Адрес, если бы не ранение.

Ноги мои подкашивались от усталости, руки отказывались двигаться, но я с упорством обречённого заставляла себя продолжать. Я уже не думала о пророчестве — лишь надеялась, что это скоро закончится, так или иначе.

Темнота наступила внезапно, словно кто-то задул свечу. Мгновение назад тусклого света хватало, чтобы драконьи глаза могли хоть что-то видеть, а сейчас — свет исчез. Затихли гракхи, перестали нападать. Звёзды померкли, словно кто-то собрал их с неба и выбросил вон. А луну на небе я и вовсе найти не смогла.

— Марика! — услышала родной голос. — Время пришло!

Это кричал Адрес, и я очнулась от оцепененения. Сейчас или никогда!

Быстрое перевоплощение, громкий рык и стена огня, взметнувшаяся до небес. Я и сама не ожидала такого и мысленно попрощалась с жизнью. Мой огонь ослепил меня, и я не понимала, что происходит. Просто изрыгала пламя, пока оно не иссякло, и в изнеможении рухнула на камень, проваливаясь во тьму.

* * *

Первое, что я увидела после пробуждения, — руки Адреса, заботливо укрывающие меня плащом. Вторым стала улыбка на его лице — ласковая и приветливая. И очень многообещающая.

— У нас получилось? Пророчество исполнилось?

— Сама посмотри.

Он отодвинулся в сторону, и я, приподнявшись на локтях, оглядела площадку. Там, где лежали мёртвые тела, остались лишь чёрные следы, исчезавшие под солнцем. Судя по положению светила на небе, приближался полдень. Ох и долго же я спала!

— А где Рэм? Он жив?

— Жив, что ему сделается. Вон он, на том конце площадки.

Я проследила за взглядом Адреса: бывший командир наёмников натирал сво й новый меч. Да, такого крепкого человечка так запросто не убьёшь! Силы духа у него хватит на нас троих с лихвой.

— Что теперь, Адрес? Мир спасён, но я не уверена, что мне есть место в