Где рождается месть - Нана Рай

погода не помешала Элине надеть брючный костюм в темно-синюю полоску и высокие каблуки.

«Все хорошо. Все будет хорошо».

Элина закрывает глаза, но головокружение не проходит. Как и терпкий привкус сигар на губах. Откуда он взялся? Она выискивает взглядом Владлена, но тот ее как будто не замечает. После очередного неудавшегося разговора Элина вернулась в номер. И все. Если бы не одно но…

Ее не покидает ощущение дежавю. И этот привкус… Элина слегка касается пальцами губ и смотрит на карминовый след помады на них.

– Да-а-а, лучше бы ты нервничала, – тянет Регина и с видом знатока цокает языком.

– Что не так?

– Похожа на зомби. Даже двигаешься так. – И девушка неуклюже передразнивает скованные движения Элины.

– Спасибо за поддержку. Лучше посмотри, во что оделся Макс. Кажется, он забыл, что на дворе лето.

Регина тут же замыкается в себе и все внимание сосредотачивает на маникюре. Элина улыбается. Кажется, Макс в красном свитере с жаккардовым рисунком Санта-Клауса действует на девушку лучше всяких просьб умолкнуть.

Владлен становится перед участниками – и в зале молниеносно повисает тишина. Он обводит всех хмурым взглядом, словно сканирует, а сердце Элины предательски замирает на доли секунды.

– Начинаем, ребята. Впереди много работы, так что съемки будут быстрыми. Оглашение результатов, затем задание на второй этап. – Он оборачивается. – Макс, включил камеру на ноутбуке?

Максимилиан, удобно устроившийся на любимом диване, поднимает большой палец вверх. Тонкий серый макбук лежит на его коленях.

– По моей команде завершишь голосование и заскринишь результат.

Элина внутренне сжимается, хотя пытается удержать на губах приветливую улыбку. Замечает, что в конференц-зале нет Владимира. Интересно, он не пришел, потому что боится узнать результаты голосования? Результаты, которые еще никому не известны… А она-то думала, что все подстроено. Черт.

– …шоу «Альтер Эго»!

Элина вздрагивает и на секунду теряет контроль над мимикой. Губы невольно приоткрываются. Съемки уже начались, а она даже не заметила!

– Сегодня мы узнаем, кто же из участников, Элина или Борис, продолжит борьбу за звание топового автора Рунета. Их судьба в ваших руках, уважаемые подписчики. И я надеюсь, вы сделали справедливый выбор!

На этот раз Цепеш серьезен как никогда. Но даже без улыбки он мало чем похож на настоящего Владлена, не считая внешности. Его напряженное лицо, пронзительный взгляд, они не пугают так, как Бессонов. Если тот посмотрит на тебя подобным образом, то внутри застынет кровь.

– Элина и Борис, прошу, выйдите ко мне.

Стук каблуков звучит в унисон сердцебиению. За короткие два шага Элина миллион раз пожалела, что надела туфли. Они с Борисом, который тоже едва стоит на ногах, останавливаются напротив Цепеша.

– Итак, сегодня нас покидает… – нараспев произносит Владлен.

Чертовы паузы, которые обожают все ведущие. Они сводят с ума, заставляют испуганно заламывать руки в ожидании приговора, который последует за ней. Но эта пауза будет для подписчиков, потому что все лишнее вырежут из кадра. В реальности Цепеш оборачивается к Максу и кивает. Тот быстро щелкает по клавиатуре, а затем показывает два пальца. И Элина, как ни старается, по лицу парня не может догадаться о результате.

Большой палец медленно тянется к губам, но она одергивает себя. Гадкая привычка грызть ногти от нервов вечно проявляется не вовремя.

Цепеш вновь смотрит на них, и наконец улыбка проскальзывает по губам. Его взгляд замирает на Элине:

– Сегодня нас покидает, – повторяет он, – Элина…

На этот раз самообладание трещит по швам, и она пошатывается. Перед глазами мелькают разрозненные кадры из прошлого. Ливия спешит на свидание, Ливия плачет в спальне, Ливия бросается под поезд… В ушах стоит шум, сквозь который до Элины пробивается тихий голос сестры: «Ты подвела меня, моя правдолюбка…»

– Элина, на этот раз тебе повезло. Ты остаешься.

Она вскидывает голову и впивается взглядом в Цепеша:

– Что?

Мысленно прокручивает в голове последние слова мужчины.

– Борис, – Цепеш печально разводит руками, – мне очень жаль. Но ты покидаешь шоу.

Парень заторможенно смотрит перед собой. Он не слышит. Не видит. И Элина прекрасно понимает, что он сейчас чувствует.

В итоге Макс просто выводит Бориса под руки в коридор, по пути объясняя, что с ним еще запишут одно короткое интервью, но, кажется, до него не доходит.

– Это жестоко. – Элина часто дышит, пальцы нервно сжимаются в кулаки. – Ты специально так все обыграл.

Цепеш ухмыляется:

– Это же шоу, детка. Но я рад, что ты осталась. Все-таки мои подписчики – умные ребята. Такую колоритную девочку было бы жаль потерять.

Элина чуть ли не давится от наглости Цепеша.

– Можешь садиться. Сейчас я озвучу второе задание, поэтому тебе лучше присесть.

Она в последний раз смеряет его обиженным взглядом и возвращается к подпрыгивающей от радости Регины.

– Я так рада, что ты осталась! – громко шепчет та. – Жить без соседки еще три недели – это ужасно!

– О, значит, я тебе все-таки нужна.

Перед глазами до сих пор стоит туман. Она осталась. В это сложно поверить, но у нее в запасе целая неделя. Неужели Бог услышал ее молитвы?

Низкий голос Цепеша вновь перетягивает на себя внимание:

– Что ж, разминка закончена, теперь начинается настоящее шоу. Второй этап называется «Полоса препятствий». – Макс подносит ему небольшую черную коробочку, куда можно засунуть только кисть. – С помощью жребия я лично разобью вас по парам.

Мишель неуверенно поднимает руку. Этим вечером она явно потратила уйму времени на макияж. Смоляные ресницы, ровный слой темно-розовой помады на тонких губах и немного блеска посередине. Даже при стопроцентном зрении Элина не видит на ее лице морщинок.

– Но нас осталось девять. Одному человеку не достанется пары.

– Да, все верно. – Цепеш трясет коробочкой. – Здесь есть пустой конвертик. Для этого участника у меня будет особое условие.

– Ой, мамочки… – тихо пищит Ирина.

– Я же сказал, что игры закончились. – Цепеш подмигивает испуганной девушке, и та моментально краснеет. – Каждый писатель должен знать, что самое главное в истории – это достоверность. И как часто вы заставляете своих героев бегать, падать, бороться, преодолевать трудности… Но вряд ли вы испытывали это на собственной шкуре. Так вот, два участника в назначенный день должны будут пройти настоящую полосу препятствий, которую мы подготовим в лесу. Учитываться будет все: скорость, техника, изобретательность. И несмотря на то, что во втором этапе нас покинут два человека, они могут оказаться из разных пар.

– То есть мы должны будем бегать? – Валентина неуверенно ерзает на стуле, который отзывается скрипом. – И ползать?

– И лазить, – с улыбкой подтверждает Цепеш, – поэтому ваше домашнее задание – хорошенько отдохнуть перед забегом. А теперь