Где рождается месть - Нана Рай

оставив задремавшую Лизу. Мутный свет ламп освещает коридор, на втором этаже слышится суета, видимо, некоторые участницы уже вернулись с ужина. Медленно, тяжело переставляя ноги, она поднимается наверх и достает электронный ключ, но дверь распахивается перед ней, как вход в пещеру Али-Бабы. Только вместо сокровищ ее встречает раскрасневшаяся Регина:

– Вот ты где? Заходи и прячься быстрее, – пищит она и встревоженно выглядывает в коридор.

– Что случилось? – Элина протискивается мимо подруги и расстегивает пиджак.

Аккуратно вешает его на плечики в шкаф, машинально отмечая новый ливень за окном.

– Тебя ищет Мишель. Она перебрала вина и теперь жаждет твоей крови. – Регина захлопывает дверь и прижимается к ней спиной.

Элина берется пальцами за верхние пуговицы блузы:

– Восемь вечера, а она уже напилась? Такими темпами она станет алкоголичкой, а не писательницей.

– Не ерничай. На твоем месте я бы забралась под кровать, – бурчит Регина.

Элина хохочет:

– Ты утрируешь. Впрочем, как и всегда.

Едва последний звук срывается с губ, как раздается оглушительный стук в дверь.

– Элина! Я знаю, ты там! Не в твоем стиле трусливо прятаться. – Голос Мишель звучит вовсе не пьяно. Каждая гласная бьет по ушам визгом.

Элина оттаскивает брыкающуюся Регину в сторону и открывает дверь, зажимая подругу в угол комнаты. Мишель явно не ожидала, что на ее слова отреагируют так быстро, потому что подведенные брови на секунду взлетают вверх.

– Что хотела?

– Ты! – Она яростно толкает Элину в грудь и заходит внутрь. – Ты какого черта пришла на это шоу? – Мишель захлопывает двери и презрительно фыркает при виде жмущейся к стене Регины.

– Это анкетирование населения? – язвит Элина. – Если так, то я пас.

Сначала гадание, полное туманных намеков и предостережений, затем странно пьяная Мишель. Цвет ее лица сливается с серым платьем из тонкой шерсти, а черные капроновые колготки превращают и без того худые ноги в спички.

– Смешно. Повторяю для тугодумов: зачем ты пришла на шоу?

– А ты? – подбоченившись, вопросом на вопрос отвечает Элина.

– Ты прекрасно знаешь.

– О да, охмурить Цепеша.

– И ты мне мешаешь. – Мишель делает шаг вперед и опирается рукой о шкаф. От нее и правда пахнет каким-то пряным вином. Но она далеко не пьяна, скорее истощена.

– Знаешь, я бы с удовольствием поменялась с тобой местами, но, к сожалению, это невозможно. Поверь, бежать полосу препятствий с Владленом – далеко не моя мечта.

– Врешь. Я вижу, как ты смотришь на него. Вижу, как он реагирует на тебя. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я легко сдамся. Цепеш еще поймет, кто на самом деле любит его, а кто просто хочет победить в шоу. – И она сползает вниз по дверце шкафа, словно ее разом покинули остатки сил. Тяжело дышит, будто каждый вздох причиняет неимоверную боль. Ее веки закрываются, и ресницы трепещут, как крылья бабочки.

Элина присаживается на корточки рядом с ней. Ничего не говорит, потому что в голове полный сумбур. Бросает на шокированную Регину предупреждающий взгляд, чтобы и та молчала.

– Ты так сильно влюблена в него? Но ведь на самом деле ты не знаешь, какой Цепеш на самом деле.

«Даже я не знаю. И боюсь узнать».

– Знаю. Я смотрела все его выпуски, и только веселая улыбка и добрый взгляд Владлена помогли мне смириться с реальностью. Когда твоя жизнь рушится, нужен маяк, чтобы не сойти с ума.

– И твоим маяком стал он. – Элина встает и наливает воду в стакан. Протягивает Мишель, и та на удивление легко принимает его, даже не скривив губы.

Элина садится на пол напротив Мишель и опирается спиной о ножку кровати. Краем глаза замечает, как Регина бочком двигается вдоль стены и прячется в ванной. Слышится тихий щелчок замка.

– Что же в твоей жизни произошло такого, что только Владлен смог вывести тебя из депрессии?

Мишель ставит опустошенный стакан на пол и выдыхает с таким облегчением, словно пила родниковую воду. Дрожащими пальцами зачесывает растрепанные волосы со лба назад.

– Я ведь была фигуристкой. Да, литература занимала и занимает значительное место в моей жизни, но мечтала я о другом. А потом травма поставила на моей спортивной карьере крест. Столько трудов, столько потраченного времени – и все зря! – Мишель яростно трет щеки, будто хочет смыть с себя воспоминания, и впервые на ее лице расцветает румянец. – На фоне стресса развилась анорексия, затем долгое восстановление. Я хотела покончить с собой, пока не наткнулась на канал Цепеша. Он показал мне, что в жизни есть много прекрасных вещей помимо спорта. Города, по которым он путешествовал, рестораны, в которых обедал… Не жизнь, а мечта. Можно сказать, он спас меня.

– Хм… И теперь ты решила отблагодарить его своей любовью?

– Спасибо за понимание, – цедит Мишель. – Я вообще не знаю, зачем рассказала тебе это. Наверное, устала за сегодня… – Она, пошатываясь, встает.

– Конечно, такой напряженный день. Я мало того, что не вылетела, так еще и с Цепешем в забеге участвую. Кошмар! Как твои нервы еще держатся? – Элина тоже поднимается и отряхивает брюки.

Васильковые глаза Мишель темнеют от злости:

– Какая же ты стерва. Всегда так реагируешь, когда люди свою душу перед тобой выворачивают? Плюешь в нее и наслаждаешься?

– Ну да. – Элина пожимает плечами. – Ты сама ко мне пришла. А твое прошлое… Признаю, обидно прощаться с детской мечтой. Но, на мой взгляд, гораздо ужаснее умереть от неизлечимой болезни или потерять любимого человека.

Мишель задумчиво смотрит на нее, затем хмыкает и качает головой:

– Сочувствие – явно не твой конек.

– Определенно.

И снова тишина. Мишель расправляет плечи, молча подходит к двери и напоследок бросает пару тихих фраз:

– Я была серьезна, когда предупреждала насчет Цепеша. Я не из тех, кто сдается.

– Я тебя услышала.

Стоит двери за Мишель захлопнуться, как из ванной выглядывает Регина. Ее зеленые глаза будто стали еще больше.

– Я в шоке. Зря ты с ней так, она ведь хотела покончить с собой.

– Не покончила же. И я не ее мама, чтобы ей слезки вытирать. – При слове «мама» замирает сердце. Элина бросает взгляд на молчащий мобильный, брошенный на кровати. С той СМС, отправленной через знакомую, прошла целая неделя. И больше никаких новостей из дома. Ну а чего она хотела от матери? Та даже не заметила, в какой депрессии находилась Ливия – ее любимая дочь.

– Элина, нужно быть добрее к людям, и они к тебе потянутся. – Регина вытягивается на кровати и засовывает капельки наушников в уши.

– Добрее… – Элина быстро переодевается в спортивный костюм. – Может, я не хочу, чтобы