Где рождается месть - Нана Рай

Элина одергивает себя, когда прикусывает кончик ногтя. Поспешно прячет руки за спину.

– Я знаю, вы нервничаете, но, как только включат камеры, станет еще веселее. – Не похоже, что Владлен хоть немного сочувствует конкурсантам. Сегодня он вновь в красной рубашке, та расстегнута на груди и открывает взглядам массивный серебряный крест.

– О-о-о, вампир носит крест, – шепотом восхищается Регина.

– До вампира ему как до луны. Но образ и правда эффектный, – признает Элина.

Владлен красив, чертовски красив. И эта его красота играет против нее.

– Начали! – вдруг выкрикивает он.

Операторы тут же включают камеры, Макс поспешно ускользает за кадр, а Владлен преображается, и перед ними появляется всем известный блогер:

– Дамы и господа! С вами Цепеш, и это шоу «Альтер Эго». Сегодня тяжелый день для участников. Один из них навсегда распрощается с надеждой победить и отправится домой. Из десяти останется девять, которые продолжат борьбу за звание самого популярного автора Рунета!

Цепеш берет первый рассказ из стопки:

– Борис Майров. «Светлые ночи».

Вперед выходит парень с короткой стрижкой и округлым лицом. Добродушная улыбка на лице гаснет, стоит только Цепешу вынести вердикт:

– Плохой текст. Не цепляет. Не тревожит. Непонятно, о чем он. Герои словно находятся в вакууме, нет ни грамма описания места действия, да и сами персонажи будто не знают, что они делают на страницах твоего рассказа.

Элина замечает бисеринки пота на висках Бориса. Парень не знает, что ответить, лишь беззвучно раскрывает рот. А Владлен продолжает безжалостно разносить его рассказ. Видимо, только теперь все осознали, что шоу реально и уже сегодня один из них вылетит. Элина скрещивает на груди руки и крепко прижимает к себе, но дрожь никуда не уходит. Кажется, ее трясет даже внутри.

После Бориса выходит Лиза, затем Мишель, Даня… Каждый участник получает свою долю критики и похвалы. Элина буравит взглядом уменьшающуюся стопку и интуитивно понимает, что ее рассказ будет последним. Агония Элины продлится дольше всех. Это месть или Цепешу просто нравится над ней издеваться?

Неизвестно, сколько времени проходит. Слова Цепеша и высказывания участников отходят на второй план, шум в ушах нарастает.

«Хотя бы неделю. Еще одну неделю. Мне нужно успеть сделать так много».

– Элина Одинцова, «Неправильная любовь». – Цепеш держит в руках последний рассказ.

Она встречается с ним взглядом и одно мгновение видит за маской настоящего Владлена. Перед глазами мелькает их встреча в темноте. И поцелуй.

«Черт!»

Элина выходит из круга и делает глубокий вздох. А на камеру Элина принимает кокетливую позу и улыбается уголком рта.

– Я знаю, мой рассказ ужасен, – опережает она Цепеша, прежде чем он успевает сказать хоть слово. Пальчиком проводит по столу, бросает на мужчину кокетливый взгляд. – Но я старалась.

– Элина, детка, я рад, что ты старалась. Но твой рассказ вовсе не так ужасен. Технически он выверен, но я не почувствовал никаких эмоций, хотя ты взялась за сильную тему.

Элина скрипит зубами.

«Опять “детка”!»

– Может быть, если я прочту его вслух, вы что-нибудь ощутите? Я буду читать выразительно… с придыханием. – Она приподнимает бровь.

Цепеш несколько секунд молчит, а потом запрокидывает голову и хохочет.

– Элина, каждый разговор с тобой – это бомба, – отсмеявшись, произносит он. – Нет, читать не надо. Я придумал кое-что другое. Становись обратно, я подведу итоги первого этапа.

Элина, улыбнувшись, возвращается к Регине, которая подпрыгивает от возбуждения.

– Сейчас все решится, – шепчет она, ее глаза блестят.

– Конечно, тебе ведь нечего бояться. Твою работу он похвалил.

– А вдруг это такой план? Чтобы всех запутать…

В ответ Элина только вздыхает. Сейчас и правда все решится. И возможно, если она вылетит, будет только лучше. Ливия ни за что бы не захотела, чтобы ее сестра ввязалась в подобную авантюру.

– Итак, лучшей работой на первом этапе объявляется… – Многозначительная пауза.

Элина равнодушно оглядывает участников. Плевать, кто лучший. Ее волнует другая сторона медали.

– …блестящий рассказ Хелен Райт!

До Элины не сразу доходит, кто именно выиграл первый тур. Но когда рядом с ней раздается оглушительный визг Регины, вопросы отпадают.

– Спасибо! Спасибо!

Девушка едва сдерживается, чтобы не броситься Цепешу на шею. Она краснеет и сразу же бледнеет от волнения. Элина невольно делает шаг назад, потому что энергетика Регины сшибает с ног.

– А теперь грустный момент. – Цепеш закрывает глаза, будто собирается с духом. – Худшей работой первого этапа признана работа… – Он обводит взглядом участников.

И снова проклятая пауза. Элина вскидывает подбородок, стараясь не потерять достоинства. Но тяжело улыбаться, когда нервы натянуты.

– …Бориса.

Выдох. Напряжение сваливается с плеч, и Элина вновь чувствует солнечное тепло, запах пресной воды, шершавый песок в босоножках. Дышать становится легче.

«У меня есть еще неделя. Еще целая…»

– А также рассказ Элины.

Ее будто ударили под дых и выбили из легких весь воздух. Улыбка стекает с лица, несмотря на жару становится холодно. Регина обеспокоенно поддерживает ее под локоть, но Элина не чувствует ее прикосновения. Лишь глазами жадно ловит взгляд Владлена, надеясь найти в нем ответ.

Секунды растягиваются до минут, но постепенно Элина приходит в себя и делает шаг вперед, поравнявшись с дрожащим Борисом.

– Вы же говорили, что на первом этапе уходит только один участник? – холодно интересуется Элина.

Цепеш ухмыляется:

– Верно. Я и не сказал, что вы покидаете проект вдвоем. Пусть вашу судьбу решат зрители.

– Голосование? – Борис пытается совладать с дрожью, но выглядит только нелепее.

– Шанс для одного из вас. Я дам вам задание и три минуты, чтобы его выполнить. А затем путем голосования подписчики определят, кто проходит дальше, а кто едет домой.

– Прекрасно, – цедит Элина. Ее улыбка сейчас, скорее всего, напоминает оскал, и она умоляет Бога дать ей терпения, чтобы не высказать Владлену все, что она о нем думает.

– Итак, – Цепеш достает из кармана брюк мобильный, – я настроил таймер. Задание будет легким. Нужно сочинить одно предложение. Вы должны придумать интригующее начало истории. Всего одна строчка, чтобы сразу зацепить. Буквально десять слов. Дерзайте! Время пошло. – И он запускает таймер.

На экране высвечиваются большие цифры, которые неумолимо отсчитывают секунды. Цепеш показывает телефон на камеру, затем всем участникам, а потом кладет на стол, чтобы Элина и Борис видели, сколько времени у них остается.

Три минуты. Ничтожно малое, смехотворное время.

Элина замечает на заднем фоне ошарашенное лицо Макса, обомлевшего Владимира и Маргариту, замершую на месте. Видимо, такой поворот стал шоком не только для участников. Цепеш умеет удивлять.

Мысли в голове путаются. Пульс учащается, становится невыносимо жарко. Губы Бориса беззвучно шевелятся, парень явно напрягает мозг, чтобы придумать начало несуществующего