Где рождается месть - Нана Рай

Владлен сводит брови на переносице:

– Опять ты заладил…

– Ты знаешь не хуже меня, Владлен. Признайся уже! Элина и Ливия – сестры!

– Воу-воу-воу! – Брат поднимает ладони вверх. В правой руке между пальцами зажата тлеющая сигара. – Успокойся. Кто говорил, что я отрицаю факты? Просто мне казалось, что не стоит поднимать эту тему. Так всем нам было бы легче.

– Невозможно не замечать гору, если она прямо перед твоим носом. – Владимир с шумом выдыхает. – Они сестры. И Элина здесь, на шоу.

– Какая ирония судьбы, – усмехается Владлен. – Элина попала в шоу, которое создали в память о Ливии.

Молчание падает на них душным покрывалом. После слов брата во рту оседает горечь, как после лекарства. Хочется выглядеть беспечным и равнодушным, но Владимир сидит, неспособный пошевелиться. Даже бедная пуговица манжета его больше не успокаивает.

– Знаешь, а ты прав. Возможно, рассказ Элины действительно хуже, – неожиданно заявляет Владлен.

– Что? – Владимир вздрагивает и видит только знакомую ухмылку на его губах. Чувствует, как левый глаз нервно дергается. – Ты хочешь выгнать Элину? На первом же этапе?

– Но у нас же шоу. И ты сам сказал, что ее рассказ худший.

Очередная затяжка, и облачко дыма рассеивается в тяжелом горячем воздухе.

– Сказал, потому что он задел меня за живое, Владлен. Мы не можем… – Он запинается. – Я не могу выгнать Элину. По крайней мере, сейчас. Она пытается осуществить мечту сестры, она…

– Володя, неужели ты поверил в ее красивую сказку? Я и забыл, как легко тебя окрутить. Бедная Марго! Даже будь у тебя все в порядке с нервами, ты все равно не пропускал бы ни единой юбки. – И Владлен тихо смеется, но его смех, будто яд, отравляет кровь старшего брата.

Владимир стискивает зубы, сдерживая рвущийся на волю гнев. Брату можно говорить правду. Только ему. Больше никому.

– И все равно мы не должны так поступать. Надо дать ей еще один шанс, – упрямо повторяет он.

Владлен пожимает плечами. Его взгляд тонет в огне камина, а мысли явно далеко. В зрачках играют блики огня, и, кажется, стоит заглянуть в эти глаза, как уже не выберешься обратно.

– Ты прав, – наконец произносит он, глядя сквозь Владимира. – Мы дадим ей еще один шанс. Но после она будет наравне со всеми участниками. Никаких привилегий только потому, что она Элина Одинцова.

– Что ты задумал? – Голос Владимира хрипнет от волнения.

Он, как беспомощный ребенок, не смеет перечить младшему брату. Стоит заглянуть тому в глаза, как теряешь волю и принимаешь его любое решение.

Владлен улыбается, слегка прищурившись, и снова выдыхает дым:

– Думаю, твоя идея с подписчиками весьма неплоха. Не переживай, все будет как надо. Это шоу принесет нам много денег, очень много… – Но последние слова еле различимы.

Владимир тихо вздыхает и снова поправляет стопку с рассказами. А сердце так и переворачивается где-то в груди. Завтрашний день будет сложным, и теперь Владимир не уверен в том, как все обернется.

* * *

На видео Лиза с Даней смотрятся весьма неплохо. Худощавый парень в основном молчит, испуганно глядя на девушку, которая распустила пепельного оттенка волосы и даже слегка накрасилась. Ее низкий голос завораживает, она говорит как профессиональный диктор, полностью отвлекая внимание от неказистой внешности.

– Чего вы ждете от шоу?

Цепеш, одетый в белые рубашку и брюки, как всегда, улыбается на камеру. Непривычно видеть на нем иные цвета, кроме черного и красного.

– Победы, чего же еще? – улыбается Лиза.

Элина со вздохом закрывает ноутбук.

«Мне не нужна победа. Лишь правда».

Она оправляет перед зеркалом классическое платье рубинового цвета. Пальцы нервно вертят крупные бусы из белого агата. Суббота прошла впустую, а сегодня должны огласить результаты первого этапа.

– Еще хотя бы неделю, – тихо молит Элина и на секунду закрывает глаза. Ливия рядом. Она поможет.

– Ты идешь? – Дверь номера раскрывается, и внутрь заглядывает розовощекая Регина. В одном ухе извечный наушник, второй болтается на груди. В джинсовом комбинезоне девушка напоминает маленькую разбойницу. – Все уже собрались у озера.

– У нас же еще пятнадцать минут, – тихо напоминает Элина и выходит следом за подругой.

После того как они поругались, а затем помирились, их перестали сдерживать невидимые оковы. И Элина порой ловила себя на мысли, что общается с Региной так же, как с Ливией раньше.

«Может, не стоило сдавать рассказ так быстро? Если бы я поработала над ним чуть подольше…»

Сомнения кружат над головой Элины хищной стаей, сжимая ее сердце в когтях.

– Не парься! – От Регины прилетает смачный хлопок по плечу. – Все будет окей. Ты слишком красивая и умная, чтобы вылететь в самом начале. – И она нервно хихикает.

– Твои слова да богу в уши… – Элина шумно выдыхает, стараясь освободиться от страха. Ладони липкие, а кончики пальцев немеют. Мысленные мантры больше не спасают.

Макс договорился, чтобы пару часов на пляж не пускали других гостей турбазы, так что озеро временно принадлежит только участникам шоу. Приготовления к съемкам напоминают военные действия: суетливо расставляют камеры, Владимир указывает, где кому стоять. Макс вытаскивает на пляж озера круглый стол и кладет на него внушительную стопку распечатанных рассказов. Благо, ветра нет и поверхность озера гладкая, словно покрытая льдом. Рябь появляется только там, куда долетают камушки, которые бросает Олеся. Маргарита неспешно прогуливается по берегу. В белом кружевном сарафане она кажется почти невесомой, только лицо выдает усталость: улыбка безнадежно натянута, макияж плохо скрывает тени под глазами, скулы заострились. Может даже показаться, что она на грани отчаяния.

– Ты куда? – Регина шикает на Элину, когда она делает шаг в сторону Марго. – Сейчас начнется.

Элина вновь бросает взгляд на Маргариту и заставляет себя остаться на месте.

«Не сейчас. Позже. Всему свое время».

– Ребята, минутная готовность! – объявляет Владимир и отходит к жене с дочерью. Олеся тут же повисает на отце, и он берет ее на руки. Девочка что-то радостно щебечет ему на ухо, а Владимир улыбается ей так, словно никого на свете больше не существует.

– Поразительно, – бормочет себе под нос Элина и вздрагивает, когда Владлен громко хлопает и подходит к столу.

– Внимание на меня. У нас сегодня неформальная обстановка.

Участники собираются вокруг мужчины и жадно прислушиваются к его словам. Элина переминается с ноги на ногу, радуясь, что надела босоножки без каблуков, хотя песчинки все равно просочились между пальцами.

«Думай о чем угодно, Элина. О песке, который натирает кожу. О палящем солнце. О провальном рассказе. Только не о поцелуе. Не смей!»

Пальцы сами тянутся к губам, и