Час тьмы - Барбара Эрскин

– И ошиблись? – мягко подтолкнул ее Хью к продолжению.

– Да, – прошептала она, – ничего не закончилось.

Люси вздрогнула: входная дверь хлопнула, и они услышали, как кто-то входит в дом.

Викарий с явным облегчением встал, подошел к двери и выглянул из кабинета, позвав:

– Мэгги, не уделишь нам пару минут? – Он повернулся к Люси: – Не возражаете, если мы расскажем о случившемся моей жене? Обещаю, что она проявит такт и постарается помочь нам.

Он вернулся в сопровождении симпатичной женщины, на вид шестидесяти с небольшим лет, с влажными от дождя вьющимися волосами пепельного цвета и румяным после прогулки лицом. Она протянула Люси руку:

– Здравствуйте, я Мэгги, жена Хью. Я была на собрании молодых жен в деревне и совершенно вымоталась! Мне необходимо выпить. Присоединитесь?

Она ненадолго вышла и принесла два низких стакана виски.

– Вот. – Один она передала Люси. – Выпейте, а то мне придется опрокинуть оба. – Мэгги сбросила бумаги с еще одного стула и села. – Предупреждая ваш вопрос: я называюсь молодой женой, поскольку являюсь супругой викария, к тому же в нашей деревне молодыми считаются все, кому меньше восьмидесяти, то есть практически любая женщина и еще парочка мужчин. – Она отхлебнула из стакана, со вздохом закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

Хью провел рукой по волосам, смущенный напором своей жены. Когда она умолкла, он явно этому обрадовался и повернулся к Люси:

– Кажется, я вам не говорил, что моя жена ясновидящая. Мы познакомились пять лет назад, во время моей учебы на священника. Я был вдовцом, и мы сошлись из-за общих интересов: стараний ослабить боль заблудших душ.

Мэгги улыбнулась.

– Боюсь, я просвистала свой шанс получить место в службе избавления при епископе. Хью знал, что меня не примут: я ведь не принадлежу к лону церкви. Он рассказал мне о вас, Люси; надеюсь, вы не против. Муж считает, что мы с вами найдем общий язык.

Люси не ответила, и Мэгги нахмурилась. Она поставила свой стакан и наклонилась вперед:

– Хотите, чтобы я замолчала и ушла?

Гостья отрицательно покачала головой:

– Нет-нет, останьтесь, пожалуйста. Я просто немного смущена: не рассчитывала, что Хью с кем-то разговаривает обо мне.

– Я спрашивал у вас разрешения, Люси, – заметил викарий.

– Да, теперь я вспомнила. – Люси печально потерла щеки. – Так много всего произошло. Я не могу справиться сама. – Она отхлебнула виски и почувствовала, как по жилам растекается тепло. – Будет чудесно поговорить с вами, если можно. С обоими.

Дверь позади них со скрипом приоткрылась. Люси тут же напряглась, но Мэгги только засмеялась:

– Не бойтесь, это Роджер, наш кот. Любите кошек? Если нет, я его прогоню.

Люси удалось выдавить неуверенную улыбку.

– Обожаю кошек. Мы не могли их завести, поскольку жили в городе, а то бы у нас с Ларри была целая стая кошек и собак.

Она протянула руку к роскошному рыжему коту, который вошел в кабинет и с громким урчанием потерся о ноги Мэгги. На Люси он внимания не обращал.

– Роджер очень ревнует ее к молодым женам, – сообщил Хью, – как и я. – Он примирительно усмехнулся. – Боюсь, наш кот однолюб, но, если будете хорошо себя вести, он может снизойти до общения с вами, когда привыкнет к вашему присутствию. – Священник повернулся к своему столу. – Итак, Люси, вы сказали, что картину перевезли в безопасное место?

Люси кивнула.

– Я думала, проблемы закончатся, но ничего подобного.

– Расскажите, что случилось.

– В мастерской по-прежнему происходит что-то непонятное. Посторонние звуки, хлопанье дверей. Я чувствую его там.

– Ральфа? – уточнил Хью.

– Нет, другого, злого. И мне вдруг пришло в голову: а если это Рейчел? Может, я привезла ее с собой с фермы Бокс-Вуд? – Люси отчаянно переводила взгляд с викария на его жену.

Мэгги задумчиво рассматривала гостью.

– Я вижу вокруг вас негативную энергию, Люси, и это определенно мужская энергия. Нет, – она быстро вытянула руку, поскольку Люси в панике вскочила со стула, – не бойтесь. Мы сумеем с этим справиться. Вы сейчас очень открыты и уязвимы. Нужно научить вас обороняться, убедиться, что вас заслоняет надежный щит. – Она взглянула на мужа. – Хью добивается защиты с помощью молитвы, но если вам она не помогает, я готова научить вас некоторым техникам, которые работают не хуже. – Она издала булькающий смешок и снова посмотрела на Люси: – Теперь вы понимаете, почему меня не допускают к начальнику Хью.

– И все же она прекрасная жена викария, – вставил преданный Редвуд. – Сомневаюсь, что молодые жены догадываются, чем она занимается в свободное время.

Люси рассмеялась вместе с ними, а Мэгги посадила кота себе на колени и стала гладить его по голове, а тот начал месить ее юбку лапами.

– А вы можете мне сказать, что это за энергия? – не желая отвлекаться, вернула Люси собеседников к интересующей ее теме. Она была насторожена и чувствовала опасность.

Мэгги склонила голову набок.

– Сейчас не могу. Ничего не видно за клубами злых цветов.

– Так, значит, это действительно призрак? – чуть помолчав, спросила Люси. Она не могла скрыть страха. – То есть в студии точно был не живой человек, который пытается меня напугать?

Викарий и его жена с серьезным видом посмотрели на нее.

– Может, кто-то и угрожает вам, Люси, – заметила Мэгги после паузы, – но я бы сказала, что энергия вокруг вас слишком рассеянная и нетипичная, поэтому ее можно связать с призраком. Облако гнева живого человека содержало бы другие цвета и имело бы другую форму.

– Вы о том, что называется аурой? – Люси не сумела утаить скептицизм.

– Я пытаюсь избегать этого слова, – улыбнулась Мэгги. Около внешних уголков ее глаз залегли глубокие морщины от частого смеха. Эта женщина нравилась Люси все больше и больше. – Термин обычно отпугивает людей, хоть и прекрасно описывает по сути неописуемое.

Хью прочистил горло.

– Тут я должен сказать, что не верю в самодеятельность. Только силой молитвы можно влиять на необъяснимые явления. Однако я считаю, что Бог дал некоторым людям способность видеть больше других, а кое-кому даже даровал талант излечивать людей, столкнувшихся с подобными ситуациями. Это сродни призванию быть врачом.

– То есть мне нужно лечиться, – задумчиво проговорила Люси. – Но сначала надо выяснить, кто меня преследует и какие факты из жизни Эви может раскрыть призрак.

Мэгги расхохоталась.

– Ах, моя дорогая, вы просите всего лишь о чуде! Но мне нравится ваш настрой. Вы готовы страдать ради искусства, даже в ущерб… – она чуть замялась, – даже в ущерб душевному спокойствию.

– Ну, в конце концов, это ведь мое душевное спокойствие, – пробормотала Люси. Она подняла глаза и успела заметить, что супруги переглянулись. – Но вы ведь