Фальшивая жена - Алекс Вон

и оценивающе, как тогда в коридоре. В тот момент я поняла: он ищет выход.

Сейчас. Поскольку бежать дальше почти бессмысленно.

Я смотрела на него, задыхаясь, с ощущением, что моё сердце сейчас просто не выдержит. Лай.

Ещё ближе.

Ещё громче.

Он схватил меня за руку сильнее.

— Не отпускай, — его голос пронзил меня, как стрелы.

Я кивнула, сжимая его пальцы в ответ. И в тот момент за спиной раздался резкий, оглушительный звук — будто кто-то прорвался сквозь кусты.

Они были здесь.

— Сейчас! — крикнул он.

И мы рванули вперёд.

Свет, пробивавшийся сквозь листву и мы не могли чувствовать ничего, кроме одной очевидной истины — убежать. Любой ценой.

Мы резко свернули в сторону, продираясь сквозь кусты. Дэниел остановился так внезапно, что я едва не врезалась в него.

— Что ты...?

Он уже опустился на колени, зачерпывая ладонями влажную землю.

— Тихо. Не двигайся.

— Дэниел…

Но он не слушал.

Холодная грязь коснулась моей руки, затем плеча. Я вздрогнула.

— Ты что делаешь?!

— Перебиваю запах, — быстро прошептал он. — Иначе они нас найдут.

Лай раздался ближе.

Я замерла.

Он действовал быстро — размазывал грязь по моей одежде, по шее, по волосам, неаккуратно, но уверенно. Его руки дрожали, но движения были точными.

— Прости... — выдохнул он, даже не глядя на меня.

Запах сырой земли ударил в нос.

Но затем он резко потянулся в сторону, схватил что-то ещё — гниющие листья, тёмную влажную массу — и вернулся.

— Нет... — тихо сказала я.

— Надо.

Он аккуратно, но настойчиво провёл этой смесью по моей одежде. Запах стал резким, неприятным, почти удушающим.

Я зажмурилась.

— Потерпи... ещё чуть-чуть...

Лай.

Совсем рядом.

Он замер на секунду, прислушиваясь, а затем резко потянул меня вниз.

— Ложись.

Я прижалась к земле, не споря.

Он накрыл меня собой чуть сбоку, скрывая в тени кустов.

— Не двигайся, — прошептал он прямо у моего уха.

Я перестала дышать.

Где-то совсем близко треснули ветки.

Лай раздался прямо за ними.

И в этот момент стало ясно. Всё решится сейчас.

Лай раздавался где-то совсем рядом.

Слишком близко.

Далеко за пределами сознания остались дни, полные солнечного света и смеха. Теперь я чувствовала, как земля подо мной холодит кожу, а сердце бьётся так громко, что, казалось, его слышно всем вокруг — каждому хищнику, притаившемуся в кустах.

Дэниел медленно приподнялся, его внимательный взгляд собирал каждый звук вокруг. Его рука, крепко лежащая на моей, стиснула меня ещё сильнее, подавая сигнал: мы в опасности. В тревоге я чуть не зарыдала, но в этот момент поняла, что слёзы — это не помогут.

Секунда.

Ещё одна.

Дэниел наклонился ко мне, почти касаясь лбом. В его глазах я увидела страх, но больше всего — решимость, как будто он собирался сразиться с чем-то, чего я не могла видеть.

— Лилиан, слушай меня очень внимательно, — прошептал он.

Его голос звучал быстро и без пауз, как будто каждое слово — это средство спасения.

Я замерла, прижимаясь к земле, словно она могла спрятать меня от ужасов этого мира.

— Что...

— Не перебивай, — его слово было как пощёчина, отрезавшая меня от растерянности.

Я кивнула, сжав губы, стараясь не выдать свою слабость.

Его голос звучал тихо, но напряжённо, так что внутри всё сжалось.

— Если… если что-то пойдёт не так, ты не останавливаешься. Поняла?

Паника окутала меня, сжимая горло.

— Дэниел...

— На восток, — говорил он, быстро и решительно. Указывая рукой. — Всё время держись востока. Иди без остановок.

Я смотрела на него, не веря своим ушам, как будто его слова были звуками из далёка.

— Нет…

— Там будет город, — продолжал он, будто прорываясь сквозь саму реальность. — Небольшой. Ты его узнаешь — там старая церковь и дорога вдоль леса. Не заходи сразу. Осмотрись.

Лай.

Ещё ближе, настойчивый и полон угрозы.

Он на секунду закрыл глаза, затем снова посмотрел на меня. Это были глаза, полные любви и боли.

— Не доверяй никому сразу. Поняла? Никому.

— Я никуда без тебя не пойду, — прошептала я, чувствуя, как голос начинает дрожать.

Он сжал моё лицо в ладонях — резко, но бережно, как будто я была хрупким стеклом.

— Пойдёшь, — произнёс он твёрдо. — Без вариантов.

Каждое его слово било в сердце как молот — тяжело и неумолимо.

— Ты должна выжить.

Это было как вызов и наказание одновременно. Сердце болезненно сжалось, понимая, как важно это — выжить.

— А ты?

Он не ответил.

И этого было достаточно.

— Дэниел, нет… — я схватила его за руки, пытаясь передать ему всю свою силу, всё то, что всколыхнулось внутри. — Мы вместе. Только так.

— Лилиан, — перебил он тихо, но жёстко, как будто собирался разрушить мир, построенный из нашей любви. — Послушай меня.

Лай раздался почти рядом, пугающий и угрожающий, как хищник, готовый напасть.

Я вздрогнула, сжимая кулаки, будто это могло уберечь меня.

Он приблизился ещё ближе, почти шёпотом.

— Ты останешься — мы оба не выберемся.

Слёзы подступили мгновенно, и я не могла сдержать голос.

— Я не хочу.

— Я знаю, — сказал он, и его голос стал мягче.

На мгновение между нами возникла тишина, полная понимания. Но времени не было.

— Поэтому просто… сделай, как я сказал.

Он провёл большим пальцем по моей щеке, стирая грязь… или слёзы. Или то и другое.

— Восток, — повторил он. — Без остановок.

Я смотрела на него, пытаясь запомнить каждую черту, каждую деталь. Это был момент, когда всё менялось. Я понимала, что эта минута, когда наши глаза встретились, могла стать последней.

Лай.

Слишком близко.

Он отпустил меня.

— Сейчас.

И в его глазах снова появилась та самая решимость, словно он был готов пожертвовать всем ради моего спасения. Я поняла одно: это не просьба — это прощание.

Я смотрела на него, не имея сил пошевелиться, весь мир сузился до его лица, до его глаз — тёмных, уставших и бесконечно тёплых.

Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание, тёплое и трепетное, как спасительный луч света.

— Я так сильно люблю тебя, девочка моя, — прошептал он, и все звуки вокруг нас исчезли.

Сердце остановилось, словно в этот миг всё стало на паузу.

— И ты будешь жить, поняла меня? Обещай мне.

Слёзы сорвались сами.

— Я…

Голос не слушался, но я знала, что должно произойти. Я только кивнула, отчаянно, почти судорожно, как будто слова сами рвались наружу.

— Обещаю…

Он закрыл глаза на мгновение, будто это было всё, что ему нужно было услышать, как будто моя клятва успокоила меня, которое он знал, что я выполню.

А потом снова посмотрел на меня,