Фальшивая жена - Алекс Вон

по светлеющему небу, по каждому движению веток, оставляя позади тревогу и напряжение, которые грузили его душу.

Тишина.

Никого.

Только после этого он сел рядом.

— Мы здесь ненадолго, — сказал он. — Отдохнём. И подумаем, что будем делать дальше.

Я, не сдерживая смеха, поглядела на него, почти без сил.

— Впервые звучит не как план.

Он едва заметно улыбнулся.

Ненадолго.

Я подтянула колени к груди, пытаясь сохранить тепло. Утренний воздух был сырой, пробирал до костей. Одежда уже пропиталась влагой и запахом леса.

— Дэниел…

Он повернул голову, его внимание было сосредоточено на мне.

— А если нас всё-таки найдут?

Он не ответил сразу.

Посмотрел куда-то вперёд, сквозь деревья, туда, где свет становился ярче.

— Тогда будем бежать дальше.

Я кивнула, несмотря на стремительные волны страха, что прокатывались по спине.

Ответ был простым. И пугающе реальным.

Несколько минут мы просто сидели молча. Слушали лес. Дышали. Жили.

Впервые с момента побега — не убегали.

Я медленно опустила голову ему на плечо, и он не отстранился — наоборот, чуть сдвинулся ближе, как будто продолжал ощущать пульс на грани дышащего покоя среди холода, который обнимал нас. Его тепло было слабым, но настоящим.

— Разбуди меня, если что… — прошептала я, уже почти проваливаясь в сон.

— Обязательно.

Но я не была уверена, что он сам позволит себе закрыть глаза, как будто продолжая вести бой даже в самой тишине.

Свет становился ярче.

Новый день наступил.

И впервые за всё это время у нас появилось место, где можно было хотя бы на мгновение остановиться, укрыться от мрака и отбросить груз надвигающейся безысходности. В этом лесу, где страх и надежда переплетались в одну нить, мы нашли свою слабую, но драгоценную искру — ту, что не могла угаснуть.

Я не помню, как уснула.

Сон накрыл меня резко, будто погасили свет. Вокруг воцарилась тишина — небольшая замедленная симфония, в которой не было ни снов, ни мыслей, ни тревог. Было только легкое обременение — тяжесть, медленно отпускающая моё тело, словно забирая с собой всю усталость и страх.

Когда я открыла глаза, свет уже был другим — ярче, теплее, словно мир пробудился от долгого сна. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, играя с листвой и рассыпая золотые пятна на земле. На мгновение мне показалось, что всё вокруг вдруг обретало покой, как будто вся природа затаила дыхание.

Но это спокойствие было обманчивым.

Скоро я ощутила его тишину. Я резко приподнялась, сердце замерло в груди.

— Дэниел?

Тишина снова окутала меня.

Сердце сжалось. Я обернулась, сканируя пространство вокруг — пустота окутала меня. Никого. Ни рядом, ни между деревьями, ни у линии горизонта.

— Дэниел! — закричала я, голос исказился и сорвался в воздух.

Паника накатила на меня мгновенно, обжигая изнутри. В голове вспыхнули ужасные мысли — одна хуже другой.

Он ушёл.

Его забрали.

Он оставил меня.

Я вскочила на ноги, абсолютно не чувствуя земли под ногами, почти теряя равновесие.

— Дэниел!

— Я здесь.

Голос, считавшийся почти потерянным в тишине. Он звучал близко, почти на расстоянии вытянутой руки. Я резко обернулась.

Он стоял немного в стороне, за кустами, почти скрытый от взглядов — словно если бы он и впрямь хотел исчезнуть. Рукава его рубашки были закатаны, а волосы растрепаны. В одной руке он держал влажный кусок ткани — обрывок рубашки. Я чуть запоздала, осознав, как он медленно проводил им по шее.

На землю, среди корней, блестела вода — маленький ручей, который я и не заметила раньше. Я замерла.

Секунда.

Две.

Напряжение наконец отпустило, и ноги сами сделали шаг к нему.

— Ты... — мой голос дрогнул, напоминал шёпот. — Я думала…

Он посмотрел на меня — сначала спокойно, затем его взгляд стал более внимательным, как будто настойчиво искал ответ на вопрос, который, возможно, даже не был задан.

— Я никуда не ушёл, — произнёс он тихо, как будто это могло успокоить бурю внутри меня.

Я подошла ближе, слишком быстро, слишком резко, и в один момент, сама не замечая, вцепилась в него, прижавшись лицом к его плечу.

— Не делай так больше... — выдохнула я, почти жалобно, полная страха и облегчения. — Пожалуйста.

Он на секунду замер, как будто не зная, что делать. А потом его рука осторожно легла мне на спину, и мне стало теплее.

— Прости, — произнёс он, и его голос, хотя и тихий.

— Я просто... проверял воду. Она чистая.

Я чуть отстранилась, всё ещё не отпуская его полностью, как если бы он был моим якорем в этой бушующей буре эмоций.

— Ты мог разбудить меня, — прошептала я, осмысливая, что он мог делать всё это время один.

— Ты слишком крепко спала, — сказал он, и в его голосе мелькнула мягкая нотка, почти невидимая, как сам звук воды, текущей под нашими ногами.

Я выдохнула.

Теперь, когда страх начал отступать, вокруг меня раздались звуки, до этого оставшиеся незамеченными. Капли воды струились по его шее, скользили по обнажённой коже, исчезали под воротом. Внезапно мир вокруг показался каким-то нереально тихим, как будто даже сама природа решила унять дыхание в этот один неземной момент.

— Там ручей? — спросила я, кидая взгляд в сторону воды.

Он кивнул.

— Маленький. Но нам хватит.

Я всё же отпустила его окончательно, чтобы сделать шаг к воде и присесть, касаясь её пальцами. Вода оказалась ледяной. Холодной.

— Мы... правда здесь, — произнесла я почти шёпотом, не веря, что все страхи остались далеко позади.

Он подошёл ближе.

— Да.

Я подняла на него взгляд, и, несмотря на то что страх внутри меня ещё не окончательно исчез, на мгновение вдруг утих.

Потому что он был рядом.

Он — моя надежда, моя опора в этом хаосе.

— Нам нужно будет идти дальше, — сказал он, и в его голосе прозвучала решимость.

Я кивнула, всё ещё ни на шаг не отводя взгляда от ручья.

— Но не прямо сейчас, да?

Он сделал паузу.

— Не прямо сейчас.

И этих простых слов оказалось предостаточно. На какое-то время.

Я тихо втянула воздух сквозь зубы, когда намочила край рубашки и провела тканью по шее. Холод обжигал меня, но внутри словно щёлкнул выключатель — меня так легко вернули к реальности, оставляя в стороне запредельные страхи. Я на секунду прикрыла глаза, повторяя движение, как бы надеясь стереть усталость. Затем, сняв рубашку с плеч, осталась в тонкой майке и снова провела влажной тканью по коже — медленно, осторожно. И только тогда я ощутила его взгляд.

Он не двигался.

Я обернулась.

Дэниел стоял чуть в стороне, там же, где