До самой смерти - Миранда Лин

я и, схватив ее за руку, потащила в коридор, как только путь стал свободен.

Мы бросились бежать. Я не оглянулась, не спросила, поспевает ли она и не поддалась ли сомнениям. Мое сердце стучало в такт шагам, и, судя по тихому дыханию Пэйши, ее тоже. Если нас поймают, нам ни за что отсюда не выбраться, хотя мы обе не признали бы этого вслух. Может, в этом и состоял план Икария. Может, Квилл была приманкой.

– Используй свою силу, – процедила я, утащив Пэйшу в потайной коридор. – Ее уже перевели? Квилл спрячут так, чтобы к ней было не подобраться.

Воздух наполнил сладкий аромат цитруса.

– Она там же. Идем.

– Очень надеюсь, что лошадь и правда была гнедая.

Стараясь держаться подальше от пыльных стен, мы продолжили путь по коридору. В сердце замка Икария Ферна я едва могла нормально дышать. Если не из-за опасности, так от близости этого презренного человека.

– Нам точно сюда, Дева. Я уже чувствую ее, – прошептала Пэйша, выглядывая поверх моего плеча, когда я открыла дверь. – Дай я пойду первой.

– Это опасно. Пропусти меня вперед.

– По-моему, я и сама могу о себе позаботиться, – процедила она, проходя мимо.

Я с рыком бросилась за ней.

– Должен же бы…

Чья-то огромная рука показалась из-за угла, схватила Пэйшу за горло и оторвала от пола. Когда я выскочила из тайного хода, Охотница уже сорвала шлем с головы стражника и вонзила пальцы ему в глаза.

Стражник отпустил ее и завопил, оповещая весь Сильбат о нашем появлении.

– Вперед! – рявкнула я.

Пэйша свернула туда, куда я бы и не подумала направиться. Но она знала, куда держит путь, и мне пришлось довериться, ведь топот и крики стражи позади нас становились все громче.

– Стражники! – крикнула она мне, а в следующий миг ее схватил еще один.

Я бросила кинжал в щель меж его доспехов, и он упал на колени, но так и не отпустил волосы Пэйши.

– Иди и забери нашу девочку, Деянира! – велела она. – Я сразу за тобой.

– Но…

– Хватит спорить, спаси Квилл! – закричала она, когда к нам бросился еще один стражник.

Я не могла тратить время на споры, как и спасти их обеих. И Пэйша это знала. Она сделала выбор. Но у Квилл его вообще не было. Пробежав мимо портрета прежнего короля, я мельком взглянула на гнедого коня и всем телом навалилась на дверь. Кожу покалывало от волнения, пока я готовилась к тому, что увижу.

Дверь распахнулась, и за ней показалась малышка Квилл, которая сидела с заплаканным лицом, подтянув колени к груди. Вокруг замерли трое стражников с обнаженными мечами.

– Квилли, я знаю, что тебе страшно, – сказала я, поддаваясь опасному спокойствию. – Закрой глаза и уши. Пой любимую песню Орина как можно громче.

24

Комнату наполнил нежный дрожащий голос Квилл, и время остановилось. Я пришла сюда не от имени Смерти. Я не стану убивать этих стражников. Но когда все трое одновременно шагнули в мою сторону, волосы встали дыбом. Я усомнилась в том, что к концу битвы у меня останется выбор.

Я сжала безупречную рукоять цепи Теи, и металлические звенья блеснули в свете ламп, когда я сделала взмах, приглашая к битве. Если есть желающие испытать меня – пусть выйдут вперед.

Стражники Икария Ферна двинулись одновременно. Сражение грянуло, заглушая пение невинного ребенка. Я целилась в уязвимые места в доспехах, срывала пряжки и разрезала ремни. Уходила то влево, то вправо – плохо обученные стражники тщетно пытались атаковать. Один из них, подобравшись со спины, схватил меня за талию. Оттолкнувшись, я ногой сбила шлем с головы другого, а потом вонзила нож в подмышечную впадину того, кто меня держал.

Он закричал, и я приземлилась на четвереньки. Ударила цепью по доспехам третьего стражника, и искры полетели во все стороны в знак предостережения.

– Сегодня вы примете решение сами. Будете ли жить или умрете, зависит от вас. Мы с этой малышкой покидаем комнату. А вы?

Стражники замерли, воздух так и потрескивал от напряжения. Тот, что с глубокой раной под мышкой, бросился к двери. Двое остались. Они ринулись вперед как единое целое, направив на меня оба клинка. Подпрыгнув, я пронеслась над тем противником, что остался без шлема, и, приземляясь, обмотала цепь вокруг его шеи. Кровь беззвучно брызнула в стороны; я ослабила удавку – как раз вовремя, чтобы стражнику не оторвало голову. Он упал на колени и пополз к двери, зажимая рану.

Последний стражник оказался настоящим зверем. Зацепил мечом мою руку, а потом врезался плечом мне в живот. Не уклонись я, он следующей же атакой навалился бы и придавил к полу. Однако отчаянный крик Пэйши, донесшийся из коридора, и напряжение в позе Квилл побудили меня принять решение, которого я старалась избежать. Нам нужно выбираться из замка немедленно, иначе мы уже не вернемся.

– Прости, – прошептала я стражнику, отчего он замер.

Он знал. И я тоже.

А следующим взмахом руки все закончилось. Три метательных ножа. Три превосходных предмета оружейного искусства нашли свою цель. Это стоило меньших усилий, нежели попытки сохранить ему жизнь. Последняя нота красивой песни Квилл стихла в ту же секунду, когда я подхватила ее на руки и бросилась бежать.

Я не могла спасти Пэйшу, пока несла Квилл. Слишком опасно. С каждой секундой положение Охотницы становилось все хуже. Меня охватил всеобъемлющий страх, когда я задумалась о собственном спасении. О своей свободной воле.

– Закрой глазки, слышишь? Заткни уши и не смотри, – велела я Квилл, усаживая ее за колонной. – Обещаю, я вернусь за тобой.

– Хорошо, – прошептала она, и ее лицо исказилось от ужаса.

Пэйша храбро давала отпор, но наши шансы выбраться из замка были ничтожно малы. Я взмахнула цепью, чтобы отвлечь двух стражников и дать ей возможность отступить. Вскоре она встала рядом со мной.

– Я знаю, что ты ненавидишь меня, но если мы не будем действовать сообща, то ничего не выйдет.

Она стерла пот со лба.

– Согласна.

Стражники пошли в атаку. Пэйша уверенно сжала клинок и приняла защитную стойку, слегка согнув колени.

– Я не хочу их убивать.

Она фыркнула.

Я ударила цепью, а когда она обвилась вокруг ног нападавших, дернула ее на себя.

– Я серьезно, Охотница. Я не стану убивать их без необходимости. Обезврежу, а ты их вырубишь.

– А когда это не поможет? – спросила она и хмыкнула, едва из-за угла показался еще один противник.

– Не говори так, будто уже потерпела поражение.

Стражник бросился к ней