Где рождается месть - Нана Рай

– «Властелин Колец», – сверкает круглыми очками Роман.

– Я думала, ты фанат «Гарри Поттера», – хихикает Регина.

Парень корчит ей рожицу.

– Я фанатка! – оживает Лиза.

– Это все замечательно, но не забываем, пожалуйста, что мы живем в России, – ухмыляется Цепеш. – Элина, детка, твое предположение?

Элина только вздыхает.

«Снова “детка”…»

Она смотрит на Цепеша и уже приоткрывает рот, чтобы сказать первое пришедшее на ум, но он ее перебивает:

– Кстати, на самом деле это была идея моего брата.

Элина давится словами. Замирает, пытаясь переварить слова Цепеша.

«И тут мне на глаза попалась твоя анкета с повестью…»

«Ты была шестой…»

От невольной догадки ей становится дурно. В этом шоу все так или иначе крутится вокруг Ливии. Идея Владимира… Идея принадлежит Владимиру. Ответ очевиден.

– «Анна Каренина», – тихо произносит она, – Льва Николаевича Толстого.

На лице Цепеша промелькивает удивление, но его глаза, несмотря на улыбку, остаются холодны.

«Он знал, что догадаюсь».

И от этой мысли страх пробегает по телу, сковывая по рукам и ногам.

– Верно. Ни секунды в тебе не сомневался. Итак, до пятницы вы должны написать синопсис романа «Анна Каренина» на три страницы с альтернативной концовкой. Трое из вас покинут шоу, и останется четверка сильнейших, которые будут бороться за первое место!

Когда съемки заканчиваются, с плеч Элины спадает невидимый груз.

– Как ты догадалась? – Регина подхватывает ее под руку. – Тебе Цепеш сказал, пока нес на руках до номера? – Она старается говорить шепотом, но он все равно выходит очень громким.

– Нет. Интуиция подсказала. – Элина тянет руку к ручке двери, как справа в нее врезается Мишель.

– Не стой на проходе, – огрызается она и вылетает из конференц-зала. Только спешный перестук каблуков доносится из коридора.

– Ой, у Мишель точно ПМС, – шепчет Регина.

– Ага, вечный.

– Кстати, как твоя нога?

Элина пожимает плечами:

– Почти прошла.

Они выходят из зала, но громкий оклик Максимилиана заставляет их обернуться.

– Элина! – Он подбегает к ним, в своем любимом свитере с Санта-Клаусом. – Фух, – Макс оттягивает ворот, – с таким летом непонятно, что надевать.

– Ну, в любом случае твой свитер о-очень теплый, – улыбается Элина.

Парень хмыкает и пристально смотрит на нее, игнорируя пунцовую Регину. Позади него из конференц-зала выходит Владлен. Маска Цепеша давно сброшена, и он проходит мимо, словно они пустое место. Точнее, только она.

– Работы сдавать мне. До шести вечера пятницы, – говорит Макс.

– Я догадалась, – бормочет Элина, взглядом провожая натянутую как струна спину Владлена.

Затем силой заставляет себя отвернуться, но горький осадок остается. В день забега он был другим. Он не был ни Цепешем, ни Владленом. Он был живым мужчиной, который сочетает в себе две стороны характера. Он поцеловал ее. А теперь снова возвел между ними ледяную стену.

«Тебя не должно это волновать».

Она заставляет себя влиться в натянутый разговор между Региной и Максом, но спустя пять минут начинает нервно постукивать пальцами по бедру.

– Знаете, я пойду, – резко заявляет Элина, Регина поспешно цепляется за нее, но она силой разжимает ее хватку. – А вам лучше пообщаться. Ваши взгляды только слепой не заметит.

– Элина, ты что-то путаешь, – хмурится Максимилиан, но она отдает честь и дерзко ухмыляется:

– Нет, это вы не можете разобраться. Адьес.

Возмущенные вопли Регины она пропускает мимо ушей, подгоняемая личными демонами. Она пробегает мимо приоткрытой двери с надменной вывеской «Зал совещаний» и спотыкается, услышав знакомые голоса.

– Прошу, дай мне шанс доказать, что я лучше, чем она.

Элина замирает, а затем на носочках подкрадывается к двери. Заглядывает в щель и видит в сумрачном зале заплаканную Мишель. Владлен полусидит на столе спиной ко входу. Элина не может разглядеть его лицо, но прекрасно слышит любопытные нотки в голосе.

– А ты упрямая. Интересно, сколько еще сможешь бороться?

– До самого конца. – Мишель прижимает кулаки к груди, словно боится, что ее сердце выпрыгнет. – Я не сдаюсь. Я люблю тебя. И мне не стыдно в этом признаться.

– А мне не стыдно еще раз разбить тебе сердце. Мишель, не будь сумасбродкой. Тебе не стоило приезжать на конкурс ради меня. Эта затея с самого начала провальная.

– Нет! – пылко возражает Мишель. Она шмыгает носом и смахивает слезы. – Я докажу, что все не напрасно.

И прижимается к губам Владлена в отчаянном поцелуе. Элина отшатывается от двери, чуть не падая. Запускает дрожащие пальцы в волосы, пытаясь осознать увиденное. Пульс учащается, а на сердце повисает невидимый груз. Будто кто-то вынул душу из ее тела, оставив пустую оболочку.

«Да плевать мне, с кем он целуется!»

Элина быстро выходит в вестибюль, поборов желание вновь заглянуть в зал. Она не хочет их видеть. Не хочет знать, что между ними происходит.

Влажный после дождя воздух помогает взбодриться, но сердце продолжает колотиться, как бешеное. Она запрокидывает голову и глухо стонет.

«Ты играешь со мной, Владлен Бессонов. Что ж, я принимаю твою игру. Следующий ход мой».

Глава 18

Не имеешь права на смерть

– А что, если подарки несут энергию людей? – Элина поднимает руку и разглядывает на запястье разноцветную фенечку, которую подарила Маргарита. С тех пор она ее не снимает, и порой, когда вспоминает о девушке, кожу под браслетом нестерпимо жжет.

– А что, если… С этого вопроса начинается любая история. – Регина наматывает длинную рыжую косу на пальцы. – Ты начинаешь мыслить как настоящий писатель.

– Ты в любой фразе видишь подвох.

Подруга лишь пожимает плечами. В солнечных лучах на ее макушке играют золотые блики, а сама она напоминает хиппи или дочь индейского вождя – вокруг головы плетеный бирюзовый ободок, на плечи падают две косы. Не хватает только разноцветного пера за ухом.

– Ты уже начала писать синопсис?

– Пока нет. – Элина пинает камушек на дорожке. Они идут в сторону лавочки, где Элина написала свой первый рассказ. – Но еще только вторник, время есть.

– А я вчера целый день читала «Анну Каренину», – с гримасой недовольства признается Регина. – Если честно, я не поклонница этой книги, но выбирать не приходится. А ты читала?

– Да, наверное, лет восемь назад.

– Такая мелкая? И осилила?

– Это любимая книга сестры. Была. – Элина останавливается на берегу озера, по поверхности которого бежит беспокойная рябь. – Я помню ее наизусть.

– Все напишут конец, где Анна не бросается под поезд, – хихикает Регина. – Будем весьма оригинальными.

– У меня другая мысль.

– Элина, – Регина тоже подходит к озеру и бросает на нее неуверенный взгляд, – почему ты все-таки решила участвовать в шоу?

– Теперь я уже не знаю. Раньше у меня