И навсегда - Кейт Бирн

Шляпа Шарлотты висит на седле Руни, пока она проверяет стремена и поводья. Её движения уверенные, пальцы проходят по каждой детали сбруи с почти священной сосредоточенностью. На ней бирюзовая рубашка с вышитыми белыми цветами, а по швам рукавов — белая бахрома, точно в тон с лентами, вплетёнными в две голландские косы. Узкие джинсы цвета индиго идеально облегают её бёдра, а поверх — те самые чёрные краги, которые я подарил ей на Рождество. С тех пор она носит их почти каждый день, чтобы кожа стала мягкой и податливой. Я поправляю поля своей коричневой шляпы Resistol, зная, что на шляпной ленте — клетчатый бантик, подобранный под цвета её рубашки.

Наблюдение за её ритуалом помогает держать в узде тревогу, пока вокруг нас суетятся ковбои и наездницы. Всё здесь знакомо: шум, запахи, звуки… но в глубине всё ещё живёт дискомфорт. Вчера у меня была сессия с Адамом, и она помогла вспомнить всё, чему я научился за последние полгода. Раньше меня охватывал страх. Теперь он уступил место более точному чувству — грусти. Родео всегда будут вызывать во мне лёгкую тоску. Всегда будут напоминанием о потерях. Но в них есть и радость, и любовь. И я снова вспоминаю об этом, когда Шарлотта надевает шляпу и, ослепительно улыбнувшись, направляется ко мне.

— Ещё бы! — говорит она, подходя ближе.

Я распахиваю руки, прячу ладони в её задние карманы. Она обнимает меня за талию, закидывает подбородок мне на грудь и смотрит снизу вверх.

— Я люблю тебя, Уайлд. Без тебя меня бы здесь не было.

— Я тоже тебя люблю. И я так чертовски тобой горжусь, детка, — шепчу, целуя её в губы.

— Боже, да они опять за своё! Кёрт, тащи шланг! — доносится возмущённый крик Тима Гейнса.

Мы с Шарлоттой отдёргиваемся друг от друга, глаза расширяются. Тим стоит, уперев руки в бока, головой качает, а рядом с ним Кёртис Стэнтон скрещивает руки на груди, ухмыляясь, как будто проглотил солнце. Шарлотта пытается выскользнуть из моих объятий, но я её не отпускаю.

— Только попробуй, и это будет последнее, что ты сделаешь, — предупреждаю я, приподнимая подбородок. — Я буду целовать свою жену когда и как захочу.

— Это у меня в почтовом ящике приглашение потерялось? Какая ещё жена? — Кёртис склоняет голову, наигранно возмущённый.

— Мы не хотели, чтобы это стало событием, — опережает его Шарлотта.

Но Кёртис не в обиде — он распахивает объятия, и она сразу же идёт к нему, обнимая крепко.

— Поздравляю, мисс Шарлотта, — дразнит он, когда они разрывают объятие.

Даже Тим улыбается — редкое выражение на его обычно мрачном лице. Он тоже получает свою долю объятий. Бекс позвонила ему, когда он не смог приехать на нашу неожиданную свадьбу в декабре.

— Никакая я не «мисс», Кёртис, — укоряет его Шарлотта, но сама сияет.

— Да, теперь «миссис», — улыбаюсь я. Кёртис протягивает руку, и когда я её пожимаю, он тянет меня в короткие крепкие объятия.

— Ты не облажался, — шепчет он, и я хлопаю его по спине. — Горжусь тобой, по-настоящему.

Когда мы отходим друг от друга, Шарлотта встаёт рядом со мной, хмуро разглядывая дядю.

— Ну и чего тебе надо, Тим?

Тот поднимает руки, усмехаясь.

— Ничего. Клянусь. Просто хотел пожелать тебе удачи на первом заезде после перерыва.

— Надеюсь, это всё, — прищуривается она.

— Это всё, — вмешивается Кёртис. — Мы идём искать твоих родителей и решили прихватить Уайлда.

Пусть мы и не делали из свадьбы события, возвращение Шарлотты на арену стало поводом для того, чтобы я открылся друзьям и семье насчёт своей тревожности и ПТСР. Все отнеслись с пониманием. Митч обнял меня чуть крепче, чем обычно, и этот жест отцовской любви значил для меня всё. Я готов поддерживать Шарлотту столько, сколько она захочет участвовать в родео. Но и сам не могу находиться в этой среде без поддержки. То, что близкие рядом, — бесценно.

Я целую Шарлотту на удачу, снова проверяю Руни, который чуть не сносит с меня шляпу, боднув меня мордой. Убедившись, что они оба готовы, мы направляемся туда, где нас ждут Бекс, Митч и Вайнона.

Я поднимаю на руки свою малышку, и мы вместе с ней ликуем, когда через двадцать минут её мама проносится мимо, словно молния.

Как и пять лет назад, Шарлотта Страйкер-Маккой выигрывает заезд в баррел-рейсинге. И уносит с собой моё сердце.

Перевод ТГ-канал — @Risha_Book