Восемь секунд - Кейт Бирн

Я наклоняюсь и нежно целую его. Он отвечает так же мягко, но вскоре поцелуй становится глубже. Я задыхаюсь от наплыва желания, когда он ладонями обхватывает моё лицо и направляет меня так, чтобы забрать всё, что я готова ему отдать. Его пальцы скользят в мои волосы, мои — находят край его футболки. И я точно знаю: этот момент способен изменить жизнь.

15

Шарлотта

СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ, ЮТА — СЕРЕДИНА СЕНТЯБРЯ

— Давай, жми, детка! — кричу я в сторону арены, для пущего эффекта издавая боевой вопль и размахивая шляпой в воздухе.

— Да этому парню не ездить на лошади положено, а лететь с неё кувырком, — комментирует Трэвис, ближайший друг Уайлдера, подходя ко мне. На лице у него насмешливая улыбка, а ореховые глаза с прищуром следят за действом. Он наблюдает, как Уайлдер неуклюже обходит последний баррель на тренировочном круге, подгоняя Веспер домчать до дальнего конца и остановить секундомер. Смотрится он в седле, конечно, не так уверенно, как я, но Веспер слушается каждую его команду.

— Да вроде справляется, — смеюсь я в ответ.

Трэвис бросает взгляд то на меня, то на тренировочную площадку и обратно, явно не впечатлённый. Один уголок его брови приподнимается. Я обречённо вздыхаю и опираюсь на ограждение.

— Уверена, это точно никак не связано с тем, что Веспер любит его больше, чем меня… то есть, чем она любит меня.

Трэвис смотрит на меня оценивающе, словно прекрасно понимает, что я хотела сказать. Я выдерживаю его взгляд и даже слегка приподнимаю подбородок в вызове. Он едва заметно кивает, и я довольна: оговорка останется между нами. Дело не в том, что мне стыдно признаться в том, что я люблю Уайлдера Маккоя. Наоборот. Просто я ещё не решилась сказать это ему самому.

С июля мы неразлучны — путешествуем вместе, останавливаемся на его участке в Айдахо между соревнованиями. Он сопровождал меня, когда я ездила в главный офис Ace High на первую рекламную фотосессию. Стоял за камерой, улыбался, подбадривал и гнал прочь малейшие сомнения. С ним всё было легко и радостно, даже магия какая-то витала в воздухе.

— Так если он сейчас на чёрной красавице, значит, твой парень готов к сегодняшнему заезду? — кивает Трэвис в сторону Руни.

Уайлдер машет нам, спускаясь по дорожке, чтобы подготовиться к следующему заезду. Обучать его баррел-рейсингу стало нашим ещё одним занятием в свободное время. Веспер требовалась дополнительная практика, а Уайлдер жаждал научиться. Несмотря на его поддразнивающие комментарии, получается у него неплохо для человека, который не зарабатывает этим на жизнь. Он чувствует лошадей, даже если обычно зарабатывает тем, что их раздражает, и хотел понять, что я испытываю на забеге. Его интерес и поддержка в том, что я люблю, значат для меня очень многое. Это куда ценнее автоматических переводов на мой счёт от родителей. Это живое, осязаемое доказательство того, что для кого-то это важно. Что я важна. И это чувство заботы и вовлечённости невозможно описать словами.

— Ещё бы, — подтверждаю я. Руни официально выписали из реабилитационного центра в начале месяца. Он пропустил только два родео, и хотя мои времена на Веспер были чуть хуже, я всё же выиграла оба заезда. Ветеринар уверил, что никаких последствий после укуса змеи не осталось, и нога восстановилась отлично и даже быстрее, чем ожидалось. — Он сейчас в конюшне, наверняка злится, что я не взяла его сегодня утром.

Я и представить не могла, что почувствую, когда увижу своего коня после такой разлуки. Но Уайлдер держал меня за руку, когда мы подъехали к центру, и не отходил, пока мы не дошли до конюшни. Ветеринар пел Руни дифирамбы, а каждый ассистент, работавший с ним, влюбился в его игривый и отзывчивый нрав. Но доктор сказал, что пора выписывать его, потому что в клинике не могут дать ту нагрузку, которую он уже требует. Мой конкурентный мальчик пленил сердца и остался без возможности их увезти.

Когда я подошла к его деннику, он вытянул голову через перегородку и ткнулся мордой мне в шею, мягкими губами перебирая мои волосы. Я расплакалась так, как не плакала никогда — от облегчения, счастья и любви, обнимая его за шею. А когда наконец отстранилась, чтобы посмотреть куда-нибудь, кроме тёплых шоколадных глаз своего мальчика, увидела, что Уайлдер стоит, прислонившись к стене, и украдкой смахивает слезу. Он подарил мне улыбку, в которой было всё, что я только что выплакала в его рыжую гриву, — и тогда я поняла, что больше не могу отрицать: я его люблю.

— Рад слышать, что он восстановился. Мне жаль, что так вышло, — говорит Трэвис, перекрикиваясь с Уайлдером, чтобы тот ехал быстрее. — Ещё жаль, что наши графики никак не совпадали, чтобы мы познакомились поближе. Всё думал, что за ковбойша сумела «оседлать Дикого».

Я чувствую, как под кожей проступает румянец, но нелепая манера речи Трэвиса заставляет меня рассмеяться. Популярность Уайлдера не спала, а его статус секс-символа на каждом родео только усилился с тех пор, как он перестал подыгрывать фанаткам. Все знают, что между нами что-то есть, но я вижу, как взгляды коллег-спортсменов сменились с понимающих и насмешливых на любопытные и внимательные по мере того, как мы всё дольше вместе.

— Уайлд о тебе говорил, — отвечаю я после неопределённого «угу». — Сказал, вы уже несколько лет катаетесь вместе, и что в Вегасе у тебя уже ждёт твой пряжка. Ты чертовски крутой ковбой.

Трэвис шумно выдыхает, потирая затылок при упоминании Национального финала родео в декабре. До него всего три месяца, а времени, чтобы закрепиться в рейтинге, остаётся немного. Каждый старается удержаться в лидерах и в памяти публики. NFR распродаётся на все десять дней ещё задолго до начала, а победители получают и престиж, и приличные призовые.

— Думаю, мы все верим, что та пряжка уже с нашим именем, верно? — Трэвис поправляет шляпу, когда Уайлдер снова пересекает финиш, выкрикнув что-то. — Иначе зачем мы вообще этим занимаемся?

Я не успеваю ответить, потому что Уайлдер подъезжает, а Веспер гордо идёт под ним. Я глажу её по шее, потом вскакиваю на ограду, чтобы подойти к своему ковбою. Тянусь к нему за поцелуем, но он хватает меня под руки и сажает себе на колени, боком, так что спинка седла упирается мне в спину. Я вскрикиваю в унисон с ржанием Веспер. Уайлдер быстро целует меня — тёпло, но коротко, — и у