Леди и Орк - Финли Фенн

в дверь башенной комнаты, но слуги наверху уже делали это. Они спускали лестницу через отверстие над головой, и тут наконец-то появилась Элиза, наконец-то стала помогать. Она хватала своих детей и подталкивала их наверх, в то время как Джул туго натягивала нижнюю часть лестницы, а грохот сапог приближался, подбирался все ближе…

Слуги наверху тянули карабкающихся детей, втаскивая их, и теперь уже лезла Элиза, путаясь в своих тяжелых юбках. Почти успели, пожалуйста, но сапоги были уже так близко, а вместе с ними — этот тошнотворный запах крови и смерти.

— Поднимайте лестницу! — крикнула Джул глядящим на нее лицам и Элизе, которая наконец-то оказалась в безопасности наверху. — Закрывайте люк! Это приказ!

Они повиновались, слава богам, перехватывая руками ступени лестницы и втягивая ее наверх, а затем с грохотом захлопнули стальной люк. Как раз вовремя, потому что нечто огромное и сильное схватило Джул за плечи и швырнуло ее через всю комнату.

Орки были здесь.

Глава 2

Конечно, Джул и раньше видела орков. Все их видели, учитывая, казалось бы, бесконечные жестокие набеги на каждое человеческое поселение в пределах недели пути от Горы Орков.

Но она никогда не видела орков так близко. Никогда не чувствовала их запаха так близко. И теперь, глядя на них снизу вверх — троих орков, здесь, в этой тесной комнатке вместе с ней, — Джул чувствовала, как у нее и вправду подкашиваются колени, а сердце грохочущим набатом бьется в груди.

Они были огромными. Джул никогда не была миниатюрной женщиной, но они все равно были на добрую голову выше нее и, пожалуй, вдвое шире в плечах. В руках они держали ятаганы с лезвиями размером с полотно пилы, с которых все еще капала красная кровь ее слуг.

Страх в груди Джул бился в унисон с нахлынувшей отчаянной яростью, и этого оказалось достаточно, чтобы она вскинула подбородок и посмотрела в отвратительное лицо ближайшего орка. Серое, ухмыляющееся, покрытое шрамами, с блестящими черными угольками вместо глаз.

— Вы их не получите, — сказала она, хотя голос ее дрогнул и сорвался. — Не раньше, чем прибудет Талфордский полк.

Серые губы орка растянулись, обнажив ряд острых, смертоносных белых зубов.

— Нет, — согласился он низким гортанным голосом. — Зато у нас есть ты.

Джул попятилась, ее ноги заскользили по каменному полу, и она беспомощно взглянула вверх, на закрытый стальной люк над головой.

— Я-я вам не нужна, — запинаясь, произнесла она. — Я… я бесплодна.

Никогда в жизни она не думала, что будет так благодарна возможности произнести эти слова, даже когда яркий, болезненный образ Астина судорожно промелькнул в ее мыслях. Оркам нужны только полноценные женщины. Они бы никогда не захотели забрать тебя…

Огромный серый орк шагнул к Джул, нависнув над ней и уставившись на нее этими сверкающими черными глазами. А затем — Джул вся содрогнулась — он наклонился и понюхал ее.

Он оказался слишком близко, до ужаса близко, и запах крови ударил Джул в ноздри с такой силой, что у нее едва не начались рвотные позывы. Этот звук не укрылся от орка, судя по тому, как он тут же резко отшатнулся назад, брезгливо приподняв серую губу над острыми зубами.

— Ты лжешь, женщина, — сказал он все тем же густым гортанным голосом, резко схватив ее за плечи и толкнув к двум другим оркам позади него.

Они были еще уродливее, чем он: с их изрытыми лицами, спутанными черными волосами и презрительно кривящимися в ухмылке ртами.

— Понюхайте, — приказал им первый орк, и они повиновались, оба наклонившись слишком близко.

От них исходил такой сильный запах крови, что на этот раз Джул пришлось зажать рот рукой, зажмурить глаза и постараться не зарыдать и не закричать.

— Да, капитан, — сказал один из них глубоким, скрипучим голосом. — Она лжет, как и все люди. Она созрела и пышет здоровьем. Из нее выйдет хорошая пара для тебя, и она родит тебе сильных сыновей.

Пара. Сыновья. Все тело Джул словно застыло на месте; она оказалась в ловушке, пригвожденная к полу тяжестью и хваткой этой огромной руки на своем плече. Этого не может быть. Она бесплодна, она не может быть им нужна, это невозможно…

— Не бойся, женщина, — произнес голос позади нее, голос капитана. — Я не стану принуждать тебя к этому или причинять тебе вред. Но, — рука на ее плече сжалась сильнее, острые когти больно впились в кожу, — и сбежать я тебе не позволю. Теперь ты моя.

Его. Это было настолько чудовищно, настолько возмутительно, что Джул каким-то чудом нашла в себе смелость поднять взгляд и встретиться с этими сверкающими черными глазами.

— Но я уже замужем, — выдохнула она. — У меня уже есть муж. И мой муж — очень, очень могущественный человек.

Эти черные глаза смотрели на нее сверху вниз, и ей почти захотелось съежиться под их странной, необъяснимой тяжестью. Они смотрели на нее, сквозь нее, глубоко ей в душу.

— Я не вижу никакого могущественного мужа, — сказал он, и эти слова, казалось, перехватили дыхание в горле Джул, остановив кружащийся, визжащий ужас в ее мыслях.

Он не видел никакого могущественного мужа. Здесь, в поместье Норр? Или в ней самой? Как часть ее?

— Лорда Норра сейчас здесь нет, — слабо произнесла Джул, и губа орка снова скривилась, обнажив ряд острых белых зубов.

Два клыка были длиннее остальных, чем-то напоминая волчьи, и Джул почувствовала, как по спине снова пробежала леденящая дрожь.

— Лорд Норр, — произнес орк, и на его губах, в его глазах читалось презрение, — не оставил тебе стражи.

Джул сглотнула, с трудом втянув воздух через пересохшее горло. Нет. Стражи не было. И хотя последние три дня она лихорадочно пыталась найти монеты, товары или услуги, которые можно было бы одолжить, продать или обменять, она почти ничего не добилась. Ей нужно было больше времени, больше денег, муж, которому не все равно, настоящий дом…

Но у Джул ничего этого не было. И огромный уродливый орк, смотревший на нее, знал это, видел это и улыбался.

— Ты моя, — сказал он. — И ты пойдешь со мной.

Глава 3

Джул должна была сопротивляться. Должна была брыкаться, кричать и заставить орков пролить ее кровь. Должна была присоединиться к своим слугам в загробной жизни с незапятнанной честью и высоко поднятой головой.

Но это было бы ужасно. Было бы кряхтение, визг, а после, возможно, надругательство над ее телом. Орки могли бы сделать из нее показательный пример и оставить там — к приходу солдат