Между строк - Ирина Фуллер

— … Я так и думал…

— Но сейчас ты меня реально бесишь.

Дальше они шли молча. Констанция обдумывала слова Аврелия. Они разозлили ее, но, вероятно, в первую очередь потому, что были правдой. Неприятной, неприглядной.

Впрочем, на самом деле, Констанция действовала не из соображений обиды или мести. Она просто соблюдала осторожность. Чтобы не повторить ошибку и остаться верной себе, она выбрала новый сценарий: пускай Кинг добивается ее, пускай он делает первый шаг, пускай он думает, сомневается, надеется, мечтает… А она доверится тогда, когда почувствует, что это безопасно.

Золушку они заметили издалека. Она сидела на ступенях у небольшого здания лишь в нескольких метрах от магазина продуктов. В прошлый раз они не увидели ее, так как пошли в другую сторону.

Девушка плакала. Ее великолепное нежно-голубое платье со множеством пышных подъюбников разметалось по серому бетону, тончайшая полупрозрачная ткань трепыхалась на ветру. Золушка походила на только распустившийся пион на грязном асфальте. В светлых волосах блестели то ли хрустальные, то ли бриллиантовые украшения. Весь ее облик так не вязался с вывесками «Ремонт ключей», «Скупка телефонов» и «Установка окон».

— О, добрые люди, не знаете ли вы, где проходит бал? — грустно спросила она, едва книжники оказались в поле ее зрения.

— Кажется, она даже до клуба не добралась, — пробормотал Аврелий.

— Конечно, знаем, — улыбнулась тем временем Констанция и выцепила из пальцев Аврелия ловец. — Сейчас я вам все расскажу, смотрите, вот здесь карта королевства…

Золушка чуть подалась назад, но, разумеется, Констанция оказалась проворнее, и вот нежная девичья кожа напиталась чернилами. Через несколько секунд на ступенях остались только фантик от конфеты и окурок, очевидно, появившиеся там гораздо раньше.

— Я, честно говоря, был уверен, что сейчас тут будет лежать туфелька, — хмыкнул Аврелий.

Эпизод 2. Глава 2

Эта простая охота натолкнула Констанцию на идею, как можно было бы создать разрыв. Мысль об этом и раньше мелькала на краю сознания, но Констанция не хотела принимать ее, так как боялась попросить о помощи, рискуя обнажить свои чувства.

Однако, пятничным утром она потратила два часа на просмотр фотографий со своей стажировки — тех, на которых был Егор — но так и не заставила себя переживать, сострадать, скучать или хотя бы испытывать чувство вины. Посмотрев на то, как Золушка безропотно, безынициативно ждала знака судьбы на грязных ступенях, Констанция приняла решение действовать.

Вот только взять в руки телефон и набрать нужный номер оказалось сложно. Ужиная в столовой, Констанция крутила пальцем над кнопкой звонка, но никак не могла совершить последний шаг.

— Эта штука не бесконтактная, — раздался вдруг низкий голос. — Нужно нажать, чтобы она сработала.

— Да-а… — протянула Констанция, переводя усталый взгляд на улыбающуюся Милу.

Та села рядом, поставив свой поднос с морковно-яблочным салатом, и взглянула на светящийся экран телефона.

— Зачем тебе Арт?

Констанция внимательно посмотрела в лучащиеся участием и симпатией глаза.

— Хороший вопрос, Милочка, хороший вопрос.

Мила хмыкнула.

— Видела Золотце, он сказал, что вы ловили Золушку?

Констанция промычала в ответ, лениво ковыряя почти доеденный картофель.

— Я ее тоже ловила несколько раз. Довольно легкий персонаж, редко уходит далеко от места разрыва.

— Вот, — Констанция указала на Милу вилкой, — о чем и речь. Сидит и ждет своего принца. А Аврелий считает, что это сказка о надежде и о том, что каждый заслуживает счастья.

— Хмм… ну, так на это тоже можно посмотреть. Но… иногда принц так и не появляется.

— Может, просто не в принце счастье?

Мила закусила пухлую губу. Задумалась.

— Да кто его знает, в чем счастье… Но если не в нем, то почему одной так погано? Ну хочется же любви.

Констанция задумчиво подперла голову кулаком.

— И так ведь хорошо, когда находишь того самого, — мечтательно заметила Мила. — По крайней мере по началу, а?

— Я не знаю, я никогда… — Констанция чуть помолчала, — думаешь, в отношениях бывает хорошо? Есть смысл к этому стремиться?

Мила удивленно вскинула брови.

— Да, бывает очень хорошо, — улыбнулась она. — А что, Илья… хотя, о чем это я. Ну а до него?

Констанция покачала головой.

— Весьма неловкая история в универе. Не знаю, что это было с его стороны, но с моей, кажется, жест отчаяния. Мне было так одиноко — даже не в романтическом смысле, а вообще — что я подумала что-то вроде «стерпится, слюбится». Мучались оба, но к счастью недолго. Оставшийся год старались делать вид, что не замечаем друг друга в коридорах и вообще едва знакомы.

Некоторое время обе молча ели, затем Мила сказала:

— Знаешь, мне кажется, любимый человек приносит много счастья. Но нужно уметь и самой себе быть принцем… Ну, типа, заботиться о себе, любить себя, радовать. Потому что жизнь проходит, и жить ее, ощущая себя неполноценной, всего лишь половинкой — слишком тоскливо.

Констанция согласно кивнула, а затем спросила:

— Почему все так сложно?

— Да, надо было родиться лет на двести раньше, — хмыкнула Мила, — папенька просто все бы за нас решил, и никаких проблем. А теперь приходится быть сильными, самостоятельными женщинами.

Они обменялись понимающими улыбками.

Эпизод 2. Глава 3

Чуть позже Констанция все же набрала Кинга и попросила прийти к ней в кабинет, как только сможет.

— К вам в кабинет? — уточнил он.

— Да, вы легко его найдете. Просто идите на запах самого удобного кресла в Библиотеке.

В глубине души Констанция надеялась, что он уже ушел домой, но, похоже, работая в Основном Фонде, Артур был вынужден задерживаться. Она злорадно улыбнулась этой мысли.

Он явился через четверть часа. Вплыл в ее владения с неизменной ухмылочкой, спрятав руки в карманы.

— Вы должны быть рады, — заявил он, окидывая ее фигуру. — Вам досталось лучшее кресло в этом городе, а возможно — и в стране.

— Я рада, — ответила она без эмоций, устраиваясь поудобнее.

— Чем могу быть полезен? — Артур прошел к полкам, которые все еще оставались пустыми.

Там появилось лишь несколько новых книг и полученная на день рождения Благодарность от Библиотеки в рамке.

Констанция тяжело вздохнула. Текст, разумеется, был подготовлен заранее, но перед лицом Артура слова застряли в горле.

Со хлопком она опустила на