Порочный союз - Айви Дэвис

Айви Дэвис

Порочный союз

ГЛАВА 1

Картина “Этюд молодой женщины” может показаться невзрачной по сравнению с другими ее более яркими работами в метрополитене, но она всегда выделялась для меня. Ее юное лицо, легкая улыбка на губах, излучаемая ею скромность и надежда в глазах.

"Этюд молодой женщины" Иоганна Вермеера — причина, по которой я прихожу в Метрополитен каждый день. Я вижу себя в девушке на картине. Я могла бы смотреть на эту картину всю оставшуюся жизнь и никогда не заскучать.

Люди проходят мимо меня, рассматривая более яркие картины поблизости. Оставляя меня в одиночестве изучать и запоминать каждую деталь. Я не чувствую себя одинокой, когда нахожусь в музее. Ты не можешь быть одинока. Не тогда, когда тебя окружает столько истории и красоты. По сравнению с хаосом, который царит в моей домашней жизни, именно здесь я чувствую себя как дома.

Кто-то врезается в меня, нарушая мою концентрацию. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, что это мужчина лет тридцати, довольно привлекательный по общественным стандартам красоты. Я ожидаю, что он извинится за то, что врезался в меня. В конце концов, это я стою здесь, держась подальше от других посетителей. Но вместо того, чтобы быстро извиниться, он бросает на меня недовольный взгляд и говорит: — Я тебя там не заметил. Тебе действительно следует подвинуться, чтобы другие могли пройти мимо.

У меня отвисает челюсть. Я не стою на пути. Я позаботилась об этом. Людям достаточно места, чтобы пройти позади и передо мной. Он тот, кто столкнулся со мной.

— Тебе действительно стоит научиться извиняться, — бормочет он, прежде чем пройти мимо меня. Я краснею и смотрю себе под ноги. Часть меня, огромная часть, хочет крикнуть ему вслед, что ему нужно научиться хорошим манерам, но я молчу. Отстаивать себя не моя сильная сторона.

Я сажусь на скамейку прямо напротив картины. По крайней мере, так никто не сможет заявить, что я им мешаю. Я сосредотачиваю свое дыхание и мысли на картине, пытаясь обуздать свою внезапную тревогу. Трудно не чувствовать себя обузой, когда люди относятся к тебе как к обузе.

Я уже почти нашла свое тихое, безопасное место, когда пожилая женщина начинает подсаживаться ко мне на скамейку. Только она не садится рядом со мной. Нет. В конце концов она садится на меня. Это происходит так быстро, что я едва успеваю отреагировать, когда она ахает и встает, глядя на меня так, словно только сейчас замечает меня. Я думаю, что так оно и есть.

Она прижимает руку к груди. — Я тебя там не заметила. Ты была такой тихой. Ты слилась с окружающей обстановкой.

Я натянуто улыбаюсь ей. — Всё в порядке, — удается сказать мне, когда меня снова охватывает смущение.

— Тебе следует говорить громче, дорогая. — Она похлопывает меня по плечу, прежде чем сесть рядом. Я хочу сказать ей, что это музей, так что есть причина, по которой я молчу. Но, как всегда, я этого не делаю. В этом нет никакого смысла. Меня либо игнорируют, либо обращаются как с проблемой, когда другие люди совершают ошибку. Я научилась пропускать это мимо ушей, иначе это съело бы меня изнутри. Я здесь, чтобы найти свое счастливое место со своей любимой картиной, и это то, на чем я собираюсь сосредоточиться.

К счастью, во время моего визита больше не произошло никаких неприятных инцидентов. Проверив свой телефон, я понимаю, что нахожусь здесь уже несколько часов, и мне пора отправляться домой, не то кто-нибудь заметит. У моей матери дурная привычка забывать о моем существовании. Когда приходится думать о восьми детях, одному из нас приходится выкручиваться.

Я показываю Джорджу, моему личному охраннику, что готова уйти. Средних лет, с большим животом, он отходит от стены, к которой прислонился, и присоединяется ко мне, выходя из музея. Я не росла с личной охраной, но после того, как одна из моих старших сестер, Джемма, была похищена четыре года назад, моя мама усилила нашу защиту. В конце концов Джемма вышла замуж за мужчину, который похитил ее, Виктора, так что в конце концов у нее все получилось. Но меры остались.

По крайней мере, Джордж меня замечает. Ему за это платят, но я стараюсь не думать об этом.

— Понравился музей, Джордж? — Спрашиваю я, когда мы спускаемся по большим ступеням у входа в музей. Они скользкие от льда, и Джорджу приходится схватить меня за руку, когда я спотыкаюсь.

— Да, мисс, э-э, Франческа, — говорит он. Когда он стал моим охранником несколько лет назад, он продолжал называть меня мисс, но я сказала ему, что предпочитаю Франческу. Или Фрэн, или Фрэнни, но для Джорджа это слишком интимно. Итак, он старается называть меня Франческой, и это все, о чем я могу просить.

— Какая твоя любимая картина?

— Ну, на самом деле я ничего не смыслю в искусстве. Так что у меня нет любимой.

Я хмурюсь. Трудно найти людей, с которыми можно поговорить об искусстве. Моим братьям и сестрам это неинтересно, как и моей маме, и, по-видимому, моему охраннику тоже. На самом деле мне больше не с кем по-настоящему поговорить, поскольку я предпочитаю рассматривать картины, читать книги о картинах или анализировать картины. Итак, я немного одержима.

— Тебе что-нибудь не понравилось? — Подсказываю я, надеясь на что-то большее. Я дрожу, кутаясь в зимнее пальто, от пронизывающего холода щиплет глаза и нос.

— Я в основном следил за тобой, Франческа. Я твой охранник. Мне нужно постоянно быть уверенным, что с тобой все в порядке.

— Тогда спасибо тебе за работу. — Я меняю тему, не желая, чтобы Джорджу было скучно. — Есть ли у тебя еще какие-нибудь хобби, которые тебе нравятся? — Мы подходим к черному седану, припаркованному на обочине. Джордж открывает для меня пассажирскую дверь, и я сажусь.

— Не совсем, — говорит он, забравшись на водительское сиденье. — Я занят тем, что тебя охраняю.

Я просто киваю и замолкаю. Вот и все, что нужно для поддержания разговора. Для меня это и так достаточно тяжело, но еще тяжелее, когда другой человек не дает мне над чем поработать. По крайней мере, с Джорджем молчание легкое и не неловкое.

Он подвозит меня домой и высаживает у дверей. Джорджу не нужно присматривать за мной, когда я в своем собственном доме. Для этого