Тот, кто всегда рядом - Грир Хендрикс

– Но зачем она пытается стать похожей на Аманду? – спрашивает Бет. – Зачем нас преследует?

Кассандра качает головой, бросая при этом быстрый взгляд на часы: 19:02. Пора.

Примерно через минуту дверь открывается, и заходит Шэй.

Джейн посылает Кассандре быстрый, многозначительный взгляд. Сестры Мур – единственные за их столом, кто заметил появление Шэй.

Будет лучше, если на ее присутствие обратит внимание кто-то другой.

Кассандра прочищает горло.

– Давайте подумаем. Начнем с фактов: мы знаем, что Шэй нам говорила, и знаем, как она себя вела. К ее рассказам нужно относиться с осторожностью. Она могла обмануть по поводу чего угодно, или вообще по поводу всего. Однако ее действия говорят красноречивее слов, и эти действия задокументированы.

Остальные кивают.

– И о чем говорят ее действия? – спрашивает Дафна.

– Мне непросто это говорить. – Кассандра окидывает взглядом своих близких подруг, тех, кого считает сестрами. Ради них она готова на все. И уже сделала то, что казалось немыслимым всего год назад. – Но с ней явно что-то не так. Она кажется… ненормальной.

– Согласна. Если человек совершает при тебе самоубийство, зачем пытаться стать на него похожей и преследовать его друзей? – говорит Дафна. – В этом нет никакого смысла.

Девушки продолжают обсуждение Шэй и ее возможных мотивов.

Потом Стейси резко вскакивает с места и показывает в сторону бара.

– Это она? – Стейси вытягивает шею и пытается выбраться, но Кассандра не пускает ее.

– Господи, это она! – шипит Дафна.

– Стейси, успокойся. Надо все обдумать. – Кассандра кладет ладонь Стейси на руку. – Если Шэй правда ненормальная и это действительно она, нужно быть осторожными.

Джейн берет телефон и быстро печатает под столом сообщение: Они видели Шэй. Она отправляет сообщение Валери – та в том же квартале, но вне поля зрения. Хотя это Кассандра и Джейн создали поддельный профиль под именем «ТедТолк» и общались с Шэй на сайте знакомств, сегодня роль Теда исполнит Валери.

Стейси по-прежнему на ногах и тяжело дышит.

– Видимо, она преследовала кого-то из нас. Она за нами следит!

– Она на нас даже не смотрит, – говорит Дафна. – Похоже, делает вид, будто пришла сюда с другой целью.

Именно в этот момент Шэй убирает телефон, слезает со стула и берет свои пальто и сумочку. Она быстро покидает ресторан, не оглядываясь. Но когда, выходя на улицу, она поворачивается боком, все видят ее лицо. Между ними несколько метров, и освещение не самое лучшее, но это несомненно Шэй.

– Мы должны проследить за ней, – говорит Стейси. Но опускается обратно на место.

На мгновение воцаряется молчание.

– Это более чем странно, – говорит Бет. – В спортзале я этого не заметила, но вы правы. Она пытается выглядеть как Аманда.

Дафна съеживается.

– Насколько сильно нам следует беспокоиться?

– Мне не кажется, что она агрессивна, – говорит Джейн. – Просто… ненормальная.

– Если она снова будет меня преследовать… – Стейси сжимает челюсть.

– Такое впечатление, что Шэй пытается проникнуть в жизнь Аманды. Она что, хочет занять ее место? – говорит Бет.

«Именно», – думает Кассандра, встречаясь взглядом с Джейн.

Скоро Шэй выступит в роли замены. Только не так, как предполагают остальные девушки.

Я захожу в «Атлас», когда на часах уже несколько минут восьмого.

Тед предложил встретиться у барной стойки, поэтому я просматриваю посетителей, сидящих на высоких стульях. Но среди них нет ни одного высокого, стройного парня, который сидел бы в одиночестве.

Сажусь в дальнем конце, чтобы видеть входную дверь. Кладу пальто и сумочку на соседний стул.

– Что вам налить? – спрашивает бармен, вытирая передо мной столешницу.

– Пока просто воду. Я кое-кого жду.

Он наполняет бокал из крана, надевает на край дольку лайма и ставит его передо мной на подстаканник. Улыбаюсь, благодарю его и делаю маленький глоток.

Я нервничаю. Сильнее, чем ожидала. Последнее свидание, на которое я ходила несколько месяцев назад, было вслепую. Муж Мел хотел, чтобы я встретилась с одним из его старых приятелей со времен колледжа. Но я не почувствовала никакой химии, и он, надо сказать, тоже. Мы мило поболтали, но, когда истории про Мел и ее мужа закончились, беседа иссякла. Никто из нас не предложил встретиться снова.

Я понимаю, что немного сползла вниз, и снова выпрямляюсь. Весь день я работала над исследованием для «Квартца» – на этот раз о представленной на рынке «чистой» косметике и той доле, которую каждый из продуктов на нем занимает, – но ровно в пять начала собираться. Переоделась в свою новую синюю блузку и любимые джинсы. Побрызгалась одним из пробников духов, полученным при покупке блеска для губ в «Сефоре». И даже подкрасила глаза. Мне показалось, я переборщила с тушью – она пачкала кожу под бровями, – и я стерла излишки салфеткой.

Смотрю на часы: 19:07.

Мы с Тедом периодически переписывались всю неделю. Пригласив меня на свидание, он сказал, что подыщет хорошее место. И мы обменялись телефонными номерами.

Достаю и проверяю свой телефон, но новых сообщений нет. Последнее пришло вчера: «С нетерпением жду встречи завтра вечером».

Пролистываю наши предыдущие сообщения, чтобы убедиться, что не ошиблась местом. Но название и адрес, что он мне дал, совпадают с напечатанными на меню, которые лежат на стойке неподалеку. И он точно написал семь вечера.

Делаю еще глоток воды и отвечаю на сообщение от мамы – она спросила, как дела на новой работе.

«Пока все прекрасно!» – печатаю я. И это правда. Я уже работаю над несколькими заданиями и пару раз говорила по телефону с Франсин, моей начальницей. Она умна и кажется настоящим профессионалом своего дела. Думаю, я смогу многому у нее научиться. В следующем месяце она приезжает в Нью-Йорк и предложила мне вместе пообедать.

Снова подходит бармен.

– Готовы заказать что-то еще?

Широко улыбаюсь.

– Спасибо, пока нет.

Пролистываю остальные недавние сообщения, чтобы казаться занятой. Под переписками с мамой, Мел и Шоном, которые спрашивали про мою новую работу, – мой последний диалог с Кассандрой и Джейн. Я отправила сестрам групповое сообщение после похода в бутик Дафны: «Нашла очень крутую блузку! Не терпится вам показать!»