Тот, кто всегда рядом - Грир Хендрикс

Шэй кажется немного растерянной – может, из-за подарков, а может, из-за того, как сестры совместно противостоят любым ее возражениям.

– Хорошо. Старая у меня уже лет сто, сегодня же все переложу, – говорит она и обнимает их по очереди. – Спасибо огромное.

Потом она достает из коробки свечу и ставит на столешницу.

– Хотите холодного чая?

– С удовольствием, – говорит Кассандра. – Могу я воспользоваться ванной?

– Разумеется. Она…

Шэй осекается, явно вспомнив, что сестры пришли в эту квартиру не в первый раз.

Когда Кассандра открывает дверь в ванную, Шэй сглаживает неловкость шуткой:

– Недавно я уронила там полотенце, и вдруг весь пол оказался покрыт ковролином.

Сестры смеются, пока Шэй нарезает лимон на дольки и надевает их на края одинаковых высоких стаканов, а потом добавляет туда веточки мяты. Еще она приносит влажную гроздь винограда в маленькой миске и ставит ее возле такой же с миндалем.

В этот момент Кассандра закрывает дверь. Она включает воду, чтобы скрыть звуки своих движений, и открывает шкафчик с лекарствами. Как и ожидалось, на одной из полок стоит «Амбиен», замеченный сестрами во время слежки за Шэй в квартире Валери. Кассандра откручивает крышку: банка почти полная. Она забирает четыре капсулы и прячет в карман джинсов.

Задание выполнено, но она просматривает остальное содержимое шкафчика: мятная зубная паста, раствор для контактных линз и стандартные туалетные принадлежности. Она заглядывает в маленькую душевую: ничего интересного. Наклоняется и открывает шкафчик под раковиной. Он заполнен средствами для уборки, рулонами туалетной бумаги и салфетками. Кассандра уже собирается его закрыть, когда кое-что приковывает ее внимание. Что-то, похожее на уголок большого конверта.

Джейн громко болтает, рассказывая об ужасном свидании, на которое она ходила прошлым вечером.

– Он ничего не спросил обо мне, зато я узнала все о его состоятельных клиентах и шикарной поездке в Стамбул. Так сложно встретить хорошего парня, правда?

Ее голос заглушает звук от движений Кассандры.

Рука Кассандры тянется к конверту. Она снимает металлический зажим, заглядывает внутрь и делает резкий вдох, увидев испачканное синее полотенце.

Разворачивает его и видит покрытый кровью скальпель.

Она резко подается назад, покачнувшись на каблуках, почти что не в состоянии осознать увиденное.

Голос Джейн доносится из-за двери.

– Итак, Шэй, тебе все еще нравится новая работа? И как дела на сайте знакомств?

Просто невероятно, что Шэй смогла найти этот конверт: сестры тщательно обыскали квартиру после самоубийства Аманды, а потом еще раз – перед переездом Шэй. Как он к ней попал?

Кассандре приходится принимать поспешное решение: забрать конверт или оставить?

Она не сможет вынести его из ванной; его некуда спрятать. При необходимости они за ним вернутся.

Она кладет находку на место, убедившись, что уголок по-прежнему виден. Потом встает и открывает дверь.

– Ну, вчера меня продинамили, – говорит Шэй. – То есть он сослался на срочную работу, но я уже пришла в бар…

Джейн ловит взгляд сестры. В выражении лица Кассандры появляется напряженность; Джейн знает ее достаточно хорошо и сразу понимает – произошло нечто очень плохое.

Кассандра прикасается к своему кулону в форме солнца – пора идти.

– О нет, – говорит Джейн. – Неужели в «Роллинг Стоун» опубликовали тот кошмарный отзыв?

Кассандра кивает, надеясь, что Шэй не заметит отсутствие телефона у нее в руках.

Шэй передает Джейн стакан холодного чая.

– Какой отзыв?

Кассандра поворачивается к Шэй, придерживаясь спонтанной выдумки Джейн.

– Прости, но нам надо бежать. Такая работа. У нас есть клиент-музыкант, и его разнесли. Но давайте быстренько выпьем!

Обе сестры смотрят на Шэй, поднимающую бокал. Он закрывает часть ее лица, немного искажая левый глаз, что делает ее черты непропорциональными.

– Да, быстрый тост, – говорит Джейн. – За твою новую жизнь!

За мою новую жизнь.

Казалось, эти слова продолжают эхом отдаваться в моей квартире даже после того, как Кассандра и Джейн поспешно уходят, чтобы разобраться с проблемами на работе.

– Темпераментный музыкант и плохой отзыв – опасная комбинация, – объяснила Джейн, обнимая меня на прощание.

Только после их ухода я замечаю, что они оставили коричневый бумажный пакет возле дивана. Заглядываю внутрь и вижу стопку книг авторства Сиенны Грант. Сестры говорили, что работают над раскруткой ее мемуаров, и в последнее время я вижу их везде – да даже вчера, в большой витрине книжного магазина «Барнс и Нобл».

Быстро пишу Джейн, чтобы сообщить ей о забытых книгах. Ответ приходит почти мгновенно: «Черт, можно они побудут у тебя? Они мне пока не нужны».

«Конечно», – отвечаю я.

Начинаю перекладывать содержимое старой сумки в новую. Воспользуюсь советом и буду носить ее каждый день. Провожу пальцами по мягкой коже и вдыхаю насыщенный аромат, а потом кладу ее на свой маленький столик. Она такая яркая и элегантная, словно сестры оставили мне частичку себя.

Я почти уверена, что видела такую же в бутике у Дафны. Было бы логично, что она ее им продала, если учесть ее дружбу с сестрами Мур. Интересно, рассказала ли им Дафна о моем визите. Я не планирую возвращаться в ее магазин, но, возможно, мы еще увидимся, если Кассандра и Джейн как-нибудь пригласят меня на встречу с их компанией.

Поднимаю забытый Джейн пакет и кладу его на полку книжного шкафа, к накопленным мною за годы книгам и безделушкам – например, там стоит идеальная раковина, найденная мною на пляже с бывшим парнем, и старый глобус, купленный на гаражной распродаже еще в начальной школе.

Потом я убираю в посудомоечную машину стаканы – Кассандра сделала лишь один глоток чая после тоста – и мою кувшин. Вытираю руки об полотенце, висящее на ручке плиты.

Я думала показать сегодня сестрам конверт с синим полотенцем и скальпелем. Но они так быстро убежали, что для этого не представилось возможности. Может, оно и к лучшему. Я и без того привнесла в их жизни слишком много странных ассоциаций, связанных с Амандой.

Можно просто выбросить конверт в мусорное ведро и забыть о нем. Мне не нужен в квартире этот грязный, тревожащий сверток.