Тот, кто всегда рядом - Грир Хендрикс

– Простите, – сказала она, когда бармен подошел, чтобы принять заказ. – Что вы пьете? Выглядит здорово!

Мужчина на стуле – на вид чуть моложе сорока, с широкими плечами и начинающими редеть светлыми волосами – поднял свой почти пустой бокал.

– Виски с содовой.

Аманда кивнула бармену и протянула ему двадцатидолларовую купюру:

– Нам два.

– Ого, спасибо, – сказал мужчина и полностью повернулся к Аманде. Осмотрел ее с головы до ног, и, похоже, увиденное ему понравилось. – Я Джеймс.

Обычно я никогда не захожу в подобные бутики. Уже снаружи видно, что здесь продается дорогая, люксовая одежда. Понимаю, почему здесь закупаются Кассандра и Джейн, но это не моя стихия.

Но когда я переступаю порог «У Дафны», плечи сразу расслабляются. Здесь вкусно пахнет – свежими цитрусовыми. Играет бодрая ритмичная музыка, а на блюде стоят маленькие, аппетитные на вид капкейки. В этом маленьком магазинчике витает аура счастья.

Ко мне подходит хозяйка, и я сразу ее узнаю: это та самая гламурная девушка с поминок Аманды – с сияющими волосами, кожей и ногтями. Сегодня она в широких темных джинсах и шелковой блузке верблюжьего цвета.

– Добро пожаловать, – приветствует она меня, подходя ближе. Потом замедляет шаг, сделав большие глаза, и ее улыбка тускнеет. – Я Дафна.

– Привет, я Шэй, – выжидательно на нее смотрю, но, похоже, мое имя ни о чем ей не говорит.

Наверное, Кассандра и Джейн забыли предупредить, что я зайду.

– Шэй. Приятно познакомиться…

Она оглядывает меня с головы до ног. Вероятно, ее удивляет, что кто-то вроде меня зашел в такой роскошный бутик.

– Ищете что-то особенное? – наконец спрашивает она.

Теперь я уверена, что она не знает, кто я. Кассандра и Джейн предложили мне зайти сюда и купить наряд для свидания с Тедом. У нее дорогие вещи, но бывают и потрясающие распродажи – никогда не знаешь, что найдешь, – сказала Кассандра. – И тебе обязательно понравится Дафна!

– Эм, у меня скоро свидание. И наши общие подруги, Кассандра и Джейн, посоветовали сюда зайти…

Дафна снова кажется удивленной, но быстро берет себя в руки.

– А! Как здорово. Это две мои любимые подруги.

– Да, они замечательные.

Она продолжает смотреть на меня в упор. Потом слегка качает головой, словно пытается отогнать какую-то мысль.

– Итак, свидание, – бодро говорит она. – Куда вы идете?

– Пока точно не знаю. Вообще-то, это первое свидание. Просто где-нибудь выпьем.

– У меня там есть красивые блузки, – говорит она, подводит меня к вешалкам и просматривает несколько. Затем прикладывает одну из блузок ко мне – ярко-синюю с низким, асимметричным вырезом. – Эта хорошо подойдет к вашему цветотипу.

Она продолжает просматривать вещи и достает мне еще несколько. Потом несет их в примерочную, где стоит кресло с мягкой обивкой и огромное зеркало, а на стене висят тонкие серебряные крючки. Она развешивает на них вещи и задергивает штору. Я снимаю свитер и слышу ее голос, совсем близко. Должно быть, она прямо за шторой.

– Так как вы познакомились с Кассандрой и Джейн?

Придется избегать прямого ответа. Непросто будет объяснить нашу запутанную дружбу.

– Да через общих знакомых.

Утешаю себя тем, что это не совсем ложь. И продолжаю говорить, чтобы она не спрашивала подробности.

– В последнее время мы часто видимся. Недавно ходили выпить.

Она молчит. Интересно, она все еще за шторой?

Примеряю синюю блузку. Сама бы я никогда такую не выбрала, но Дафна права: она мне идет.

Потом проверяю ценник. Двести восемьдесят долларов – я еще никогда не тратила столько на блузку.

Смотрю на ценники на других вещах, и вижу, что они еще дороже. Даже примерять не буду.

Снова смотрю на себя в зеркало. Представляю, как я войду в бар на встречу с Тедом в этой красивой блузке. И как он улыбнется и будет рад меня видеть.

Плюс я чувствую, что должна что-то купить.

Снимаю блузку и осторожно вешаю ее на мягкую вешалку. Переодеваюсь обратно в свой простой серый свитер и выхожу из примерочной.

Дафна стоит у кассы и печатает что-то на телефоне. И кладет его дисплеем вниз, когда замечает меня.

– Быстро вы. Что-нибудь подошло?

Поднимаю вешалку и слегка взмахиваю блузкой.

– Вы были правы. Подошло идеально.

Она улыбается – немного вымученно – и забирает у меня вещь.

– Отлично, – говорит она и рассчитывает меня.

Дафна больше не стремится поддержать беседу. Она сосредоточенно заворачивает блузку в папиросную бумагу. Я вставляю кредитную карту в устройство для оплаты, подавляя при этом дрожь.

На прилавке в открытом виде лежит красивая записная книжка, а на ней серебряная ручка. Я вижу, что люди записывают туда свои имена, адреса и электронную почту. Рядом стоит маленькая табличка: ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВЬТЕ СВОИ КОНТАКТНЫЕ ДАННЫЕ ДАФНЕ, ЧТОБЫ ПЕРВЫМИ УЗНАВАТЬ О ПРЕДСТОЯЩИХ РАСПРОДАЖАХ И ЗАКРЫТЫХ МЕРОПРИЯТИЯХ!

Дафна по-прежнему занята – упаковывает сверток бумаги в пакет и завязывает бантик на ручках. Не особо задумываясь, я беру ручку и добавляю в список свое имя.

Потом перехожу к следующей колонке. И на автомате начинаю писать старый адрес. Моя рука замирает.

Я там больше не живу. Я живу в квартире Аманды – там, где Дафна, скорее всего, бывала.

Возможно, она узнает адрес. Как я это объясню?

В случае с Кассандрой и Джейн все выяснилось постепенно: сначала я призналась им, как встретилась с Амандой на платформе в метро и как меня потрясла ее смерть. Это было в кафе, за чаем, после нашей случайной встречи в тот дождливый день, когда мне привиделась Аманда. Через несколько дней я встретилась с сестрами в «У Беллы», чтобы вернуть Кассандре плащ. Мы пили «Московского мула», и я рассказала, как нашла кулон. Когда я узнала, что он принадлежит Джейн, то вернула его ей, для чего мы встретились снова. Они узнали подробности о моей ситуации с жильем, встретив Шона и Джоди, после чего предложили приглядеть за квартирой и познакомили со своей подругой Анной. А потом, когда на аренду выставили квартиру Аманды, они уговорили меня ее снять.