Танец С Врагом. Эхо потерянных воспоминаний - Алекса Корр

ублажать по своей воле, он старался щадить… По-своему, даже заботился о них… Подольше растягивал, но в итоге все равно выпивал.

Девушка открыла глаза, и её расфокусированный взгляд остановился на его лице. Всмотрелась, а когда поняла, кто перед ней, попыталась дернуться, но старик держал крепко.

Его лицо оскалилось в зловещей улыбке, а во рту стало тесно от увеличившихся клыков. Рот наполнился слюной и предвкушением.

Больше не мешкая, он склонился к пульсирующей венке на её шее и впился в не зубами, разрывая нежную плоть и делая несколько больших глотков.

Обычно он смаковал удовольствие, ведь жизненная сила каждой человеческой самки, которую он получал вместе с кровью, отличалась по вкусу, как вино.

Все зависело от количества древней крови в той или иной особи и от скрытого дара, которым та или иная девушка обладала. Кто-то горчил; таких он выпивал сразу, хоть и морщился, кто-то будоражил сознание, а у кого-то кровь была как выдержанное дорогое вино, глоток которого моментально наполнял силой, усиливал способности и которое хотелось смаковать маленькими глотками вновь и вновь.

Но такое лакомство он пробовал всего раз за все время нахождения тут… Ликайя, Светоч, Заряна… как ни назови…

Зубы еще сильнее вгрызлись в плоть жертвы, как только старик вспомнил красивую золотоволосую девушку, истекающую кровью… Будь проклят тот ящер, который своим появлением помешал ему тогда… Но и того флакона, который он успел набрать под удивленные взгляды человечков, которые были с ним, ему хватило надолго…

Больше полсотни лет её кровь, добавляемая по капле в вино, дарила ему жизненные силы и бодрость… Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и теперь ему приходится довольствоваться тем, что он может достать. Благо, хоть занимаемое им положение позволяет ему это.

Девушка в его руках еще несколько раз дернулась и затихла. Её взор потух, кожа посерела и стала как пергамент.

Но старик все не отпускал, высасывая кровь до последней капли. А когда отбросил высохшее тело в сторону и распрямился, то уже мало чем напоминал того сгорбленного старца, каким спустился в подземелье.

Теперь посреди каменного мешка стоял, пусть и немолодой, но достаточно крепкий мужчина с налитыми кровью глазами. Несколько глубоких вдохов-выдохов, и клыки уменьшились, глаза приобрели привычный цвет, а когти на руках втянулись.

Он довольно улыбнулся и распрямил плечи. А когда бросил взгляд в сторону иссушенной девушки, недовольно поджал губу…

Теперь нужно избавиться от тела да поискать корм на следующий раз…

С этими мыслями он бодро поднялся наверх и позвонил в колокольчик, извещая слугу, что хозяин встал и готов завтракать…

Глава 9

Даша

Помолвку назначили через три месяца. По местным обычаям, это было даже рано. Я, являясь хоть и приемной, но все-таки дочерью графа Вельского, принадлежала к высшей аристократии, а уж про Сергио и говорить нечего. Это у простых людей никаких ограничений не было. Они могли сразу играть свадьбу, и никто бы им ничего не сказал. А вот у аристократов были свои закидоны. Минимум за три месяца объявление о помолвке, а уже после неё можно было бы и свадьбу сыграть месяца через два-три.

А для королевской семьи эти сроки были еще больше. Но моя приемная мама и так за голову хваталась, причитая, что можем не успеть подготовиться. Дескать, теперь еще готовить платье не только на дебют во дворце, но и на помолвку, и даже на свадьбу. И не только мне. А еще куче аристократов надо послать приглашения и подготовиться к торжественному приему.

Приемный отец только посмеивался, слушая жену, и одобрительно посматривал в мою сторону, одобряя мой выбор.

Сергио теперь очень часто гостил у нас в замке, и мы много общались, узнавая друг друга лучше. Маркус тоже был рад за меня, а Мариэла еще в первый день, услышав о предложении Сергио, сказала мне, что я вытащила свой счастливый лотерейный билет. О значении этой фразы я ей давно рассказывала, и она часто применяла в разговоре со мной выражения из моего прежнего мира.

Но если наш замок лихорадило от радостных приготовлений, то все королевство стояло на ушах по поводу приближающегося срока выплаты Дани и предшествующей этому событию проверке девушек.

Как мне пояснили, проверке должны будут быть подвергнуты все девушки от 17 до 20 лет, независимо от их положения в обществе. И что для проверки к нам в королевство прибывала некая делегация от драконов, на этот день открывался их Храм, который был в каждом королевстве, и всех потенциальных жертв партиями сгоняли внутрь. Там был какой-то кристалл, к которому нужно было прикоснуться, и он определял, подходит ли девушка этим чешуйчатым гадам. Если да, то на её руке зажигалась какая-то метка, и её тут же отгоняли в сторону. Домой она больше не возвращалась.

Мариэла нервничала все больше, а граф Вельский успокаивал и её, и свою жену, говоря, что он подстраховался. Что у Мариэлы нет никаких скрытых способностей, так как он просил королевского лекаря проверить её заранее, взяв немного крови, а я тоже защищена, пока на мне есть защита. Тогда я в первый раз услышала о том, что в королевстве есть орден «Драконоборцев», то есть тех, кто недоволен сложившейся ситуацией и придумывает всяческие примочки, чтобы им противостоять. И что именно там была придумана моя защита, которая помогает обмануть кристалл.

А еще узнала о том, что и Маркус, и Сергио были его членами. Это я поняла, подслушав совсем случайно их разговор, когда искала Сергио, который пригласил меня на прогулку. Вышла и пошла вдоль аллеи в парке, где мы должны были встретиться, и увидела будущего мужа, который разговаривал с братом, стоя ко мне спинами. Маркус возмущался на какого-то магистра, что тот медлит, а ведь именно сейчас можно было бы напасть на драконов, и тогда не придется в очередной раз отдавать им наших девушек. А Сергио только снисходительно посматривал на разгоряченного брата и объяснял ему, как нерадивому ребенку, что пока не время, что убить какого-то Жнеца, без которого драконы ослабнут, очень трудно и магистр знает лучше них, что надо делать.

Тут Сергио обернулся и, увидев меня, расплылся в улыбке. Все разговоры сразу прекратились и мой брат, быстро попрощавшись, ушел по своим делам. А мы пошли гулять по парку и строить планы на будущую жизнь.

* * *

Тайная резиденция ордена «Драконоборцев»

Его Величество Мариус нервно мерял шагами кабинет магистра Ильяса в ожидании, когда тот подойдет.

Его визит