Леди и Орк - Финли Фенн

произнес голос Гримарра так тихо, его рука крепко сжалась на плече Джул. — От руки лорда Норра.

Медленный утвердительный кивок Скена был подобен пощечине, полосе агонии от головы Джул до самых пят, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы удержать равновесие, подавить подступающие рыдания в горле. Он умрет. Тенгил. Король.

Желание сбежать было почти непреодолимым, оно кричало в мыслях Джул, и лишь тяжелая рука Гримарра на её плече удерживала её на месте. Она должна была сделать это. Она должна была уйти. Ради своей пары, его братьев, их сыновей. Она сделает это. Обязательно.

И всё же она не могла остановить слезы, текущие по её щекам, когда они снова зашагали по безмолвному, тихому коридору. Она так жаждала сына, пару, дом. И на краткий миг всё это было её, здесь, в этой горе, так близко, на расстоянии вытянутой руки.

И когда большая фигура Гримарра замерла перед ней, прямо перед выходом, как она знала, она положила руку на его шрамированную спину и прижалась к ней мокрой щекой. Делая еще один вдох, пока могла, вдыхая запах этого жестокого, храброго, прекрасного орка, которого она любила, прежде чем всё будет потеряно навсегда.

— Я бы осталась, — прошептала она в ноющую тишину. — Навсегда. Ты ведь знаешь это, да?

Его плечи под её щекой резко дернулись, а затем эти руки обвили её, крепкие, сильные и надежные, в последний раз.

— Знаю, — сказал он ей в волосы. — Но где бы ты ни была, ты всегда будешь моей парой, моей прекрасной. Я всегда буду с тобой.

Больше нечего было сказать, лишь слезы непрерывно скользили по щекам Джул, и она судорожно глотнула воздух, когда Гримарр медленно, неохотно выпустил её из своих объятий. А затем впереди раздался хруст камней, ослепительный свет и жар солнца. Внезапное осознание присутствия воздуха, земли и людей, и последнее, долгое ласковое прикосновение рук её пары к её коже.

— Прости меня, — прошептал его голос так тихо, что она едва могла его расслышать. — Моя прекрасная Джул.

— Гримарр, — выдохнула она, потянувшись к нему, — но его прикосновение уже исчезло в пустоте, и моргающие глаза Джул видели лишь его жесткую спину, становящуюся всё меньше и меньше по мере того, как он удалялся. Обратно в туннель, оставляя её позади и в одиночестве, пока он полностью не растворился во мраке.

Он ушел.

Глава 33

Когда Джул вышла из Горы Орков, она оказалась в мире, который был слишком ярким, слишком открытым. Слишком чужим, внезапно полным ужаса и страха, яростно и безудержно скребущихся позади ослепленных, моргающих глаз Джул.

— Джул? — произнес смутно знакомый голос, и Джул вздрогнула, заслоняя лицо дрожащей рукой. Это был… мужчина. Фрэнк. Лорд Отто.

В уголках его глаз залегла тревога, а лицо казалось таким бледным и невыразительным, и Джул моргнула, заставив себя не поморщиться. Лорд Отто. Человек. Пришел, чтобы забрать её.

— Эй, всё хорошо, — пробормотал он низким, успокаивающим голосом, с такой интонацией, с какой обычно обращаются к лошади или собакам. — Всё в порядке. Ты снова с нами. Мы отвезем тебя домой.

Домой. Джул почувствовала, как снова вздрагивает, сильнее, чем прежде, но глаза Отто были добрыми, и его протянутая рука тоже говорила о доброте, о вежливости, давным-давно укоренившейся в существе Джул. Лорд, по-доброму помогающий, увозящий её к…

К Астину.

Моргающие глаза Джул уже искали, сканируя скалистую равнину вокруг них. Там стояло около пятидесяти человек, одетых и вооруженных для путешествия, а вместе с ними — все их повозки и лошади, уже запряженные и ждущие. Это были последние из людей, разбивших лагерь вокруг горы, личная свита лордов, а там, на другом конце от них всех… там был Астин. Лорд Норр. Он стоял рядом со своей дорогой новой каретой и смотрел на неё.

Он был прекрасно одет, разумеется, его военная форма была идеально сшита, пуговицы и позолота сверкали, высокие сапоги были начищены до ослепительного блеска. Его волнистые каштановые волосы были длиннее обычного, придавая ему решительно щегольской вид, и даже сейчас Джул всё еще чувствовала, как у неё замирает сердце при виде него — воплощение чистейшего, захватывающего дух совершенства, внешне лорд во всех мыслимых отношениях.

Но Джул изменилась за эти прошедшие недели. Всё изменилось. И теперь почему-то казалось более легким смотреть сквозь красивое лицо и выправку Астина, видеть правду, скрытую за ними. То, как его руки были скрещены на стройной груди. Квадратный разворот плеч. Жесткий выступ подбородка, блеск в глазах, белизна вокруг рта. и едва заметная рукоять того свернутого конского хлыста, крепко сжатая в его бледных пальцах.

Он был в ярости. Опасен. Смертоносен.

Старый, знакомый страх всколыхнулся, дикий и на мгновение неконтролируемый, и Джул перевела взгляд обратно на Отто, который всё еще стоял рядом с ней, ожидая.

— Могу ли я, пожалуйста, поехать обратно с тобой, Фрэнк? — услышала она свой вопрос, прозвучавший более спокойно, чем она себя чувствовала. — Я бы очень предпочла не оставаться наедине с Астином в данный момент.

Взгляд Отто последовал за её взглядом к напряженной, наблюдающей фигуре Астина, и он с сожалением покачал головой.

— Прости, Джул, — ответил он. — Но Норр ждет тебя уже некоторое время.

— Да, я это вижу, — процедила Джул сквозь сжатые зубы. — Но я также могу сказать тебе, Фрэнк, что мне небезопасно оставаться с ним наедине прямо сейчас.

Она видела нарастающее беспокойство в глазах Отто, но он снова покачал головой, поморщившись.

— Послушай, я думал, ты согласилась на это, — тихо сказал он. — И если ты сейчас откажешься подойти к нему — к своему собственному мужу — на глазах у всех этих свидетелей, ты знаешь, что произойдет. Не так ли?

Страх снова нахлынул на Джул, на этот раз еще глубже, потому что, конечно же, она знала, что произойдет. Конец договора орков, конец мира, мира, ради которого отец её сына так усердно трудился, отдал так много, ужасный жестокий храбрый орк, герой, её пара, всегда…

Джул пришлось сделать вдох, расправить плечи, крепко зажмуриться. Она согласилась на это. Она сможет это пережить. Она будет храброй.

Отто снова протянул руку, вскинув брови, и рука Джул почти не дрогнула, когда она протянула свою и сжала его ладонь. Соглашаясь, наконец, и она видела облегчение в его глазах, чувствовала его в легком пожатии его пальцев.

— Всё будет хорошо, — сказал он себе под нос, но Джул не удостоила это ответом. Просто высоко держала голову и позволила