Пламя ада - Кармен Мола

И ему удалось загнать меня в угол – он нашел свидетельницу, женщину, которая видела, что я сделала. Меня бы расстреляли, если бы я осталась там.

– Но почему именно Куба? Кто помог тебе бежать из Испании?

Леонор повернулась на спину и посмотрела вверх. По потолку ползла трещина, будто река, разделяющая берега. Пришло время рассказать Мауро правду – о той ужасной цене, которую ей пришлось заплатить, чтобы избежать расстрела. Леонор молчала, зная, что признание положит конец счастью последних часов. Она ненавидела себя и за то, что слова застряли в горле, и за то, что не могла ответить на любовные излияния Мауро. Леонор ненавидела себя за боль, которую собиралась ему причинить, и за несчастье, на которое обрекла себя.

– В чем дело, Леонор? Расскажи мне, – попросил Мауро.

Леонор нежно поцеловала его в губы, будто просила прощения.

Мауро приподнялся и удивленно на нее посмотрел.

– Что случилось? – взволнованно спросил он.

Леонор грустно улыбнулась, сморгнула слезы… И вдруг праздничный уличный шум сменился грохотом ружейных выстрелов, и Мауро бросился к окну. На площади началась давка. Отряд всадников под командованием Бидаче открыл огонь, и один человек упал. Люди в масках начали разбегаться, танцы превратились в пляску смерти. Мауро разглядел лицо упавшего африканца – это был один из беглецов из паленке Педро.

– Здесь управляющий «Магнолией». Одевайся, быстро, – скомандовал Мауро.

Сам он натянул штаны, а Леонор спрыгнула с кровати и начала искать среди простыней свое нижнее белье. Крики снаружи слились в жуткий хор, прерываемый грохотом выстрелов. Запахло порохом.

Когда Мауро и Леонор оделись, кто-то постучал в дверь. Они в панике переглянулись.

– Это Эмилиано, – раздался шепот за дверью.

Мауро открыл другу дверь. Эмилиано и Росана поспешно зашли внутрь.

– Он здесь, он нас нашел! – выдохнул Эмилиано.

– Как такое возможно? – спросил Мауро. – Как они вышли на этот отель?

– Он увидел меня в толпе, но я убежал. Думаю, он потерял след… Не знаю, откуда ему стало известно, что мы в Матансасе, но клянусь тебе: он пришел за нами.

Росана обняла дрожащую от страха Леонор. Она не понимала, что происходит.

– Должно быть, это сеньор! Других вариантов нет… Это он приказал следовать за нами из Гаваны, – прошептала Росана.

Леонор нечего было возразить. Внезапно она вспомнила лица всех пассажиров парохода – старика, напевавшего «Баямесу», мужчин, которые везли петухов, – любой из этих людей мог оказаться на службе у Кандидо. Кто угодно мог сдать их Бидаче в Матансасе, но ее волновало другое. Она взглянула на Мауро с гордостью и грустью, ожидая приговора. Он горько улыбнулся.

– Ты замужем?

– У меня не было другого способа бежать. – У Леонор появилось смутное чувство, что эти слова могут стать прощальными.

Эмилиано, выглядывающий из окна, в смятении подошел к ним.

– Нет времени, Мауро, они заходят в отель.

Мауро заметил, что рубашка Эмилиано, как и его руки, перепачкана кровью.

– Ты ранен!

– Пуля меня только задела.

– Покажи.

Эмилиано обнажил живот. Рана напоминала небольшой кратер вулкана: кожа вокруг вздыбилась, а из отверстия текла кровь.

– Она не просто задела тебя, Эмилиано. Она осталась внутри. Рафаэль должен тебя осмотреть.

– Зачем ты подобрался к нему так близко? – упрекнула его Росана. – Почему не спрятался?

– Они схватили Фаустино. Я хотел помешать ему выдать остальных, но не смог. Он рассказал охотникам за рабами, где находится новое паленке. Там Педро и Колдун! К сожалению, это не спасло Фаустино от пули.

– Мы должны их предупредить, – сказал Мауро.

Громкий шум заставил всех вздрогнуть. Леонор выглянула наружу и увидела, что Бидаче ломится в «Золотой лев».

– Они сейчас вышибут дверь. Нам пора идти.

И тут же внизу послышался шум, по лестнице загрохотали шаги. Все четверо поспешно выбежали из комнаты.

– Встретимся у моста, – сказал Мауро перед тем, как Эмилиано с Росаной поднялись на верхний лестничный пролет, откуда можно было через чердак выбраться на крышу.

Мауро и Леонор спрятались в кладовке с ведрами и метлами. Тесная комнатка, в которой они оказались, напомнила им чердак в доме Бенито Сентено. Охотники за головами быстро и бесцеремонно обыскивали гостиницу, этаж за этажом. Они зашли в несколько номеров, допросили пьяного мужчину, всю ночь провалявшегося в кровати: он честно ответил, что не видел никаких негров, и белого мужчину с вьющимися волосами тоже не видел. Несколько пар сапог загрохотали по лестнице вниз. Охотники за рабами вышли на улицу, чтобы продолжить свои поиски.

Мауро и Леонор вышли из кладовки и пробрались на крышу. Она была пуста. По водосточным желобам можно спуститься на улицу, осторожно перебираясь с этажа на этаж. Скорее всего, Эмилиано с Росаной так и сделали. Внизу на улице метались люди, слышались крики. Мелькали отблески факелов и костров, пылающих на площадях, сверкали маски. Ночь была ясной, виднелись очертания гор, светлеющее небо над ними предвещало скорый рассвет.

Леонор обняла Мауро сзади.

– Не ходи с ними. Ты свободен, они отменили контракты со всеми галисийцами.

Мауро высвободился из объятий.

– Ты замужем.

– Да.

– Кто твой муж?

– Это неважно.

– Я хочу знать.

– Кандидо Серра, плантатор.

– Рабовладелец.

– Мауро, сейчас это не имеет значения! – в отчаянии воскликнула Леонор. – Если ты вернешься в горы, тебя убьют. В Гаване ты сможешь сохранить свою жизнь.

– Ты же слышала Эмилиано – мои друзья в опасности. Я должен их предупредить.

– Они рабы, ты не принадлежишь их миру.

– А какому миру я принадлежу? Миру твоих влиятельных друзей? Миру твоего мужа и его дружков-работорговцев, которые наказывают и убивают чернокожих, когда им только захочется? Я не хочу быть частью этого мира, Леонор.

– Эмилиано их предупредит. Пойдем со мной. Хочешь, я встану на колени? – взмолилась Леонор.

– Он ранен, а Росана не знает, как добраться до паленке. Я должен идти.

– Не будь таким упрямым, прошу! Мне было нелегко сюда добраться, но я сделала это, чтобы сообщить, что ты свободен.

– Почему нелегко? Ты не рабыня, а свободная женщина.

– Нет, я далеко не свободна. Я замужем. Думаешь, для меня все просто и ты единственный, кто страдает?

– Ты сама согласилась выйти за этого человека.

– Если бы я этого не сделала, меня бы убили.

– И ты уверена, что приняла лучшее решение?

Леонор больше не могла сдерживать рыдания. Каждое слово Мауро было пропитано презрением.

– Благодаря этому решению освобождены галисийцы, которых держали на заводе, – сказала она. – И ты тоже получил свободу. Благодаря этому решению у нас с тобой появился шанс быть вместе, или тебе уже все равно? Неужели все, что ты написал, было ложью?

На лице Мауро мелькнула слабая улыбка, будто он