Дракона не выбирают - Ольга Иванова

в столовой. – Он надеется таким способом обратить своих противников в союзников. На этот бал приглашаются представители всех дворянских родов, даже те, кто не поддерживает его правление. Это как шанс изменить свое мнение и показать тирану свою лояльность.

– Значит, мне не стоит туда идти, – поняла я.

– Я бы не спешил с решением, – задумался Хайд. – Возможно, это приглашение будет нам на руку.

– Что-то Тори сегодня шумная. – Шерри прислушалась к стукам, которые слышны были из мансарды.

– Это она кофе попробовала, – усмехнулся лорд. – Я ей дал чуть лизнуть, а ее это приободрило как-то излишне сильно. Сейчас балуется. Представляю, если бы она выпила больше.

– Лучше не экспериментировать. – Я тоже улыбнулась. – Но надо запомнить: драконам кофе противопоказан. И все же… – вздохнула я, вспомнив о своем. – Надо решать что-то с кофе. Иначе не выйдет закрепить успех.

Сегодня дегустация в кондитерской продолжалась. Наученные уже вчерашним опытом, мы более рационально распределили работу, поэтому выходило все слаженно и с меньшими проблемами. А вечером порог кафе переступила неожиданная гостья.

– Это жена главного судьи, – успела шепнуть мне Шерри. – Мариелла Честер.

– Что могу вам предложить? – любезно поинтересовалась я у пожилой брюнетки в дорогом пурпурном платье.

– Вы владелица этого заведения? – задала она встречный вопрос.

– Да, я. Леди Хайд к вашим услугам, – ответила я.

– Моя внучка Кристина просто в восторге от вашего нового напитка, – продолжила леди Честер. – Кофе, кажется.

– Да, именно. – Я улыбнулась. – Очень приятно слышать. Может, вам сделать чашечку?

– Пожалуй, сделайте, – кивнула та. – Но у меня к вам другое дело. У Кристины двадцать второго числа именины. Будет много людей. Я хотела бы, чтобы ваша кондитерская обслуживала этот праздник. Меня интересует именно напиток и десерты. Можете ли вы сделать торт или пирожные с тем же вкусом, что и ваш напиток?

– Кофейным? – Я несколько растерялась. – Но мы пока не печем тортов…

– Я вам хорошо заплачу, – категорично заявила леди Честер. – Если испечете торт и пирожные, которые порадуют мою внучку, можете рассчитывать на мою поддержку в летнем фестивале. И не только.

– Хорошо, я попробую, – решилась я. – Предлагаю встретиться через несколько дней, и я предоставлю вам пробное меню на десерты.

– Договорились, – кивнула жена судьи. – Зайду к вам через три дня.

– Буду ждать. Ваш кофе. – Я поставила перед ней чашку. – По желанию можно добавить молоко.

– Нет, попробую так, благодарю. – Она взяла кофе и пошла к столику. Пила медленно, оценивающе, после же резюмировала: – Это что-то новое. Свежий оригинальный вкус. Думаю, гости оценят.

– Спасибо, очень на это надеюсь.

Я проводила ее улыбкой, а после взволнованно вздохнула. Торт и пирожные для большого праздника! Это мой шанс, однозначно. Надо только сделать все идеально.

Вечером я поделилась этой новостью с Хайдом.

– Судья Честер со всей своей семейкой – не самые приятные люди, – сказал на это Хайд. – Но если желаете, то попробуйте.

– Желаю и попробую, – упрямо ответила я. – Таких выгодных и перспективных клиентов упускать нельзя. Вот только опять встает вопрос о пополнении запасов кофе. Шерри получила письмо от матери, та подтвердила, что «красных несъедобных ягод» в этом году уродилось как никогда много…

– Я помогу вам с кофе, – с ленцой в голосе произнес Хайд. – Отправлю туда Питера и еще парочку людей. Они организуют вам сбор и доставку, только образец ягод им дайте. У вас же осталось?

– Да, я оставила немного, чтобы попробовать посадить. Вы правда мне поможете? – Я была польщена. Хайд вновь удивлял меня своей заботой. – А как же конспирация?

– Вот уж кто мастер конспираций, так это Пит, – усмехнулся лорд. – Прикинется хоть вами. Ребятам тоже можно доверять.

– Я даже не знаю, как вас отблагодарить за это! – Я все больше таяла.

– Зато я знаю, – вернул меня на землю Хайд. – Услуга за услугу.

– И что за услуга? – Мой тон непроизвольно похолодел.

– Вы все же пойдете на бал Примирения. И возьмете меня с собой, – пояснил Хайд. – Мне нужно там кое-что разузнать.

– И как вы это собираетесь сделать? – не поняла я. – Вы же не маг иллюзий, как Питер?

– Меня никто не увидит, – спокойно отозвался Хайд. А когда я собралась спросить его дальше, остановил меня жестом: – Все подробности позже, миледи. Позже.

– Нет, я хочу знать сейчас, – твердо произнесла я. – Мне не нравится, когда меня используют вслепую. Расскажите мне сейчас. Вы же сами говорили, что доверяете. Или это были лишь слова?

– А вы мне доверяете? – Хайд подошел ко мне вплотную, навис, заглядывая в глаза.

– Мне трудно дать однозначный ответ, – ответила я тихо, не отводя взгляда. – Иногда мне кажется, что вы просто пользуетесь мной. К чему все эти тайны? За ближайшее время что-то изменится, если вы мне расскажете сейчас?

– Нет. – Усмешка коснулась его губ, взгляд стал мягче. – Уже все решено.

– Так поделитесь со мной этим. Я должна взвесить все свои риски.

– Вы ничем не рискуете, уверяю. Если только сами не учудите что-нибудь на балу. Например, выскажетесь нелестно о нашем великом правителе. – Он провел пальцем по моей щеке, будто смахивая что-то.

– Я же не дурочка, чтобы так говорить, – произнесла я с упреком.

– Надеюсь. – Хайд снова улыбнулся, лаская мои губы взглядом, отчего под ложечкой сразу засосало, а сердце застучало быстрее. – Ладно, так уж и быть. У меня есть эликсир.

– Еще один? – Я изогнула бровь.

– У меня их много, к вашему сведению, миледи, – вновь короткая усмешка, – разных. А этот способен сделать меня невидимым на несколько часов. В обычное время на воротах дворца стоит антимагическая защита, в тот же вечер защиту снимут, чтобы гостям проще было войти внутрь. Я пройду с вами во дворец, послушаю беспрепятственно беседы некоторых гостей, загляну в одно местечко… А вы сможете развлекаться в это время.

– Вас точно никто не увидит?

– Не увидит и не услышит, – заверил Хайд. – Я ответил на все ваши вопросы? Успокоил?

– Возможно, – ответила я.

– Тогда подождите меня здесь, сейчас вернусь. – Он отправился в свой потайной ход, а я осталась в комнате, пребывая в неких растрепанных чувствах.

Возвратился Хайд с мешочком денег, положил его на туалетный столик:

– Вот. Купите себе самое красивое платье. И все остальное, что нужно для бала…

– С чего такая щедрость? – Я взвесила мешочек в ладони: тяжелый.

– Моя вдова должна блистать на этом празднике. Быть лучше и краше всех остальных дам, – отозвался лорд. – Так что ни в чем себе не отказывайте.

– Откуда у вас деньги? – уточнила я. – Тори вроде не откладывала больше яиц…

Хайд закатил глаза:

– Это все, что вас интересует? Эти деньги я сэкономил, вас устроит такой