Дракона не выбирают - Ольга Иванова

Постараюсь вас не разбудить, когда вернусь. – И он стремительно покинул кухню.

Глава 24

Дел было невпроворот. Я дала задания Фриде, Шерри снова отправилась к госпоже Бронкс, а Леона оставила за прилавком. Сама же отправилась в типографию, чтобы договориться о печати рекламных листовок и плаката. Мне пообещали все сделать за неделю, а когда я предложила двойную оплату за срочность, сторговались на трех днях. На обратном пути я столкнулась с лордом Бекинсом. Он как раз выходил из своего банка и первый заметил меня, окликнув:

– Леди Хайд!

– Добрый день, лорд Бекинс. – Я задержалась. – Как поживаете?

– Неплохо, миледи, неплохо. – Он поцеловал мою руку и… ничего не произошло! Он не начал икать! Неужели Хайд действительно снял свое заклинание?

– Как здоровье? – осторожно уточнила я.

– Вроде не жалуюсь. Но по совету лекаря все же решил съездить на лечебные воды. Как раз послезавтра выезжаю.

– Это всегда полезно, – с энтузиазмом поддержала я. – И надолго?

– Недели на две-три. Так что увидимся только в следующем месяце, миледи, – произнес банкир с сожалением.

– Ничего, главное ваше здоровье, – отозвалась я и поторопилась распрощаться.

Вечер мы с Шерри снова посвятили экспериментам, засидевшись допоздна. Даже не пришлось волноваться за Хайда: он вернулся, когда я только ложилась спать.

– Как ваш друг? – спросила я.

– Уже почти в норме. – Он выглядел уставшим и каким-то озабоченным.

Я не стала спрашивать, в чем дело, посчитала, что лучше не лезть с вопросами о том, что меня не касается.

Следующие два дня мы продолжали готовиться к нашему главному событию – презентации кофе. Привезли из типографии рекламные листовки и плакаты, а еще – коробочки для упаковки с нашим фирменным логотипом – веточкой мяты.

Наконец настал этот долгожданный день. Мы уже накануне повесили на витрину рекламный плакат и стали раздавать приглашения на дегустацию «нового бодрящего напитка». С утра на улице перед входом вынесли стол, украсили его, расставили стаканчики и блюда с печенюшками, несколько кофейников и молочник. Леон подключил своих друзей, чтобы те разносили листовки по близлежащим кварталам. За столом дегустации стояла Шерри, прилавком заведовал сам Леон. Я же была, конечно, по варке кофе и разрывалась между ними двоими.

Желающих попробовать новинку было хоть отбавляй, многие потом заходили в кондитерскую, чтобы купить уже полноценную порцию кофе. В какой-то момент я с ужасом осознала, что не рассчитала свои силы. Время только перевалило за обед, а я, кажется, выдохлась. Мне нужна была минутка отдыха, но я не могла ее себе позволить, тем более Шерри и Леон тоже были на ногах, а кофе, кроме меня, никто не мог варить.

– У вас, смотрю, целое паломничество! – В кухню просочился довольный Хайд. – Это успех! Поздравляю, миледи! – Он выхватил у Фриды с противня горячее печенье и закинул его в рот.

– Да, даже не ожидала такого, – признала я, улыбнувшись.

– Устали? – заметил мою вымученную улыбку Хайд.

– Немного, – призналась я. – Но удовольствие от результата покрывает усталость сполна.

– Покажите мне, как варить кофе. Я справлюсь, не сомневайтесь. – Он остановился за моей спиной. – К тому же я уже не раз видел, как вы это делаете, остались только детали.

Я сначала засомневалась, можно ли доверить ему такое важное дело, но потом сдалась. Он слушал меня внимательно, затем просто кивнул в знак понимания – и с легкостью повторил все за мной.

– Пробуйте. – Хайд налил мне немного своего кофе в чашку.

Я отпила и…

– Есть что-то, что вы не умеете делать? – вырвалось у меня. – Это отличный кофе!

– Я совершенен, вы еще не поняли этого? – хмыкнул Хайд.

– Вам бы чуточку скромности – и цены бы не было, – парировала я со смехом.

– Ну так как? Отдохнете немного, пока я варю новую порцию?

– Отдохну, – сдалась я. – Только отнесу то, что готово, Шерри и Леону.

Я разлила кофе по кофейникам и разнесла своим помощникам. Потом присела и откинулась на спинку стула. Сейчас немного посижу и заменю кого-нибудь из ребят. Им тоже нужно немного отдыха.

– Поддержите силы. – Хайд театральным движением поставил передо мной чашку кофе с молоком. Сверху плавало кривое сердечко из тертого шоколада. Рядом он поставил тарелку с печеньем.

– Спасибо. – Я не сдержала улыбки. Этим поступком он снова слегка засмущал меня. И это сердечко…

Я выпила кофе и поспешила сменить Шерри. В зале кафе все столики были заняты, у прилавка собралась небольшая очередь. Я дала знак Леону, что скоро помогу ему, и вышла наружу. Там, у дегустационного стола, по-прежнему был аншлаг.

Когда я затевала всю эту презентацию с кофе, в глубине души очень переживала, что местному населению он не придется по вкусу, все же напиток для них экзотический, непривычный. Но кофе подтвердил свою популярность и здесь. И это было так неожиданно приятно!

– Иди отдохни и перекуси, – шепнула я Шерри. – Заменю тебя ненадолго.

– А как же кофе? – забеспокоилась она.

– У нас новый бариста, – загадочно усмехнулась я. – Без имен.

Шерри сразу все поняла и тоже хихикнула.

– Ой, забыла сказать, – она тоже понизила голос, – леди Макдауелл уже несколько раз ходила кругами около нас. Не приближалась, смотрела издалека. Но лицо у нее было недовольное.

– А что ж она думала? – удовлетворенно усмехнулась я. – Пришло время и ей потесниться на своем пьедестале…

* * *

Следующее утро началось с размышлений, как раздобыть еще партию кофе. Тех запасов, что были у нас, оставалось на два-три дня, не больше.

– Нам надо как-то попасть в твою деревню, – размышляла я во время завтрака. Шерри рядом раскладывала омлет по тарелкам. – Затем найти кофе, собрать и транспортировать в Рохшильд.

– Я написала вчера маме, поинтересовалась, поспели ли те ягоды в нашем лесу и много ли их в этом году, – ответила Шерри. – Жду ответа.

– Спасибо, ты как всегда очень предусмотрительна. – Я улыбнулась. – И все же… Где найти на это время?

– Тут письмо для миледи. – На пороге столовой появился Бернар.

– От мамы? – встрепенулась Шерри.

– Да нет, я же сказал, для миледи, – хмуро глянул на нее дед. – Приглашение. Похоже, из самого дворца.

– Из дворца? – Я озадачилась и даже немного испугалась. Что от меня надо местному правителю? – Давай сюда, посмотрим.

Я развернула лист тисненой бумаги и прочитала: «Леди Хайд приглашена на бал Примирения двадцатого числа этого месяца. Празднество состоится в королевском дворце. Начало в восемь ноль-ноль вечера. С уважением, главный секретарь Его Величества, Римус Локс».

– Что за бал Примирения? – Я пожала плечами. – Мне обязательно туда идти?

– Бал Примирения придумал наш Амадеус, – ответил Хайд, появившийся как раз