Дракона не выбирают - Ольга Иванова

– И где мои деньги? – поинтересовалась я.

– Вам дать их сейчас все? Или все же часть, а остальное заберете дома? – поинтересовался Хайд уже деловито. – Спрашиваю только лишь из соображения вашей безопасности. Вы хрупкая леди, без способностей к магии и самообороне… И такая крупная сумма…

– На самом деле с самообороной у меня все не так уж плохо, – отозвалась я. – Я прошла по ней короткий, но действенный курс. Подсечку нападающему сделать смогу, не сомневайтесь.

– Точно! – Хайд с усмешкой щелкнул пальцами. – А еще у вас есть та штука с перцем…

– Именно. Только я оставила ее дома… – озадаченно протянула я.

– А вот это тоже зря. Или вы считаете, что я куда опаснее, чем типы, которые могут заглянуть в кондитерскую не с самыми лучшими намерениями?

– Да, вы правы… – Я задумалась. – Надо будет разузнать, сколько стоит охранная сигнализация… Или как тут у вас это называется?

– У нас ставят охранные заклинания, – ответил Хайд. – И, так уж и быть, я поставлю вам их сам. Бесплатно. Как супруг супруге.

– Как щедро с вашей стороны, милорд, – в тон ему отозвалась я.

– Так что с вашими деньгами? – Он достал из-за пазухи внушительный мешочек с монетами. – Все или часть?

– Хорошо… – вынуждена была согласиться я. – Отсчитайте мне двадцать золотых. Остальные несите домой.

После обеда я оставила кондитерскую на Шерри и Леона и поспешила к госпоже Бронкс. Она удивилась, что я так быстро вернула ей весь долг, а когда узнала, что собираюсь сделать новый большой заказ, прямо расцвела.

– Итак, записывайте, – воодушевленно произнесла я. – Список на этот раз будет большой…

Глава 19

Следующую пару недель я пребывала в прекрасном расположении духа. Правда, было много суматохи и хлопот, но все приятные. Во-первых, начался фестиваль, и клиентов заметно увеличилось. Во-вторых, я купила желанное оборудование для кухни и наняла помощницу – пожилую приятную женщину, которая прекрасно управлялась с тестом и всякими десертами. Леон тоже стал у меня на подхвате. Я заказала ему и Шерри красивую форму, и теперь они разгуливали только в ней. Ну и за счет разнообразия продуктов удалось расширить ассортимент выпечки. У меня появились пирожные «безе», песочные корзиночки со сливками, шоколадные кексы и многое другое. До «Сахарной розочки» было, конечно, еще далеко, но на достигнутом никто останавливаться не собирался.

Леди Макдауелл, к слову, тоже ввела в ассортимент «Розочки» новые позиции и придумывала разные акции, так что борьба шла не на шутку. Единственное, в чем она пока не могла конкурировать с нашей «Мечтой», так это в блюдах навынос. Повторять за мной ей, видимо, не позволяла гордость, так что она придумывала новшества в других вещах. Например, на этой неделе в «Розочке» устраивались тематические дни. Так, сегодня был день шоколада, и на все, что содержит какао, действовали скидки. Вчера же прошел фруктовый день, а на завтра анонсировался карамельный. Идея, надо признать, прекрасная, и я даже испытывала досаду оттого, что она не пришла мне раньше. Теперь придется придумывать что-то свое и оригинальное. Еще и Леон, подрабатывающий шпионом, постоянно приносил новости конкурентов, и не всегда они были утешительными для меня.

– В «Розочке» сегодня большая очередь за горячим шоколадом, – «отчитывался» парень. – А в «Арабелле» позвали певца, сейчас он развлекает публику. Ну а «Бриз», как я слышал, получил заказ на десерты и торт на свадьбу дочери мэра. Она вроде завтра.

– Да, десерты на свадьбу – это хорошая реклама. – Я задумалась. – А певец все же чересчур… Но нам тоже надо что-то оригинальное… Как насчет праздника для детей? Аниматоры? Детская зона? Как раз на днях нам установят летнюю веранду, можно будет разместить рядом…

– Кто такие аниматоры? – не понял Леон.

– Артисты, которые развлекают людей, чаще – детей.

– Миледи, я вернулась, – выглянула из кухни Шерри.

– Хорошо, я тогда сейчас отлучусь к Корделии, заберу очередной заказ, – сказала я. – Постоишь за прилавком?

– Конечно, я сейчас свободна. – Шерри подошла ближе.

– Милорд не появлялся? – шепнула я ей.

Она отрицательно мотнула головой и нахмурилась. Хайда уже третий день не было дома, и я против воли начинала тревожиться за него не меньше Шерри. Незадолго до своего исчезновения он закончил эликсир и отправился на поиски того самого друга, которому предназначалось лекарство. И сам пропал.

Да, Хайд предупреждал, что это может занять некоторое время, но счет уже шел на дни… Вдруг его самого схватили Драконы? Да и мало ли что еще может случиться в большом городе… Пусть он и не один, а с Питом и вроде как с кем-то еще. Однако сердце у меня все равно было не на месте.

Я не знала, почему так переживаю за него, но волнение росло день ото дня. И, стыдно признать, я даже начала скучать по его дурацким шуткам и нашим перепалкам. Тори тоже грустила и уменьшалась на глазах. В общем, в особняке царило напряжение, хотя каждый из нас и пытался делать вид, что ничего не происходит.

Так до мастерской Корделии я шла, погруженная в размышления. Мысли скакали от кондитерской к Хайду и обратно, я даже прошла мимо обувного магазина, хотя собиралась зайти туда и купить приглянувшуюся ранее пару туфель. Одними новенькими я уже обзавелась, но душа требовала еще.

У Корделии я тоже знатно обновила гардероб. Она постоянно с подозрением косилась на золотые монеты, которыми я рассчитывалась, но вопросов не задавала.

– Визитки уже заканчиваются, – сообщила я ей, забирая свой наряд: юбку и блузку, а также пару кружевных панталончиков. – Думаю, стоит заказать еще.

– Да, у меня тоже они неожиданно хорошо разошлись, – с явной неохотой призналась Корделия. – И от вас приходят люди.

– И ко мне от вас, – улыбнулась я. – Видите, все очень неплохо вышло. С пользой для нас обеих.

Вечером дома нас с Шерри вновь встретил лишь один Бернар.

– Милорд не возвращался, – с порога известил он.

– И где ж его демоны носят? – вздохнула Шерри. – Как бы не случилось чего…

– Что с ним может случиться? – попыталась успокоить ее я. А заодно и себя. – Он казни избежал, а тут и подавно все будет хорошо.

К ночи разразился ливень. Ветер бил в окно, швыряя крупные капли на стекло. Небо сотрясалось от грома, а молнии сверкали так часто, что можно было не зажигать свет в комнате. Я ворочалась в постели и никак не могла заснуть. Сердце тревожно билось и сжималось от каждого раската грома. Еще и Хайд где-то шляется!.. В такую-то непогоду…

Сквозь шум дождя и