Главная проблема дракона - Надежда Николаевна Мамаева

рубашки, и я увидела на его запястье похожее украшение, только золотое. Видимо, серебряное вызвало бы вопросы с учетом статуса принца.

– Раз уж мы напарники, нам нужно общаться, – пояснил он. – А вылавливать тебя еще раз, чтобы рядом не было свидетелей, накидывать отводы глаз и пологи тишины…

– …это может вызвать много вопросов у твоих тайных наблюдателей, – закончила я за принца.

– Я знал, что в тебе не ошибся, Одри, – иронично произнес Ричард.

И тут я поняла: у меня изначально не было никакого выбора. Даже зелья. Потому что, когда мужчина так произносит твое имя, глядя прямо в глаза, ты уже не в силах ничего сделать. Потому что он уже все решил. За вас обоих.

– Твое запястье, – произнес Ричард чуть хриплым голосом.

Я протянула руку, и на той спустя несколько мгновений защелкнулся браслет, а по ощущениям – кандалы. Причем добровольные.

– Значит, будем на связи? – произнесла я привычную для родного мира фразу.

Ричард, услышав это, на мгновение замер, а потом кивнул:

– Да, будем. Я дам знать, когда и где мы случайно встретимся завтра.

– У расписания во второй половине дня, – забыв об осторожности, выпалила я, припомнив сюжет.

Бровь дракошества приподнялась в изумлении.

– Ты пифия?

«Писатель!» – чуть было не вырвалось у меня. Но я вовремя прикусила язык. И так сболтнула лишнего.

– Нет, просто это самое очевидное место для случайного столкновения, – пожала плечами я, сделав вид, что не заметила, как опасно блеснули глаза дракона, выдавая тем его реакцию.

Досаду. Такую, будто я угадала мысли Ричарда. И это принцу крайне не понравилось. Выходит, он тоже посчитал, что это место идеально для второй «нечаянной» встречи? И решил ее организовать по всем правилам. Только сейчас я была в курсе всей подоплеки. А книжная Одри, выходит, нет…

Я думала, что создаю сказку, слегка приукрашенную правдой. Но на деле вышла правда под прикрытием красивой легенды об истинной любви.

– Значит, будем сама очевидность, – тонко улыбнулся дракон, дав тем понять, что о месте мы условились.

– Но-но, попрошу… Мы будем, как Капитан Очевидность! – фыркнула я, подняв указательный палец, и усмехнулась. Дракон нахмурился, не поняв, с чего я развеселилась. Чтобы не объяснять ничего, поспешила добавить: – И что мне нужно будет делать на этом «случайном столкновении»?

– Быть собой, – отозвался принц и уточнил: – Скромной, застенчивой собой.

Я думала: на этом наш разговор и будет закончен, но, увы… Дав браслет, принц потребовал клятву. Увы, не брачную, а о неразглашении. И, лишь получив ее, Ричард удалился, на прощание полыхнув снятым с нас пологом. Ровно ничего не изменилось. Тишина осталась тишиной, сумрак – сумраком, мои вопросы – вопросами. И последнее было особенно обидно.

Лишь браслет тускло блеснул, подтверждая: разговор был. И я теперь истинная дракона. Для всех, кроме самого Ричарда…

Глава 6

Вот так, за один разговор сюжет смог склонить меня в страдательный залог. А главный герой, сам того не зная, отомстил автору по полной! Вот только я не собиралась терзаться сожалениями. Не будет любви – что же, переживу. Если выживу в собственной истории… Ведь если чувства у нас отменяются, то, увы, что-то мне подсказывало, что на покушения запрет никто не вводил. А это значило, что злодейка попытается меня прикончить. Благо произойдет это не сегодня…

С мыслью, что пока-то я точно в безопасности, я покинула библиотеку, решив, что хватит с меня сегодня знаний. Как книжных теоретических, так и политических практических.

Но, думая, что остаток дня или хотя бы дороги до общежития у меня пройдет спокойно, я сильно ошибалась.

Я покинула библиотеку и, спустившись с крыльца, на пару мгновений прикрыла глаза и вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух. А затем посмотрела на вымощенную булыжником дорожку, что почти сразу раздваивалась, и хотела было пойти в сторону тисовой аллеи, как за моей спиной раздались быстрые шаги: кто-то торопливо спустился с лестницы, чтобы спустя пару секунд догнать меня.

– Привет. Ты новенькая? Заблудилась? – мягким бархатным голосом, каким только серенады и исполнять, произнес адепт, заставив тем меня остановиться.

Я повернулась к нему. Высокий, стройный. Даже пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Последнее оказалось породистым, с правильными чертами. Добавить к этому каштановые волосы чуть ниже плеч, заплетенные у висков косички, легкую полуулыбку, поволоку во взоре…

«Неужели для разнообразия со мной наконец пытаются просто познакомиться, а не прикончить. Пока не прикончить…» – саркастически отметила я про себя.

Похоже, последние события напрочь убили во мне всю веру в романтику, так что я и успела позабыть, что писала историю о любви. И появившийся передо мной адепт – ее второстепенный герой, о котором я успела позабыть.

– Привет. Нет, – отозвалась я и собиралась было пойти дальше, как адепт неловко сделал шаг в сторону. Именно в ту самую сторону, куда я и хотела направиться.

Мы едва не столкнулись. Мой нос и мужская грудь. И это бы произошло, не успей я среагировать.

– Ой, извини, не хотел… – прозвучало вполне искренне. Да и улыбка на мужских губах была вполне себе дружелюбной. И, словно стремясь загладить оплошность, шатен представился: – Меня, кстати, зовут Эртвор…

Эртвор… Ну и имечко же я дала адепту! Как будто не глядя пальцами по клавиатуре постучала. Хотя, может, так оно и было… И ввела-то я этого персонажа, как и еще нескольких, в том числе и Ханта, лишь для того, чтобы показать, как Одри хороша и не только принц обратил на нее внимание. Ну и чтобы Ричарду было к кому ревновать…

Вот только что, если причина популярности героини не в том, что Одри была самая-самая, а… ее так пытались убрать с дороги. Только кто? Эльфы? Одна из охотниц на принца и его корону? Ведь невеста – еще не жена… Или тайная канцелярия? С последней станется! Недаром Ричард упоминал, что ему уже подобрали кандидаток в истинную пару.

Если так, то интерес мужчин к Одри предстает уже в совершенно ином свете. Или это все же волшебный флер героини: она и правда нравится многим, а я напридумывала себе все?

Видимо, размышляя, я молчала слишком долго, потому как шатен выразительно посмотрел на меня.

– Ах, да! Я Одри, – спохватилась я и в ответ представилась. А затем бдительно оглядела кусты, не торчат ли из них, а заодно из этого «случайного» знакомства длинные эльфийские уши. Но нет, горизонт был чист, и шпионов не наблюдалось. Но на то они и шпики, чтобы прятаться.

– Одри… Красивое имя для очаровательной девушки, – между тем отозвался Эртвор и посмотрел на меня так… Да под подобным взором даже ландыши способны были зацвести посреди зимы.

А уж обычной девушке и вовсе полагалось зардеться. Только вот это меня-то и насторожило. Все же, похоже, и поклонник подсадной. Так и хотелось проверить это самым быстрым и надежным способом: самой сделать предложение руки и сердца и посмотреть на реакцию. Если покрутит пальцем у виска – значит, нормальный. Согласится – значит, агент. Только эти готовы дойти и до постели, и до убийства, и до алтаря разом, лишь бы выполнить задание.

Соблазн был велик, но я сдержалась, и мы просто пошли… До общежития, беседуя о погоде, природе и жизни в академии вне занятий. А я как бы невзначай поинтересовалась, есть ли у Эртвора сестра. И выяснилось, что да, таковая имеется. И даже поступила на факультет целителей этой осенью. Какое интересное совпадение…

Слушая шатена, я украдкой бросала косые взгляды по сторонам, стараясь быть начеку. И не зря. На середине пути нам повстречался друг его высочества. Риквар Хант собственной мрачной персоной. Брюнет прошелся по фигуре Эртвора оценивающим взглядом, а затем с совершенно невинным видом и кошачьей грацией встал меж мной и моим провожатым со словами:

– Жаль, что мы не успели как следует познакомиться вчера, во время турнира…

– Прости, но с ней уже знакомлюсь я, – раздалось рычание из-за спины Ханта.

Повел ли брюнет хоть бровью? Вместо этого Риквар галантно предложил мне локоть. Я глянула на согнутую мужскую руку…

Нет,