До самой смерти - Миранда Лин

Я схватила ее за запястье и рывком заставила приблизиться к моему лицу.

– Я уже сотню раз говорила, что не поведусь на твои уловки. Храни свои секреты, Виша. Я пришла заключить сделку.

Взгляд ее золотистых глаз остановился на Хаосе у меня на талии.

– Какую сделку? Надеюсь, отчаянную.

– Я не в отчаянии.

– Будешь, если продолжишь придерживаться этой глупой морали.

– Отказываться убивать – не глупая мораль, иначе ты бы уже валялась на полу, а я бы ушла.

Она выпрямилась, а в ее тоне не осталось ни следа от прежнего пафоса и лукавства.

– Говоришь так, будто не понимаешь, каково на самом деле вкусить силу магии. Скажи, чего ты хочешь, Деянира.

На этот раз она раскололась быстрее, чем обычно. Слава старым богам. Но мой язык онемел, а комната закружилась.

– Пятьсот монет – и сперва я покажу тебе, что принесла. Триста – и сможешь выкупить дешевле, но не глядя.

Ее звонкий смех наполнил комнату. Леди Виша подошла к книжному шкафу и взяла старый фолиант в кожаном переплете. Игра. Заключение сделок дарило ей наслаждение, как и дурной туман. Но она никогда не выражала нетерпения или спешки. А еще никогда не теряла контроля над всеми возможными вариантами развития событий. Заставив себя сфокусировать взгляд, я рассматривала гобелены на стенах, каждый из которых описывал сцену страсти двух влюбленных, застывших в той или иной позе.

– Корделия, можешь подойти, лепесточек? – Едва слова сорвались с ее накрашенных красной помадой губ, как ее любимая куртизанка примчалась, опустив взгляд на ковер и касаясь темными ресницами розовых щек.

– Да, леди Виша, – произнесла она, как никогда тихо и кротко.

– Мне нужна Эверен из павлиньей комнаты, если тебя не затруднит.

Корделия присела в книксене.

– Да, мадам.

Когда дверь закрылась, Виша отложила книгу и подошла ко мне.

– Трон твоего отца утрачен. Разумно держаться от Икария Ферна подальше. Может, ты и не слышала его имени, зато мы в Алом квартале наслышаны. Он избивает моих девочек и не ведает милосердия, если считает, что им помыкают. Есть в нем нечто опасное.

– Как думаешь, он заодно с Маэстро?

Она постучала по переносице и подмигнула, ничего не подтвердив словами. Раз уж леди Виша осторожничала даже в собственном борделе, значит, что-то явно назревало.

Она схватила меня за руки и посмотрела с невиданной прежде серьезностью. Ее золотистые глаза мерцали в свете лампы.

– Маэстро нет дела до политики, это всем известно.

Не сводя с меня глаз, леди Виша ждала, когда я сопоставлю факты, которые она не желала озвучить, но выпивка вкупе с проклятым дурманом затуманили мой разум. Виша никогда не говорила со мной настолько откровенно, и, хотя я была готова поспорить, что она стремилась создать ложное ощущение безопасности, мне все равно оказалось непросто поверить ее интонации. Отчаяние сквозило в ее взгляде. Может, она имела скрытый интерес, но не лгала.

Маэстро и настоящего Икария Ферна что-то связывало, и, если не политика, значит, нечто другое.

– Дева Жизни? – спросила я одними губами.

Леди Виша покачала головой и отвернулась как раз в тот момент, когда в комнату вошла Корделия с еще одной, обнаженной черноволосой женщиной. Эверен держала за темно-синие ремешки туфли на высоких каблуках, которые стучали ее по бедру при каждом шаге. Сперва она не узнала меня. Может, моя поза казалась слишком расслабленной, а потому не источала угрозы.

Едва Эверен все поняла, у нее перехватило дыхание. В попытке выбежать вон она чуть не упала, споткнувшись о край ковра. Корделия оказалась проворнее и захлопнула дверь, чтобы помешать ей, упредив приказ госпожи.

– Расслабься, лепесточек. – Виша встала перед Эверен и провела ухоженным ноготком к подбородку, коснулась его. – Ты под моей защитой.

Слезы, навернувшиеся на светло-голубые глаза Эверен, заблестели в свете ламп, и она медленно кивнула. Я подавила смешок. Можно подумать, кому-то по силам повлиять на магию Смерти.

Леди Виша погладила куртизанку по дрожащей руке и остановилась чуть ниже четырех красных браслетов, знаменовавших ее рабство.

– Кого ты видишь в этой комнате?

Эверен озадаченно отпрянула и посмотрела на меня, затем на Корделию и снова на свою госпожу.

– Только вас трои…

Хозяйка борделя резко хлопнула Эверен по руке и повторила вопрос. Та ответила не раздумывая:

– Никого не вижу, мадам.

– Хорошо. – В ее хриплом голосе вновь послышались мягкие нотки. – Сегодня тебе выпала возможность выиграть свою свободу. Сыграем?

Эверен вытаращила глаза.

– Мне придется уйти? Если выиграю?

– Может, и так, – манерно протянула ее госпожа.

Я пошевелила ногами, чувствуя, как жар от алкоголя расползается по шее, пока не осталось сомнений, что мои щеки тоже вспыхнули, а комната накренилась.

– Здесь мой дом, и я в безопасности в Алом квартале.

На сей раз я не смогла сдержать смешка.

– Здесь все в опасности, тем более в такой близости к переулку Бедняков. Не обманывай себя, милая.

Леди Виша бросила на меня гневный взгляд золотистых глаз. Она не одобрила мой выпад, а злить ее – непозволительная роскошь. Я извинилась, но слова слишком легко сорвались с языка.

– Вы заставите меня? – спросила Эверен.

– Нет, лепесточек. Не сегодня. – Она погладила куртизанку по щеке и отвернулась. – Видишь ли, Дева, я уверена, что ты в отчаянии. Ты лишилась королевства, связана с незнакомцем и никогда не имела друзей. Хочется верить, что ты такая же, как Эверен, и не посмеешь укусить последнюю руку, которая может тебя накормить.

– Может, и так, – ответила я, подражая тону, которым она говорила со своей работницей.

Виша обернулась, двигаясь словно в тумане. Слащавый голосок исчез, и передо мной предстала змея.

– Не дразни меня, Деянира. Это бесполезно. Ты хочешь заключить со мной сделку или нет?

Я чуть было не дала согласие. Но сказав «да», могла обременить себя рабским договором.

– Я не пойду на бессрочную сделку, Виша. Неважно, что ты подсыпала в напиток, меня не проведешь.

– Может, мне стоит еще потянуть время, выиграть пару лишних секунд, чтобы подействовало.

Я прикусила щеку и шагнула к двери, готовя западню. Виша хитра, но я знаю ее слабости.

– Как хочешь. Я найду другого покупателя для отцовских драгоценностей.

– Стой, – рявкнула она. – Дам тебе три сотни.

Я достала из сапога самое дешевое ожерелье и спрятала его в ладони, дожидаясь, когда Виша бросит мешочек с монетами к моим ногам. Кулон столько и стоил, может, чуть больше, но, заплати она пять сотен, я бы отдала ей мешочек с рубинами, что лежал во втором сапоге. Леди Виша – змея. Наделенная магией проблема Реквиема. Но