Фэлкон - Мишель Хёрд

и это написано на его лице, пока он смотрит на меня сверху вниз.

«Мы отлично ладим... и нравимся друг другу».

Я нравлюсь Фэлкону.

На мгновение, пока музыка плетет вокруг нас свои чары, меня захлестывает чистое счастье.

Но это длится лишь мгновение.

Потому что он — Фэлкон Рейес.

А я? Я всего лишь Лейла.

Язык заплетается.

Чувствую себя не в своей тарелке.

И грациозна, как новорожденный олененок, делающий первые шаги.

Да, это примерное описание последнего часа моей жизни. Я изо всех сил старалась быть общительной, но с самого танца все мое существование кажется каким-то шатким.

А еще эта Серена, которая то и дело мелькает в поле зрения, бросая на меня взгляды настолько ледяные, что ими можно было бы спасти мир от глобального потепления.

И, наконец, самое главное... Я медленно поворачиваю голову к Фэлкону, стоящему рядом. Мой взгляд скользит по его профилю. Уверенный разворот плеч. Благородная улыбка, с которой он беседует с окружающими.

Он бог, а я простая смертная.

Он горный лев, а я... олененок.

Он Юпитер, а я Меркурий.

Он из тех мужчин, о которых только мечтаешь, потому что отношения с ним — это финал, замаскированный под начало. Это конец твоей индивидуальности, потому что твой свет никак не сможет гореть сам по себе и не быть поглощенным его пламенем.

Я не думаю, что смогу отказаться от того, кто я есть, ради кого бы то ни было. Папа учил меня сначала любить себя. Только тогда я смогу любить кого-то другого безоговорочно. Если мне придется отказаться от своих мечтаний, от того, кем я являюсь и кем хочу стать, я в итоге просто возненавижу его.

В сердце прорастает печаль, потому что шанс влюбиться в Фэлкона был лишь жестокой иллюзией.

— Готова идти? — спрашивает Фэлкон.

Я фокусирую взгляд на его до боли красивом лице. Киваю, и он берет меня за руку, переплетая наши пальцы. Я следую за Фэлконом из зала, не отрывая глаз от наших соединенных рук.

Я пытаюсь запомнить ощущение его кожи. Пытаюсь вспомнить, каково это — прижиматься головой к его груди в ту ночь, когда он меня утешал.

Я пытаюсь.

В тени между двумя фонарными столбами я останавливаюсь. Фэлкон оборачивается, и я с тоской бросаю последний взгляд на наши руки, прежде чем высвободить свою ладонь.

— Ты серьезно? — спрашиваю я, не желая выглядеть идиоткой, если Фэлкон просто шутил.

— О чем? — Он поворачивается и встает прямо предо мной. — О том, чтобы нам встречаться?

— Да. — Я смотрю на верхнюю пуговицу его рубашки, не решаясь поднять глаза.

— Я серьезно.

Я облизываю пересохшие губы.

— Фэлкон, ты наследник CRC Holdings.

— Моя семья не имеет права голоса в том, с кем мне встречаться, — прерывает он меня.

Своими великолепными, умными глазами он видит меня насквозь.

— Мы из двух разных миров, — я заставляю себя посмотреть ему в глаза. — У тебя частный самолет. А я люблю автомобильные поездки. Ты отдыхаешь на курортах мирового класса. А мне нравится жить в простой хижине в глуши. Костюм, который на тебе сейчас, стоит больше, чем все мои вещи вместе взятые. Но я люблю свои вещи. Я люблю свою простую жизнь.

Поднимается ветерок, бросая прядь волос мне на шею. Фэлкон тянется к ней, и его костяшки задевают мою кожу, когда он убирает волосы назад.

— Это одна из тех вещей, которые мне в тебе нравятся, Лейла. В тебе нет притворства. Ты никогда не стесняешься показывать свои чувства. В тебе есть характер, и я не думаю, что ты вообще знаешь, что такое отступать, даже когда силы не равны. Девушки, среди которых я вырос, — он качает головой, — они бы до сих пор лежали в больнице после того, через что прошла ты. Но не ты. Ты защищаешь себя сама, вместо того чтобы звонить семейному адвокату или звать на помощь мамочку.

— Наверное, я когда-нибудь умру, отбиваясь и крича, вместо того чтобы уйти грациозно, — пытаюсь я пошутить.

— Лейла, — голос Фэлкона падает до шепота. Он берет мое лицо в ладони и сокращает расстояние между нами. Он слегка отклоняет мою голову назад, и наши взгляды встречаются. Этот момент настолько всепоглощающий, что мое тело подстраивает каждый вдох под его ритм. — Моя жизнь черно-белая, и я не знал, как выглядят цвета, пока не увидел тебя. Я согласен, мы разные, но это не значит, что я не хочу узнать твой мир.

— Я правда не представляю тебя в машине в дорожном путешествии или в лесной хижине.

— Давай договоримся, — говорит он с таким серьезным видом, будто ведет заседание совета директоров. — В декабре будет поездка в горы на лыжи. Вместо того чтобы лететь туда самолетом и жить на курорте, я позволю тебе спланировать всё самой. Если мне понравится — ты признаешь, что у нас может что-то получиться. Если я возненавижу это — я соглашусь с тем, что мы не пара.

— Ты позволишь мне спланировать всю поездку целиком? — уточняю я, чтобы убедиться, что мы оба понимаем условия сделки.

— Да. От и до.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — По рукам, мистер Рейес.

Я отстраняюсь и протягиваю ему руку. Когда мы обмениваемся рукопожатием, на его губах играет улыбка.

Прежде чем отпустить мою руку, он быстро добавляет: — А до тех пор — мы встречаемся. — Он усмехается. — Мы закрепили это рукопожатием, так что ты не можешь пойти на попятную.

— Но...

Фэлкон разворачивается и начинает уходить.

— Фэлкон, подожди! Это не было частью сделки!

Я пытаюсь догнать его, но дурацкие каблуки меня замедляют. Остановившись, я скидываю их и быстро настигаю его, когда он заходит в наше здание.

— Эй, притормози! — я забегаю вперед и преграждаю ему путь, широко расставив руки с туфлями в каждой ладони. — Ты не думаешь, что нам нужно обсудить наше встречаемся? Утром я была твоей ассистенткой. — Я морщу нос, вспоминая сегодняшний день. — Зачем ты просишь девушку, которая тебе нравится, чистить твои туфли?

Я упираю руки в бока, сердито глядя на него снизу вверх.

Он указывает на мое лицо.

— Чтобы видеть этот взгляд.

— Какой еще взгляд? — я пытаюсь увидеть свое отражение в окне, но я слишком далеко.