Где рождается месть - Нана Рай

– Задание у всех одинаковое, так что без плагиата. Полагайтесь на свои силы, пожалуйста.

– Как интересно, – шепчет Регина. Ее лицо озаряется необычным светом, даже веснушки бледнеют и становятся почти незаметными. – У меня уже есть идеи.

– Уже? – Элина давится удивлением.

– Конечно, я же намерена выиграть.

В ушах поднимается звон, и до нее впервые доходит смысл того, во что она ввязалась. Цепеш рассказывает детали задания, но его слова разбиваются о стену паники, волной поднявшейся вокруг Элины. Она ничего не слышит и только спустя некоторое время чувствует, как кто-то дергает ее за рукав.

– Эй, ты чего? Съемки закончились, а ты как зомби сидишь. С тобой все в порядке? – Регина смотрит на Элину сверху вниз.

Вокруг поднялась суета. Участники в волнении переговариваются между собой, размахивают листами. Цепеш вновь надел на себя привычную маску безразличия и решает с Максом и Владимиром организационные вопросы.

– Эли-и-ина? – Регина машет у нее перед глазами. – Ау!

Элина фокусирует на ней взгляд и тихо произносит:

– Я не знаю, как написать рассказ.

– Ну придумаешь. У тебя впереди еще четыре дня.

– Нет, – Элина качает головой, – ты не понимаешь. Я ведь… не писатель, – шепчет она.

Признание звучит как приговор.

Глава 6

Тихие разговоры

«Напишите рассказ о чувствах между мужчиной и женщиной».

Элина прислоняется плечом к стене, а пальцы неосознанно комкают лист с заданием. Мимо по коридору с шумом проходят участники. Съемки закончились, но волнение среди ребят только начинает нарастать. Громче всех заливается смехом Мишель. Элина жмурится – и в голове мелькают образы, картинки из прочитанных книг. Какая бы идея ни возникала в голове, Элина тут же находила ее отражение в чужих историях. В наше время невозможно писать книги! Уже все придумано.

– Ты там духов вызываешь? – рядом останавливается Регина. – Погода наладилась, пошли прогуляемся. Ты там что-то бормотала, что ты не писатель?

Элина морщится. Паника лишает ее защиты и обнажает чувства. Однако ей нужна помощь, иначе она вылетит на первом же этапе, так ничего и не добившись. За четыре дня ей не успеть найти доказательства, а жить на турбазе за свой счет не вариант. Все накопления уйдут за одни сутки.

– Если я тебе расскажу, как попала в шоу, ты мне поможешь? – шепчет Элина.

– Это что, шантаж? Думаешь, я настолько любопытна, что готова помогать сопернице? – Регина хмурится и пристально приглядывается к ней. – Конечно, согласна! – тут же выпаливает она и со вздохом добавляет: – Мое любопытство меня погубит.

Элина давится смехом и улыбается. Напряжение выпускает ее шею из своих лап, а скомканное задание летит в урну.

– Эй, я тебе свой лист не дам, – вредничает Регина.

– Не надо, у меня хорошая память.

Они направляются по коридору к выходу, но крик в спину заставляет Элину оглянуться.

– Можно тебя на минутку? – Макс хватает ее за руку и тащит за собой.

Его пальцы впиваются в кожу, еще немного, и на запястье точно останутся синяки.

– Встретимся в номере, – только успевает она крикнуть Регине.

Девушка озадаченно смотрит им вслед, и в ее взгляде ясно читается: «Офигеть!»

– Можешь прекратить меня тянуть, как собачонку. Я и без поводка ходить умею.

– А еще ты не умеешь хранить секреты, – цедит Макс.

Ежик на его голове топорщится сильнее обычного, да и парень сам весь словно ощетинился. Она ощутила его обиду еще во время съемок, но теперь нет нужды прикрывать ее улыбкой.

Они останавливаются возле лестницы, и, недолго думая, Макс толкает плечом правую дверь. Затаскивает внутрь Элину и угрожающе нависает над ней.

– Это муж-ской ту-а-лет, – как слабоумному чеканит она.

– Вот именно. Сюда заглядывают реже, чем в женский.

Элина отстраняется от стены, выложенной белой плиткой, и проскальзывает мимо Макса к раковинам. В зеркалах отражаются писсуары и три кабинки. Двери печально покачиваются в петлях, видимо, недавно здесь была уборщица и оставила после себя едкий запах бытовой химии.

– Надеюсь, ты не собираешься справлять при мне нужду?

Элина подставляет ладони под теплую воду. Она смывает липкий пот, порожденный мимолетным страхом. Некоторое время в туалете висит напряженная тишина, нарушаемая лишь журчанием.

Макс игнорирует ее вопрос. Только смотрит на нее как на врага и скрещивает на груди руки.

– Ты зачем у Владлена спросила, относит ли он себя к писателям? Я ведь просил тебя молчать об этом. Никто не знает, что он пишет.

– Но ты ведь знаешь. И я тоже. – Она пожимает плечами и выключает воду.

– Я исключение. А ты… – Макс поджимает губы, не находя слов.

– Предательница? – хмыкает Элина. – Вы, мужчины, всегда так поступаете. Сначала ведетесь на женское очарование, а затем обвиняете нас в своих ошибках. Макс, что я такого спросила? Пишет ли Цепеш? Это логичное предположение, учитывая, что именно он создал «Альтер Эго». Почему-то у жюри шоу «Голос» не спрашивают, певцы ли они, потому что это всем понятно. – Она тоже скрещивает руки, передразнивая Макса. – А здесь человек, никак не связанный с литературой, точнее скрывающий эту связь, вдруг ищет таланты среди писателей? Складывается впечатление, что «Альтер Эго» – огромный мыльный пузырь, – она щелкает пальцами, – который вот-вот лопнет.

Он некоторое время смотрит на нее, растерянно моргая, затем чешет затылок.

– Ну да. Я как-то не подумал. Прости за такую реакцию, просто для Цепеша – это больное место, и не спрашивай почему! И если он узнает, что я проболтался… – Макс проводит пальцем по шее. – Про кол я не шутил.

– Успокойся, я умею хранить секреты или выдавать их так, чтобы никто не понял. – Элина усмехается и подходит ближе к парню. Смахивает с его плеча невидимые пылинки. – Так что насчет шоу? Это пузырь или реальность?

Макс отводит взгляд в сторону и потирает подбородок:

– Конечно, – пауза между словами затягивается непозволительно долго, – реальность.

– Тогда чего ты боишься?

На этот раз он рискует посмотреть ей в глаза и произносит так быстро, что она едва улавливает суть:

– Владлен – очень властный человек. Он всегда получает то, чего хочет.

– И чего же он хочет? – Элина нервно сглатывает.

– Я не уверен, – Максимилиан подносит к ее лицу руку и слегка касается костяшками щеки, – но мне кажется, что тебя.

Время перестало существовать для Элины, ей показалось, что осталась лишь ее оболочка, которой нужно будет продолжить дышать и двигаться.

В туалет заходит низкорослый дед в охотничьей куртке и от неожиданности замирает на месте, оглядываясь на дверь.

– Ох, простите, – Элина отступает от парня, – снова перепутала двери. Такая невнимательная, – и осторожно проскальзывает мимо деда в