Где рождается месть - Нана Рай

документами, изредка скользит поверх нее взглядом, затем вновь утыкается в бумаги. Владимир сидит на диване с ноутбуком и что-то сосредоточенно печатает, периодически отвечая на звонки и тихо переговариваясь по телефону.

– Я нервничаю, – громко шепчет Регина.

Она сидит справа от Элины, а с другой стороны восседает Мишель. Несмотря на погоду, девушка одета в короткое васильковое платье под цвет ее глаз, а пшеничные волосы заплетены в пышную косу.

– А я абсолютно спокойна. – Она насмешливо улыбается Элине. – Можете считать, что победа у меня в кармане.

– А еще у тебя мурашки от холода, – фыркает Элина, разглядывая покрытые гусиной кожей тонкие ноги Мишель. – Кстати, у тебя есть настоящее имя? – продолжает она, пристально посмотрев на девушку, чьи щеки и шея пошли багровым румянцем.

– Для тебя Мишель, – почти выплевывает она псевдоним.

Элина только вздыхает, но их диалог прерывает резкий хлопок. Цепеш закрывает папку и передает ее Максу, а сам щелкает пальцами:

– Внимание на меня. Суету оставьте за дверью, здесь полная сосредоточенность. – Он говорит холодно, в его голосе звучит сталь.

Странное чувство. Но каждое слово Цепеша царапает Элине сердце.

– Пока без камер, объясняю ход игры. Моим подписчикам в первую очередь нужно шоу, поэтому, помимо съемок, связанных с конкурсом, будут сниматься влоги о вашей личной жизни. Так что не стесняйтесь: чем сильнее вы засветитесь, тем больше у вас шансов победить.

Мишель неловко тянет руку вверх. На лбу прорезалась тонкая морщинка, а она впервые выглядит серьезной:

– Правильно ли я понимаю… Вас интересует, кто с кем спит?

Цепеш хмыкает:

– У меня здесь не «Дом-2». Так что в такие крайности не пускаемся, но, если между участниками возникнет красивая история любви, пусть и на время конкурса, это будет весьма кстати.

– А если участница влюбится в вас? – еле слышно шепчет курносая девушка с темными кудряшками. Регина говорила, что ей двадцать семь лет, но из-за миловидной внешности она выглядит младше всех.

– Вас зовут Ирина? – На лице Цепеша нет и намека на улыбку. Девушка испуганно кивает. – Выбросьте подобные мысли. Если бы я хотел завести гарем, я бы не стал заморачиваться с писательским шоу. Вы слишком ранимые натуры. – Последние слова звучат почти как оскорбление.

– Значит, себя вы к писателям не относите? – вкрадчиво интересуется Элина.

Максимилиан, который уже устроился возле Владимира, тихо ойкает и смотрит на нее круглыми глазами. Владлен сдвигает брови на переносице:

– А почему вы так считаете?

Элина выдерживает жесткий взгляд мужчины и даже не думает стереть с лица снисходительную улыбку:

– Но ведь вы создали «Альтер Эго»? Вы могли бы выбрать певцов, танцоров, что-то гораздо более зрелищное для видео. Но по неизвестной причине вас привлекла именно литература.

Владлен слегка наклоняется вперед, чуть выдвигая шею, и чеканит слова:

– Вот пускай эта причина и остается неизвестной.

Элина лишь безразлично пожимает плечами. Своего она добилась.

Он обводит участников взглядом и продолжает:

– Завтра утром на моем канале выйдет первая серия с вашими интервью. Посмотрите, ознакомитесь. А теперь, – вновь щелчок пальцами, – включайте камеры. Снимать будем без остановок. Лишнее вырежем. И слушайте внимательно, шоу начинается.

Стоит операторам включить камеры, как Цепеш преображается. Элина вновь поражается, насколько разные личности в нем уживаются. Взгляд смягчается, улыбка искрит добродушием, обаяние сбивает с ног. В такого невозможно не влюбиться. Ира и Мишель тают, как шоколад, даже у Регины на лице появляется румянец.

– Дамы и господа! Шоу «Альтер Эго» объявляю официально открытым. – Цепеш сверкает улыбкой. – И сегодня я собрал всех участников, чтобы рассказать об условиях. О да, это будет жестокая битва. Даня!

Все смотрят на темноволосого парня с длинным худощавым лицом. Перед интервью он единственный читал книгу.

– Д-да, – слегка заикаясь, отвечает он.

– Напомни-ка, ты в каком жанре пишешь?

– Научная фантастика.

Цепеш присвистывает и тихо смеется:

– Нелегко тебе придется, потому что первое задание – описать чувства между мужчиной и женщиной. Да, ребята, играйте по-взрослому, а мы со зрителями потом заценим.

Глаза Даниила становятся похожи на две пятирублевые монеты.

– Ладно, ребята, шутки в стороны. Сейчас о правилах. На самом деле все просто. Конкурс идет месяц и поделен на четыре этапа. Чтобы вам было легче запомнить, в конце первой недели вылетает один участник, в конце второй – два, третьей – три. До четвертого этапа добираются только четыре человека, среди которых мы и определим победителя.

Он замолкает и выжидающе смотрит на всех. Элина мысленно выдыхает и громко спрашивает:

– А призовые места?

Владлен широко улыбается и вновь щелкает пальцами. Так непривычно, что его улыбка адресована ей.

– Элина, детка, ты золото. Я ждал этого вопроса.

Она задерживает дыхание.

«Детка. Детка?!»

Внутренние демоны Элины готовы сорваться с цепи, но она загоняет их в угол и заставляет себя изобразить смущенную улыбку.

– Первое место – полгода пиара на моем канале, помощь в раскрутке социальных сетей. Мы сделаем вам личный писательский бренд: обложки для книг, бук-трейлеры, мерч, редактура, интервью и обзоры от бук-блогеров, презентации… Целый пакет по продвижению вас как автора в интернете. Я сделаю так, что победителя будут узнавать на улице. Думаю, это стоящий приз, учитывая, что вы не несете никаких затрат. Я оплачиваю любые мероприятия.

Элина замечает, как глаза участников загораются жаждой победы. Абсолютно все смотрят на Цепеша, зачарованные его словами. Она передергивает плечами. Ее устроит и четвертое место. Главное – выгадать как можно больше времени.

– Второе и третье места, – продолжает Владлен, – получат утешительный приз в виде разовой рекламы их творчества на моем канале. Ну и пристальное внимание ко всем троим от акул издательского бизнеса. Так что «Альтер Эго» – это не просто шоу, это шанс для вас вырваться из тени. Шанс для каждого. – Последние слова он произносит с придыханием. – А теперь переходим к заданию первого этапа. – Владлен хлопает в ладоши и встает с кресла. – Максимилиан, друг мой, без твоей помощи никак.

В поле зрения камер появляется довольный Макс с той самой папкой, которую перед съемками просматривал Цепеш.

– Ребята, не ссоримся, у всех все одинаковое. – Он проходит мимо участников и раздает листы, на которых напечатаны ровные строчки черных букв. Его взгляд проходит сквозь Элину, и она ежится от откровенной обиды, едва прикрытой сияющей улыбкой.

– Читайте внимательно, это ваше задание на первый этап. Крайний срок сдачи – пятница, в шесть вечера, – продолжает Цепеш. – Сдавать Максу, кто не успел, тот вылетел, даже если ваш рассказ гениален. Жестоко, дамы и господа, но жизнь – дама капризная. Чтобы ей угодить, нужно быть изворотливым.

Элина пробегает глазами текст и тут же