До самой смерти - Миранда Лин

– Только к тебе, Деянира. Когда убивали Орин или Икарий, души собирали тени. Магия Хранителя не запрещает Смерти забирать души – лишь отнимать жизнь. А поскольку он ни разу не видел, как убивает Орин, то, скорее всего, приписал всех его жертв Икарию. Мне кажется, твои убийства он чувствует иначе. Сильнее. Потому что ты обладаешь не только темной, но и светлой магией. Теперь ты должна сделать выбор. Ты позволишь Орину пасть жертвой тьмы или спасешь его?

Ро посмотрела на меня с таким вызовом, что я усомнилась в ее истории, пока одна правда не стала очевидной. Все части тщательно продуманного плана Ро так прекрасно сочетались, что, стоило мне слепо довериться ей, я могла бы не заметить маленькую деталь, которую она упустила.

«У меня на то свои причины», – сказала она.

Я потерла руки, чувствуя, как плечи сковывает от напряжения. Она вмешивалась, давила на меня, перекраивала мою судьбу – и все ради этого момента. Но теперь настала моя очередь расставить ловушку. Воспользоваться догадкой, чтобы защитить близких.

– Я сомневаюсь, что смогу это сделать, – сказала я убежденно, надеясь, что Пэйша меня поддержит. – Невозможно самой попасть ко двору Смерти, а если мне это все же удастся, то как я спасу Орина? Какое у нас может быть преимущество перед Смертью?

Пэйша присмотрелась ко мне, но, к счастью, промолчала, полностью мне доверившись.

– Ты Дева Жизни. Можешь одолеть его этой магией.

– Видимо, ты меня с кем-то путаешь. Если я сумею понять, как туда попасть, то найду Орина и уберусь оттуда.

– Нет! – выкрикнула Ро, вскочив на ноги. – Его сила будет и впредь преследовать тебя, если ты не доведешь дело до конца.

– А ты чего так рвешься? – спросила Пэйша, вставая вместе со мной.

– Потому что, – ответила я, – перед нами пропавшая возлюбленная Смерти.

– Я никогда его не любила. – Ро будто бы ушла в себя. – Он был таким мрачным и одержимым, таким опасным. Может, отчасти я была заинтригована, но о любви не шло и речи. Он пребывал в иллюзиях.

Я наклонилась и нацелила на нее пристальный взгляд, будто оружие.

– Будучи такой большой ценительницей правды, ты очень талантливая лгунья.

– Легко обвинять меня, но вы обе должны сделать шаг назад и посмотреть на общую картину. Мое будущее уничтожено, а вечность украдена – учтите и это. Смерть – вот корень зла. Тот, кто навлек безумие на ребенка, Деянира. Он безукоризненно управляет этим миром. Кто, по-твоему, наделил Маэстро силой? Он не был рожден с нею, а получил в результате сделки со Смертью. Каждый удар, что пережил твой муж, – из-за того, что Смерть заключил эту сделку. Все страдания, что выпали на долю Элоуэн, – из-за лжи, которую он сплел. Как думаешь, кто сделал Икария королем? Смерть. А кто хотел посадить своих Лорда и Деву на трон и обречь мир на страдания? Смерть. Цветы на твоей спине и все озлобленные взгляды, которые на тебя бросали, – его вина. Не моя. Я пыталась подарить тебе покой, когда у тебя его не было. Я знала, что скрытая в тебе магия Девы Жизни никогда не обретет нужную силу, если в твоем мире не будет света. Смерть намеренно исказил вашу историю, чтобы сделать себя богом. Ты всего лишь марионетка. Подумай о своих пороках и прими правду.

– Вот почему ты пряталась в зеркалах. Ты была так участлива, ведь знала, что только я способна проникнуть в его двор и использовать против него силу жизни. Ты безупречно отыграла каждый ход. В том числе и нашу «случайную» встречу с Орином. Ведь понимала: мне нужна причина, чтобы отправиться к адскому двору. Причина избавиться от Смерти.

– Да ты ненормальная. – Пэйша взяла меня за руку, чтобы я не вышла из себя. – Это ты убедила Орина разрушить мир, чтобы его отец наконец-то все понял и пришел за ним в самый удобный момент?

Ро открыла рот, затем захлопнула его, пытаясь подобрать возражения.

– Так и есть, – ахнула Пэйша. – Ты это сделала.

Я потянула Охотницу к себе, успокаивая.

– Если я не смогу вернуть его, богиня, то клянусь всеми святыми храмами, могилами всех павших богов и тронами оставшихся, что я найду способ с тобой поквитаться, и неважно, захочешь ты взять на себя ответственность или нет. Если ради спасения Орина мне придется добраться до небес и стащить Реверия с его проклятого трона, я это сделаю.

– Тише, – шикнула она. – Нельзя так говорить, если хочешь сохранить жизнь.

– Тогда, похоже, нам всем очень повезло, что не хочу. Но вот что ты для меня сделаешь. Алтея, Квилл, Элоуэн и Пэйша остались в разрушенном мире, в котором нет ни правил, ни правителя. Реквием обречен на погибель. И ты будешь защищать их любой ценой. Если для этого придется привести их в зеркальный мир, ты это сделаешь.

– Люди не выдвигают требований к богам, Деянира.

– Тогда я вернусь домой и не стану тебя спасать. А когда Смерть снова явится ко мне во снах, скажу ему, где ты прячешься.

Она резко вздохнула.

– Ты этого не сделаешь.

Я пристально посмотрела на женщину, которая всегда была слишком красива для этого мира.

– А ты проверь.

Несколько мгновений она сидела, теребя ногти, а потом задумчиво постучала ими по подлокотнику кресла.

– Я буду всеми силами защищать Квилл, Тею и Элоуэн. Но Пэйша… Она должна пойти с тобой.

– Ее жизнь не предмет для сделки, – возразила я.

Ро покачала головой и обратилась к Пэйше.

– Это не сделка. Только ты обладаешь силой, чтобы отыскать путь.

– Тебе, видимо, все-таки неизвестны мои магические способности. Я никогда не была при дворе Смерти и не могу найти то, с чем незнакома.

– Я могу открыть проход, но ты должна следовать за своей магией к Эзре.

Кровь отхлынула от лица Охотницы, и она безуспешно попыталась сглотнуть. Я протянула ей свой напиток, и она опустошила бокал, едва не подавившись от жжения в горле. Наконец она взяла меня за руки и посмотрела своими поразительными глазами.

Ей незачем было говорить это вслух. Я знала ответ задолго до того, как прозвучал вопрос. Но все же она заговорила, разрушив всякую надежду:

– Прости, Деянира. Но я не могу бросить Квилл. Я смирилась, что проведу вечность с Эзрой, когда придет мое время. Я знаю, что еще нужна здесь. И я не попрощалась. Просто оставила ее. Если я не вернусь… – Пэйша покачала головой, отходя прочь. – Она никогда не оправится, и, мне кажется, это может быть опасно для