Сломленные во тьме - Эшли Элизабет

Почему? Потому что впервые в жизни я понятия не имею, что, блять, делаю.

Я сцепляю пальцы на затылке и уставился в потолок, пока ум прокручивает события последних суток.

Я женат. Женат на девушке своей мечты. На той, за которой я когда-то бегал по усадьбе, ловил с ней светлячков и засматривался на звёзды, укрывшись в безопасности поместья Алари.

На той, кого я когда-то представлял своей женой. Но это не тот брак, о котором я мечтал.

Скарлетт заслуживала роскошную церемонию — такую, которую она запомнила бы навсегда. Чтобы на ней было чертово свадебное платье, от которого её улыбка могла бы остановить сердце. Но всё, что я увидел, когда она вошла в ту холодную мрачную комнату, — это печаль, страх и тревогу. Будто она вдруг осознала, что совершает величайшую ошибку в жизни, выходя за меня. И, чёрт возьми, от этого мне стало ещё хуже за то, что я согласился на дурацкий план матери.

Я провёл рукой по лицу, сжав зубы от досады, и замер. Поднял ладонь и уставился на неё, вспоминая, как в ней умещалась её хрупкая, крошечная рука. Только когда наши пальцы переплелись, её дыхание выровнялось, а тело расслабилось.

Перевернув руку, я разглядываю искажённую кожу на тыльной стороне. Ожог так и не зажил, оставив после себя красные, грубые шрамы. Мне никогда не было дела до этого шрама или до того, что о нём думают другие. Чёрт, шрамы — часть этого мира. Их зарабатывают в боях каждый день. Но когда пальцы Скарлетт медленно скользнули по нему, а её глаза изучали каждый сантиметр, я боялся, что он её оттолкнёт.

Вместо этого она потянулась к нему, будто шрамы такого масштаба были ей знакомы.

Хотя, насколько я знаю, на её теле нет шрамов, и это облегчение. Будь они — они лишь напоминали бы ей о пережитом.

Я повернулся на бок, одеяло сползло с обнажённого торса, и я уставился на пустое место рядом. Чёрная атласная простыня манила, когда я положил руку на холодную поверхность, где должна была спать моя жена, но её не было.

Вздохнув, я сжал ткань. Раньше я мечтал увезти Скарлетт в свадебное путешеление — на один из семейных островов, где мы провели бы недели, наслаждаясь каждой секундой в объятиях друг друга. Вместо этого я привёз её в свой дом, провёл быстрый тур по её новому жилищу и показал её спальню.

Вот так, блять, запоминающаяся брачная ночь.

Я сел, поставил ноги на пол и потянул шею, как вдруг в голове всплыл образ с прошлого вечера. Скарлетт, стоящая в дверях моей комнаты, опустив глаза, нервно переплетая пальцы перед собой.

Она думала, что я её трахну. Думала, что я чудовище, ожидающее, что она отдастся мне. И это разбило мне чертово сердце.

Но она должна знать: что бы ни случилось, я не прикоснусь к ней. Больше никогда. И не потому, что не хочу. Наоборот, мой член напрягается при одной лишь мысли о том, что когда-то мне была дана такая привилегия. Пробовать её. Поглощать. Держать в объятиях, засыпая под звёздами.

Боже, это был лучший момент в моей жизни. Тот, о котором я постоянно думаю. Мечтаю. Жажду повторить.

Но я не сделаю этого снова.

Не могу.

Потому что мир может бояться меня, и мне плевать. Но только не моя жена. Никогда — она. Если в нашем браке будет хоть мгновение, когда она испугается меня, я пойму, что подвёл её.

Этот брак — её история. Она — главная звезда, а я? Просто второстепенный персонаж на заднем плане, всегда готовый прикончить любого, кто посмеет её расстроить.

Лучи солнца начали пробиваться сквозь щель между угольными шторами, ползя по полу. Я встал, потянулся, чувствуя, как каждая мышца оживает, и направился в душ. Горячие капли омыли кожу, смывая напряжение с плеч. Намыливая шампунь, я задумался: что делает муж для жены утром после свадьбы?

Я усмехнулся. Наверное, будит её тем, что… Нет. Я тряхнул головой. Нет.

Это не обычный брак.

Это брак для её защиты.

Брак с истекающим сроком. Каким бы он ни был.

Но до этого срока я хотя бы могу доказать ей, что со мной она в безопасности. Что я тот же парень, каким был семь лет назад — тот, кто сделает для неё что угодно. Единственная разница — теперь у меня больше тату, парой шрамов побольше и куда больше мышц.

Одевшись, я вышел из комнаты и заметил свет под дверью Скарлетт. Я знал, что он горел всю ночь — трижды обходил дом, проверяя безопасность. Потому что больше никто не посмеет прикоснуться к ней.

На кухне меня ждал мой верный спутник последних пяти лет, которого Мадлен привезла утром.

— Эй, Брут. Проголодался, здоровяк?

Брутус вилял коротким хвостом по плитке, склонив голову набок в ожидании завтрака. Я насыпал полную миску корма и поставил перед ним. Он сидел, ждал… ждал… ждал, пока я не произнёс волшебное слово, заставившее его броситься к еде, будто он не ел неделю:

— Атакуй!

Я рассмеялся, глядя, как он уплетает корм. Как итальянский бульмастиф, он выглядит чертовски устрашающе: блестящая чёрная шерсть, мощное тело. Но если бы узнали, что на самом деле он — большой плюшевый медведь, спящий с любимой игрушкой, его репутация была бы разрушена. Так что это наш с ним секрет.

— Может, Скарлетт тоже захочет завтракать. Как думаешь, Брут?

Он гавкает с полным ртом, и я воспринял это как «да». Достал из холодильника яйца, хлеб, бекон, перец и картошку. Разбивая яйца на сковороду, я услышал леденящий душу крик и выронил всё.

— Cazzo!

Я рванул к лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и увидел Скарлетт в коридоре, прижавшуюся к стене. Глаза зажмурены, руки прижаты к бокам. А перед ней сидел большой страшный Брут, виляя хвостом и всем видом говоря: «Ну давай же, погладь меня».

Я не смог сдержать ухмылки.

— Скарлетт.

Я встал между ней и собакой, оказавшись в паре сантиметров от неё. Но, взглянув вниз, я заметил дрожь, пробегавшую по её телу, и улыбка исчезла.

— Всё в порядке, — мягко сказал я. — Это Брут, мой пёс. Выглядит страшно, но уверяю, он большой добряк. Он не сделает тебе больно. Даже мышь не тронет.

Она нерешительно открыла глаза, посмотрела на меня, затем — поверх плеча на Брута.

— Он просто ждёт, когда его погладят, — добавил я.

— Он… он не укусит?

— Только если