Безликий - Е. Юань

назад, едва не спотыкаясь о валяющиеся под ногами обломки.

Но в эту самую секунду в его памяти всплыла некая деталь. Переборов леденящий страх, он замер, а на его искаженном лице отразилась дикая смесь из жгучей тревоги и робкой надежды, безумного предвкушения и трепетного ожидания:

— Вы… вы тот самый злой дух из подземных чертогов?

— Да, это точно вы!

«Господин баронет, вы явно поспешили с выводами…» — «Безликий» Клейн бесшумно выбрался из лаза, тихо застыв в густой тени.

Изначально их план с Шарон сводился к банальному «спектаклю с привидениями», чтобы раз и навсегда отвадить Рафтера Паунда от раскопок в катакомбах. Однако реакция потомка Тюдоров оказалась полной неожиданностью.

Шарон замерла на мгновение и, словно подыгрывая ему, спросила:

— Что вы хотите сказать?

Рафтер Паунд судорожно выдохнул. На его лице расплылась торжествующая улыбка:

— После стольких веков бесплодных попыток вы, должно быть, наконец-то осознали: убийство наследников рода Тюдоров ни на йоту не приблизит вас к снятию печати.

— Лишь объединив усилия со мной — носителем великой крови Тюдоров — вы обретете желанный шанс вырваться из этой двухтысячелетней темницы.

«Тюдоры прекрасно знали о злом духе, но всё равно один за другим сложили головы в той дальней комнате…» — Клейн озадаченно нахмурился. Опередив Шарон, он напряг связки и заговорил ее призрачным, парящим в воздухе голосом:

— И почему же вы явились лишь сегодня?

То был один из талантов Последовательности «Безликого» — способность виртуозно копировать чужие голоса. Ему достаточно было услышать тембр лишь единожды, чтобы воссоздать его с поразительной точностью!

Разумеется, воспроизвести безумное бормотание «Истинного Творца» или отчаянные мольбы мистера «Дверь» ему было не под силу — на текущем этапе этот дар ограничивался лишь обычными смертными.

Шарон едва заметно повела головой, скользнув по нему взглядом, но выдавать Клейна не стала.

Ни о чем не подозревающий Рафтер Паунд сухо рассмеялся:

— Потому что явился «Темный Император».

— Судьба шепчет мне: величие «Кровавого Императора» вот-вот возродится!

И какая здесь логическая связь? Клейну почему-то показалось, что сегодня Рафтер Паунд выглядит еще безумнее, чем обычно.

Он вновь спросил призрачным голосом Шарон:

— Темный Император?

— Ха-ха! — сухо рассмеялся Рафтер Паунд. — Именно, благородный разбойник «Темный Император»! Он определенно неразрывно связан с истинным «Темным Императором»!

«Интересно, почему я об этом не знаю?» — Клейна это изрядно позабавило.

Немного поразмыслив, он решил больше не открывать рта, добровольно отказавшись от права расспрашивать дальше.

Шарон по какой-то причине тоже хранила молчание.

Заметив это, Рафтер Паунд внутренне возликовал и поспешно спросил:

— Ну так каков ваш ответ?

— Я отказываюсь, — без малейших эмоций отозвалась Шарон.

Рафтер подавил вспыхнувшую досаду и попытался было снова переубедить ее.

Но внезапно его взгляд остекленел. Сделав несколько резких шагов в сторону, он остановился перед уцелевшей каменной стеной.

«Что за?..» Клейн и Шарон одновременно почуяли неладное и мгновенно среагировали: один выхватил револьвер, беря Рафтера Паунда на мушку, а вторая заставила багряный лунный свет щедро залить полуразрушенную церквушку.

Рафтер Паунд даже не взглянул на них. Развернувшись лицом к каменной стене и подавшись всем телом вперед, он с силой приложился об нее головой.

Бах! Бах! Бах!

Он ударился трижды и, истекая кровью из разбитого лба, без чувств повалился на землю.

Но уже в следующую секунду он вновь поднялся на ноги. Его глаза неведомо почему густо налились кровью.

Рафтер Паунд поднял правую руку, провел ладонью по лбу и собрал на нее кровь.

Высунув язык, он слизал алую влагу и с глубоким экстазом проговорил:

— Кровь Тюдоров… До чего же восхитительный вкус, она буквально опьяняет.

— Это поможет моей ненависти многократно превзойти все мыслимые пределы и на краткий миг расширить границы печати.

Клейн, всё еще держа его на мушке, с легким изумлением спросил:

— Злой дух из подземных руин?

Из разбитого лба Рафтера Паунда струилась кровь, делая его ухмылку поистине жуткой:

— А ты сообразителен.

— Прежде я посчитал твой дух слишком слабым и вознамерился осквернить твой разум, проникнуть в твои сны и обманом заставить вызволить меня. Кто же знал, хе-хе, что ты и сам таишь немало секретов.

«Не обязательно было говорить об этом столь прямолинейно…» Клейн инстинктивно скосил глаза на Шарон, но на ее лице не отразилось ровным счетом ничего необычного.

— Чего ты хочешь? — прямо спросил он в ответ.

Злой дух тяжело вздохнул:

— Я всего лишь невинная жертва, загубленная непомерным тщеславием Алистера Тюдора. Из-за оков собственного хладного трупа я оказался заперт в подземных руинах без малого две тысячи лет.

— Я хочу, чтобы вы помогли мне вырваться на свободу и обрести покой в качестве вольного духа. Клянусь, я и пальцем не трону невинных людей.

Договорив, он устремил налитые кровью глаза на Шарон:

— Ты ведь «Мстительный дух» Пути Мутанта, и следующий шаг станет для тебя ключевым рубиконом на пути к полубогам. Не знаю, есть ли у тебя рецепт зелья «Куклы», но я могу помочь тебе добыть его или даже стать частью твоего ритуала возвышения — такова моя награда.

«„Кукла“? Четвертая Последовательность Пути Мутанта зовется „Куклой“? Какое странное название…» — мысленно пробормотал Клейн.

Злой дух перевел взгляд на него:

— Для тебя у меня тоже припасена достойная награда.

— Это вещь, которую с полным правом можно назвать чудесной и бесценной. Из-за определенного мистического притяжения ее прежний владелец забрел в этот подземный чертог и испустил дух прямо бок о бок с потомками Тюдоров.

— Вот как он выглядит.

С этими словами злой дух разжал ладонь, заставив багряный лунный свет соткать в воздухе иллюзорную картину.

Внутри видения парила обычная карта Таро, однако ее рисунок разительно отличался от традиционных Старших Арканов. На колеснице восседал отнюдь не грозный владыка, а облаченный в темно-красную мантию жрец.

А лицом этот жрец был вылитый Росель Густав!

Это же… Карта Богохульства! Клейн торопливо скользнул взглядом в левый верхний угол, где сияющие искры соткались в короткую строчку текста:

— «Последовательность 0: Красный Жрец!»

Глава 457

Сведения, предоставленные злым духом

«Последовательность 0, „Красный Жрец“… И к какому же Пути принадлежит эта нулевая ступень?»

«Вот и открылось подлинное название еще одной нулевой Последовательности… Разумеется, если только злой дух не солгал…»

«Он обмолвился, что владелец карты „Красного Жреца“, ведомый неким притяжением, отыскал подземные руины династии Тюдоров и в итоге сложил голову в той самой комнате… Неужто