Безликий - Е. Юань

это и есть закон притяжения Потусторонних характеристик одного Пути? Нет, постойте, великий император Рассел как-то упоминал: шагнув в высшие эшелоны и сжимая в руках соответствующую „Карту Богохульства“, маг начинает тонко чуять необходимые в дальнейшем паранормальные материалы… Выходит, в тех запечатанных покоях кроется характеристика уровня полубога с Пути „Красного Жреца“… Быть может, при жизни этот злой дух и являлся полубогом той самой стези, а то и кем-то посильнее…»

«Хм… Та самая едва уловимая связь, даруемая „Картами Богохульства“, скорее всего, зиждется именно на законе притяжения…»

В голове Клейна молниеносно пронесся вихрь догадок. Он инстинктивно скосил глаза на Шарон, желая по её реакции вычислить: ведомо ли ей о существовании «Карт Богохульства» и осознает ли она подлинный вес нулевой Последовательности.

Увы, мертвенно-бледное, почти прозрачное лицо наемницы не дрогнуло ни единым мускулом, словно продемонстрированная нечистью реликвия была самой заурядной картонкой из колоды Таро.

Впрочем, подобная ледяная невозмутимость сама по себе говорила о многом. Любой Потусторонний, впервые услышав о нулевом ранге, неминуемо погрузился бы в раздумья о его истинной сути… «Наверное, лишь адепту Пути „Зрителя“ по плечу считать микроскопические изменения в языке тела мисс Шарон…» — беззвучно, с легким вздохом констатировал Клейн.

Видя, что гости хранят глухое молчание, злой дух окинул сыщика пронзительным, долгим взглядом и неспешно развеял иллюзорную проекцию «Карты Богохульства».

Вновь устремив налитые кровью глаза на Шарон, он хрипло рассмеялся:

— Если преспектива стать полубогом Пути Мутанта тебе не по душе, я могу предложить рецепт четвертой Последовательности из Пути Бездны. Обузданные желания и вырвавшаяся на волю первобытная злоба всегда превосходно дополняли друг друга, не так ли?

Девушка проигнорировала едкий вопрос. Плавно повернув голову, она посмотрела на Клейна, всем своим видом давая понять, что право голоса остается за ним.

«Судя по речам этого духа, ветви Мутанта и Бездны являются смежными и допускают взаимозаменяемость в высших эшелонах… Если подумать, то и повадки Школы Розы и Кровавого культа действительно во многом перекликаются…» Выдержав двухсекундную паузу и глядя на перемазанное кровью лицо «Рафтера Паунда», юноша произнес:

— И как же нам снять с тебя печати?

Злой дух издал тихий смешок:

— Всё до смешного просто. Отыщите прямых потомков родов Сорен, Айнхорн и Медичи. Сцедите с каждого ровно по десять миллилитров крови. Можно больше, но ни каплей меньше.

— Затем смешайте эту кровь со святой водой и окропите пол в той самой комнате, где я заперт.

— Как только это будет сделано, оковы падут.

«До нелепого простой, но при этом диковинный метод. Даже в дебрях мистики такое встречается нечасто… С какой стати требуется кровь именно прямых потомков Соренов, Айнхорнов и Медичи? О последних я вообще слышу впервые. Сорены — свергнутая королевская династия Интиса, Айнхорны правят Империей Фейсак. Их объединяет то, что оба рода некогда присягали на верность империи Трэнсост, являлись ангельскими семействами Четвертой Эпохи и вышли из той бойни победителями. Вот только лоэнские Августы и фейнапотские Кастии под эти критерии подходят ничуть не хуже… Точно! У Соренов и Айнхорнов есть еще одна общая черта — они безраздельно владеют Путем „Охотника“!»

«Неужто именно в этом и кроется причина выбора? Хм… Если сопоставить это с недавними откровениями, выходит, что Путь „Охотника“ — это и есть стезя „Красного Жреца“?»

Утаив свои умозаключения, Клейн с неприкрытым недоумением спросил:

— О Соренах и Айнхорнах я наслышан, а вот фамилия Медичи мне совершенно незнакома.

— В этом нет ничего удивительного. Эти ублюдки обожают прятаться в густых тенях. Они — оскверненные ангелы, сколотившие поистине фанатичную, сокрытую во мраке ложу, — с нескрываемым презрением хмыкнул злой дух. — И имя этому ордену — «Роза Искупления».

«До боли знакомое название… Вспомнил! В том заброшенном храме „Истинного Творца“, недавно обнаруженном разведчиками Города Серебра, в углу одной из фресок значились похожие письмена. Они еще ломали голову, гадая, не имя ли это зодчего или название самого города… Выходит, это визитная карточка глубоко законспирированного ордена, основанного оскверненными ангелами… Они поклоняются „Истинному Творцу“? И какая же нить связывает их с орденом Авроры?» Погрузившись в недолгие раздумья, сыщик проговорил:

— Они связаны с «Истинным Творцом»?

Дух выдержал паузу в пару секунд и глухо ответил вопросом на вопрос:

— Тебе ведомо о «Розе Искупления»?

— Доводилось слышать краем уха, — Клейн не проронил ни слова лжи.

Поразмыслив, нечисть внезапно расплылась в усмешке:

— А тайн в твоем арсенале оказалось куда больше, чем я мог себе вообразить.

«А мы можем не развивать эту тему?» Клейн титаническим усилием воли заставил себя не коситься на Шарон, сохраняя на лице маску абсолютной, прозрачной невозмутимости.

Злой дух скользнул взглядом по обоим гостям и хохотнул:

— Зарождение «Розы Искупления» неразрывно сплетено с появлением самого «Истинного Творца». В рядах этого ордена некогда состояли такие фигуры, чьи имена вы даже в самом безумном сне не рискнули бы туда вписать. Впрочем, позже они предпочли отколоться от ложи.

— Стоит вам лишь нащупать ниточку к любой секте, истово поклоняющейся «Истинному Творцу», и как следует размотать этот клубок — вы неминуемо выйдете на «Розу Искупления».

«Звучит до боли похоже на „Орден Сумеречных Отшельников“. Словно две стороны одной медали, свет и тьма…» — интуитивно выстроил догадку Клейн.

Видя, что призрак не горит желанием вдаваться в подробности об этой зловещей ложе, юноша усмехнулся:

— И ты всерьез полагаешь, что с нашими силенками подобная авантюра вообще осуществима?

После секундного молчания дух отозвался:

— Можете попытать счастья в городок Бенси.

— Городок Бенси? Это еще где? — засыпал его вопросами Клейн, однако нечисть наотрез отказалась выдать хоть крупицу информации.

Столкнувшись с глухой стеной, сыщик вынужденно сменил тему:

— Во времена Четвертой Эпохи «Темный Император», «Кровавый Император» и «Ночной Император» вели кровавую грызню именно за престол нулевой Последовательности?

Призрак на миг опешил, но тут же осклабился:

— Поначалу — да. А вот потом… стоит признать, после того как Алистер Тюдор слетел с катушек, правила игры изменились.

— Значит, Алистер Тюдор и есть тот самый «Кровавый Император»? — уточнил Клейн, желая получить железобетонное подтверждение.

Дух кивнул:

— Истинно так. «Кровавый Император» был один-единственный, и титул этот безраздельно принадлежал тому безумцу, Алистеру Тюдору. Хех, отпрыски династии Тюдоров в полной мере унаследовали его порченую, сумасшедшую кровь. В обычные дни они до одури изворотливы, коварны и расчетливы, но стоит наступить критическому моменту — мозги мигом закипают, и они прут напролом, плевав на любые последствия. —