Безликий - Е. Юань

ты можешь примерить личину кого угодно, но в душе всегда должен оставаться лишь самим собой… Это и есть главное правило „отыгрыша“ Безликого. Стоит забыть об этом, и ты легко потеряешь себя в бесконечной череде масок, превратившись в конце концов в монстра», — вспоминая откровения, полученные во время спиритического сеанса, Клейн наконец-то осознал глубинную суть этого правила.

Он закинул ногу на ногу, откинулся на спинку дивана и набросал в голове план действий на ближайшее будущее:

«Вывести и сформулировать конкретные правила отыгрыша „Безликого“…»

«В оккультных кругах Баклунда и на собраниях Клуба Таро собрать сведения о русалках, готовясь к выходу в море ради ритуала возвышения…»

«Напрямую или косвенно раздобыть формулу „Жреца Солнца“, чтобы помочь малютке Солнцу прорваться на седьмую Последовательность и получить доступ к методу очищения Потусторонних характеристик от ментальной скверны сошедших с ума».

«Но полностью полагаться на малютку Солнце нельзя, стоит и самому приложить усилия к поискам».

Клейн, чья душа обрела долгожданное умиротворение, щелкнул пальцами, делая огонь под кастрюлей еще тише. По комнате поплыл аппетитный аромат тушеной говядины.

В этот самый миг раздалась заливистая трель дверного колокольчика.

Гостем оказался адвокат Юрген.

Несмотря на то, что на улице моросил мелкий дождь, а брусчатка блестела от влаги, Юрген был одет безупречно, с неизменным жестким накрахмаленным воротничком.

— Что-то случилось? — Клейн, уже успевший сродниться с адвокатом, опустил пустые приветствия и спросил напрямую.

Юрген аккуратно сложил черный зонт, стряхнул капли воды с двубортного сюртука и произнес:

— Шерлок, в ближайший понедельник я уезжаю из Баклунда. Мы с бабушкой отправляемся на юг, на курорт. Мягкий климат и чистый воздух пойдут ей на пользу.

— Это замечательные новости, — Клейн, мгновенно выстроив логическую цепочку, с улыбкой поинтересовался: — Хотите, чтобы я приглядел за Броуди?

Юрген со всей серьезностью покачал головой:

— Бабушка наотрез отказалась расставаться с Броуди и настаивает на поездке вместе с ним. Я уже всё разузнал: если посадить кота в клетку и купить ему полноценный билет, его пустят в поезд. Правда, придется неустанно убирать за ним, дабы не портить воздух в вагоне.

«Вообще-то, в вагонах третьего класса стоит такое амбре, что оно играючи перебьет любой кошачий запах…» — Клейн добродушно усмехнулся:

— Броуди наверняка будет не в восторге от перспективы покинуть дом?

— Но бабушку он любит еще сильнее, — отозвался Юрген.

Он поправил шляпу и добавил:

— Я зашел предупредить: если на днях вам понадобятся услуги адвоката, внесение залога или решение юридических хлопот, можете обратиться к моему коллеге. Вот его визитка. Я уже ввел его в курс дела, в этом году он не планирует покидать Баклунд.

«Какая поразительная профессиональная дотошность, даже о таких мелочах позаботился… Впрочем, вряд ли мне это в ближайшее время пригодится. Сейчас я числюсь внештатным осведомителем „Сердца Механизмов“, так что в кутузку меня упечь не должны…» — Клейн с улыбкой поблагодарил соседа, принял визитку и сунул ее в карман.

Юрген не выказал ни малейшего желания заходить или тратить время на пустую болтовню. Он приподнял ладонь в знак прощания:

— Мне нужно навестить еще нескольких клиентов. Шерлок, до завтра… точнее, до следующего года.

— Что ж, тогда я просто обязан поздравить вас заранее. С Новым годом всё ваше семейство! — с улыбкой помахал рукой Клейн.

Проводив взглядом скрывшегося под зонтом Юргена, Клейн закрыл дверь и вернулся в гостиную.

В эти минуты, если не считать тихого шуршания пламени под кастрюлей на кухне, в доме царила звенящая тишина — настолько глубокая, что сыщик отчетливо различал далекий перестук колес проезжающего по улице кэба.

He неспешно огляделся по сторонам, скользя взглядом по кофейному столику, контракту, буфету, перьевой ручке, фарфоровым чашкам, обеденному столу, стульям и обоям на стенах.

Отведя глаза, Клейн откинулся на мягкую спинку дивана и уставился на расстилающуюся за окном ночную тьму, в которой тусклыми ореолами мерцали газовые фонари. И в этой пробирающей до костей ледяной тишине с его губ сорвался тихий, протяжный вздох:

— Новый год…

…………

Сполохи молний мало-помалу утихали, уступая кромешной тьме безраздельную власть над землей.

После не слишком долгого, но изнурительного марш-броска, омраченного парой мелких стычек с чудовищами, исследовательский отряд Города Серебра наконец-то добрался до цели.

В неверном свете переносных фонарей из шкуры монстров, который с трудом разгонял мрак вокруг, Деррик Берг узрел практически полностью обрушившиеся крепостные стены и раскинувшиеся впереди пустынные улицы, на которых не росло ни единой травинки.

По обеим сторонам мостовой высились руины домов. Большая часть построек обвалилась, и лишь немногие чудом продолжали цепляться за жизнь, упрямо подставляя ветру свои потрескавшиеся стены, покрытые вековой пылью.

Сине-белые тона, некогда определявшие облик этих строений, давно выцвели и поблекли, а непривычные для взоров жителей Города Серебра островерхие крыши и шпили обветшали настолько, что было трудно даже представить их былое величие.

И всё же эти руины позволяли Деррику прикоснуться к прошлому древнего города. Твердыня явно пережила долгие века и когда-то кипела жизнью, сумев в эту бесцветную эпоху выковать свою собственную самобытную цивилизацию.

Местные жители точно так же глотали эликсиры, возводили дома, патрулировали крепостные стены и небольшими отрядами уходили во мрак, выслеживая чудовищ и отчаянно сражаясь за ресурсы, необходимые для выживания.

В редкие минуты затишья они радовались праздникам, приносили жертвы богам в надежде снискать Их отклик, растили детей и бережно передавали им факел надежды.

И всё же первобытная тьма поглотила их целиком, наглухо запечатав любые голоса и превратив некогда великий город в безмолвное пепелище.

Эти руины высились безмолвным исполинским склепом, похоронившим под своими обломками целую цивилизацию, что мужественно цеплялась за жизнь, но в итоге тихо растаяла во мраке.

«Охотник на Демонов» Колин обвел взглядом руины, и его суровое лицо окаменело, словно в этой картине он воочию зрел неизбежный и страшный финал самого Города Серебра.

Он вытянул руку, указывая направление, и негромко произнес:

— Внешний периметр полностью зачищен.

— То самое святилище находится в самом центре города.

Исследовательский отряд слегка рассредоточился, однако бойцы по-прежнему строго выдерживали строй и не ослабляли бдительности, зорко следя за окружением.

Пробираясь среди руин, обращенных в прах бог ведает как давно, и шагая по безмолвным, доводящим до исступления улицам, Деррик наконец увидел впереди просторную, сложенную вручную каменную платформу.

На самой вершине возвышалось полуразрушенное здание, поразительно напоминающее святилище Города Серебра: монументальные каменные колонны подпирали купол, а парадный вход венчали величественные арки.

«Его архитектура в корне отличается от остальных построек… Должно быть,