Безликий - Е. Юань

неохотой выскользнула из комнаты, устроившись в тени коридора, дабы приглядывать за слугами.

Заперев за собой дверь, Ислант неспешно огляделась по сторонам, после чего присела напротив белого круглого столика и положила книги.

— Что они предложили в качестве оплаты? Звонкую монету или мистические артефакты? — понизив голос до шепота, спросила член Алхимии Психологии.

— Один выплатил две тысячи пятьсот фунтов наличными, а второй предоставил мистический предмет, — Одри легким, непринужденным жестом выудила из своей оранжевой сумочки белоснежную картонную коробочку, надежно изолированную барьером духовности.

Развевая барьер духовности, она открыла крышку, явив взору старинную маску тусклого золота.

Вслед за этим она в подробностях перечислила все побочные эффекты и свойства артефакта.

По совести говоря, когда этот предмет только попал к ней в руки, Одри едва сдерживала жгучее любопытство — ей до смерти хотелось примерить маску и опробовать ее силу на деле, ведь это был первый настоящий магический артефакт, к которому она прикоснулась. Но в конечном итоге она сумела сдержать порыв: ей совершенно не хотелось превращаться в бездушную и холодную куклу.

— Стоимость практически равноценна, — проверив маску в действии, с облегчением выдохнула Ислант.

Выждав пару секунд, она вытянула самый толстый учебник и открыла его на сорок восьмой странице.

Сердцевина книги оказалась вырезана: в образовавшемся тайнике покоилась железная шкатулка размером с ладонь и свернутый в трубку свиток пергамента.

— Характеристика призрака в человеческой коже… И рецепт зелья «Благословенного ветром»… — Ислант вкрадчиво комментировала свои действия, демонстрируя содержимое.

Одри устремила взор на ограненную, точно алмаз, потустороннюю характеристику, однако от пестрящих внутри зыбких лиц, сотканных из игры света и тени, у нее мгновенно закружилась голова.

«А ведь это свойство в какой-то мере подавляет способности „Зрителя“… Неужели в этом и заключается Путь господина „Мира“? Немудрено…» — Одри отвела взгляд и принялась изучать формулу эликсира:

— «Последовательность 6. „Благословенный ветром“. Главные ингредиенты: шесть кристаллических перьев синекрылого сапсана, пара глазных яблок орлана „драконий глаз“…»

Одри не успела даже скользнуть взглядом по списку вспомогательных материалов, как Ислант ловким движением свернула пергамент обратно.

Затем она вновь воздвигла барьер духовности вокруг железной шкатулки, захлопнула учебник и пододвинула увесистый фолиант Одри.

Одри прижала ладонь к обложке, однако не спешила передавать Ислант ни золотистую маску, ни приготовленные две тысячи пятьсот фунтов наличными.

Поймав на себе недоуменный взгляд наставницы, девушка очаровательно улыбнулась и заговорила по заранее заготовленному сценарию:

— Покупатели опасаются, что характеристика окажется неподходящей, а рецепт — фальшивкой. Они настоятельно просили сперва провести проверку.

— До тех пор, пока они во всем не удостоверятся, и деньги, и маска побудут у меня под надежной охраной. Они всецело доверяют моему слову, да и мне самой совершенно не хочется марать безупречную репутацию.

— Вполне разумные опасения, — помедлив секунду, кивнула Ислант. — Мы точно так же безраздельно доверяем тебе.

Ей не о чем было беспокоиться, ведь и деньги, и артефакт фактически оставались в руках преданного члена их ложи.

«К тому же мисс Одри и богата, и знатна. Раз уж она выступает гарантом, то сомневаться в сделке не приходится…» — со спокойной душой рассудила Ислант.

…………

Над бескрайней серой мглой, под величественными сводами древних чертогов.

Клейн, сжимая в руке цитриновый маятник, раскинул гадание на подлинность рецепта «Благословенного ветром».

Из-за нелепой оплошности лишиться мистера «Повешенного» — на данный момент самого опытного и могущественного участника Клуба Таро — совершенно не входило в его планы.

Распахнув глаза и обнаружив, что цитриновый маятник уверенно вращается по часовой стрелке, Клейн с облегчением выдохнул и направил мысленный импульс к багровой звезде, символизирующей «Повешенного».

…………

Город Щедрости.

Элджер сперва узрел бескрайнюю серо-белую мглу, а мгновением позже услышал низкий, рокочущий и величественный голос господина «Шута»:

— Мисс «Справедливость» завершила сделку.

Прямо перед взором моряка соткался призрачный свиток пергамента, на котором ровными строчками был выведен рецепт «Благословенного ветром».

Раз уж к делу приложил руку сам господин «Шут», в подлинности формулы сомневаться не приходилось. Моряк почтительно склонил голову и выразил свою глубочайшую признательность.

Едва видение растаяло в воздухе, он тут же вооружился бумагой и пером, торопливо конспектируя драгоценные строки.

Вслед за этим он в радостном возбуждении принялся мерить шагами каюту, беззвучно шепча себе под нос:

— «Синекрылый сапсан… Они водятся на том самом первобытном острове…»

…………

Уладив все дела «Повешенного», Клейн наконец выкроил свободную минуту, чтобы придирчиво оценить принадлежащую ему характеристику призрака в человеческой коже.

Убедившись в подлинности трофея, парень расслабленно откинулся на спинку величественного кресла и с огромным облегчением выдохнул:

— Наконец-то…

Спустя три секунды Клейн резко выпрямился. Решив не терять ни мгновения, он постановил: эликсир «Безликого» будет сварен уже сегодня ночью!

Глава 451

Безликий

В сырой и холодной кухне дома номер пятнадцать по улице Минск.

Клейн отыскал недавно купленный большой железный котел, наполнил его чистой водой и принялся старательно, со всей тщательностью драить его изнутри.

Затем он бросил внутрь несколько спичек и со звонким щелчком пальцев выпустил струю пламени.

Алое пламя послушно взметнулось ввысь и под его чутким контролем в мгновение ока высушило остатки влаги, не причинив ни малейшего вреда металлической поверхности.

— На сей раз в рецепте зелья не значилось такой тривиальной вещи, как чистая вода, поэтому Клейн действовал куда осторожнее, нежели в прошлые два раза. Он стремился полностью исключить любые сторонние примеси, дабы ненароком не спровоцировать фатальную ошибку.

И пусть подлинность и успех варки всегда можно было перепроверить гаданием, уберегая собственную жизнь от смертельной угрозы, провал означал лишь одно — ингредиенты будут безнадежно испорчены. А вычленить Потусторонние характеристики из неудавшегося варева — задача колоссальной сложности, сродни выжиганию ментальной скверны сошедшего с ума. Для подобного фокуса потребовались бы особые техники, методы или ритуалы, а Клейн попросту не имел возможности в кратчайшие сроки раздобыть второй комплект материалов.

Завершив приготовления, он окинул взглядом аккуратно выстроенные в ряд коробочки, сделал глубокий вдох и в последний раз мысленно воскресил в памяти формулу эликсира:

«Безликий. Основные ингредиенты: мутировавший гипофиз тысячелицего охотника, характеристика призрака в человеческой коже. Вспомогательные материалы: восемьдесят миллилитров крови тысячелицего охотника, пять капель сока черного дурмана, десять граммов порошка травы драконьего зуба, три волоса глубоководной наги».

Первым делом он взял картонную коробочку, полученную от вампира Эмлина Уайта, открыл ее и извлек стеклянный флакон, в котором колыхались сто миллилитров крови тысячелицего охотника.

Сверившись с мерной шкалой, Клейн отвинтил крышку и уверенным, твердым движением руки принялся