Безликий - Е. Юань

Потусторонних, разбогатеть в этих водах практически нереально…» — Элджер мелкими шажками прошелся из угла в угол и мгновенно принял решение.

Он запустил руку во внутренний карман сюртука и бережно извлек на свет маску, отливающую тусклым золотом.

Черты лица, грубо высеченные на ее золотистой поверхности, до боли напоминали тотемные изображения дикарей из первобытных джунглей.

Элджер опустился в кресло и благоговейно зашептал почетные титулы «Шута», после чего почтительно закончил молитву:

— … Я жажду обменять этот мистический артефакт на формулу «Благословенного ветром».

Стоит лишь нацепить эту маску, как разум носителя наполнится абсолютным, ледяным хладнокровием, напрочь выжигая любые эмоции. Вдобавок владелец обретет поразительную регенерацию, колоссальный прирост к скорости и силе, а также овладеет крохами черной магии и первобытного шаманства.

Однако плата за эту силу чудовищна: с каждым разом владелец будет всё больше терять человеческий облик, становясь бездушной, ледяной машиной, пока в конечном итоге окончательно не уверует в собственную божественность.

…………

Восседая на почетном месте Шута, Клейн безмолвно созерцал разложенные перед ним стопки купюр в пятьсот фунтов, пять извивающихся змейками темно-синих волос и маску, отливающую тусклым золотом. Мерно постукивая пальцами по краю длинного бронзового стола, он лихорадочно принялся перебирать в памяти собственные активы в поисках подходящего артефакта:

«Всечерный глаз»? Исключено. Это стержневой компонент для эликсира «Марионеточника» пятой Последовательности. Остается лишь дождаться, пока малыш Солнце раздобудет способ выжечь ментальную скверну злого божества…

Карта «Темного Императора»? Такое сокровище светить в реальном мире смертельно опасно. К тому же ее ценность в тысячи раз превосходила стоимость любой характеристики призрака в человеческой коже…

Медный свисток мистера Азика? Сейчас эта вещица служит главным каналом связи с полубогом, отдавать столь важный инструмент связи нельзя ни под каким предлогом…

А тот медный свисток покойного сектанта Спиритического культа, оставившего перья на дне саркофага? Тот тоже годился лишь для призыва посланника, вот только сущность на том конце провода казалась слишком уж пугающей и опасной…

«Солнечная брошь»? Этот артефакт нужен мне самому, ведь он идеально компенсирует все мои слабые места в битвах с нежитью…

«Универсальный ключ? Он слишком тесно связан с мистером Дверь и хранит слишком много опасных тайн. К тому же, если судить чисто по практической пользе, его ценность бесконечно далека от характеристики призрака в человеческой коже…»

«Флакон с биологическим токсином? Эта вещица идеально гармонирует с моим состоянием призрачного духа. При умелом использовании она позволит мне в одиночку раскидать целую толпу Потусторонних…»

«Патроны для охоты на демонов, очищающие и изгоняющие пули? Это вовсе не мистические артефакты, а лишь расходное потустороннее оружие, их ценность в разы ниже…»

«Книга Тайн? Тоже мимо, это не артефакт. К тому же Алхимия Психологии вряд ли испытывает дефицит в подобных оккультных трудах…»

«Выходит, выставить на продажу можно только характеристику Дознавателя. Вот только покупателям подавай мистические артефакты. Да и сама сделка должна состояться в Баклунде, что неизбежно увеличит риск утечки сведений о благородном разбойнике Темном Императоре…»

Клейн воспользовался этой возможностью, чтобы тщательно перебрать свои активы, и в конце концов у него созрел изящный и вполне надежный план.

Первым делом он материализовал фигуру господина Мира, заставив двойника принять благоговейную позу молящегося и хриплым, надтреснутым басом озвучил ответ:

— … Я согласен на цену в две тысячи пятьсот фунтов, однако прошу дать мне два дня, чтобы собрать нужную сумму.

Вслед за этим Клейн соткал из тумана образы с ответами Повешенного и Мира и бережно направил их в глубину темно-красной звезды, символизирующей мисс Справедливость.

…………

Получив от мисс Справедливости подтверждение, что никаких трудностей с этим не возникнет, Клейн безмятежно скоротал остаток дня на улице Минск.

Лишь когда вечерние сумерки начали сгущаться над городом, оперативник Сердца Механизмов Карлсон наконец нарушил тишину, позвонив в дверь его дома.

Клейн не стал докучать проводнику расспросами и послушно последовал за ним к собору Рычага, высившемуся неподалеку от верфей Западного Байлама, где они вошли в трехэтажное здание по соседству с храмом.

Вывеска на фасаде гласила:

«Баклундское общество исследования механизмов».

«Как научно…» — Клейн невольно вспомнил охранное предприятие «Черный Терновник» и едва заметно скривил губы в горькой усмешке.

Следуя за Карлсоном мимо всевозможных диковинных и причудливых механизмов, сыщик очутился в глухой, лишенной окон комнате.

На длинном столе посреди помещения покоилось немало предметов, источающих мощную Потустороннюю силу. Среди них Клейн приметил и характеристику призрака в человеческой коже, и укутанную в плотную черную ткань «Призрачную раму», однако никаких иных останков, извлеченных из мертвых тел, видно не было.

«Очевидно, руководство Сердца Механизмов решило перестраховаться и утаить от меня законы неуничтожимости и сохранения Потусторонних характеристик…» — Клейн ничуть не удивился подобной секретности.

— Выбирай любой, — небрежно указал на стол Иконсер, сегодня щеголявший без своей неизменной шляпы.

Клейн с показательной дотошностью окинул взглядом разложенные артефакты, после чего сокрушенно вздохнул:

— Увы, здесь нет ничего, что пришлось бы мне по вкусу.

— Если перевести мою награду в золотые фунты, на какую сумму я могу рассчитывать?

Он уже заранее всё взвесил и твердо решил отказаться от получения характеристики призрака в человеческой коже по каналам Сердца Механизмов.

Пускай подобный выбор и можно было благополучно списать на нужды алхимических экспериментов или сотворение уникального мистического оружия, риск раскрыть перед официальными инквизиторами свой истинный Путь всё равно оставался непомерно высок. А раз уж судьба подкинула куда более безопасный вариант, Клейн не собирался испытывать фортуну.

А потому его выбор был донельзя прост: забрать награду чистой наличностью!

Подобный финт позволял одним ударом решить сразу две задачи: без труда скопить те самые две тысячи пятьсот фунтов, затребованные Алхимией Психологии, и окончательно усыпить бдительность ищеек Сердца Механизмов, продемонстрировав им свою меркантильность.

Иконсер заметно, с облегчением выдохнул. Пригладив упрямо вздыбленные волосы, он с теплой улыбкой отозвался:

— Базовая ставка — тысяча пятьсот фунтов.

— Однако, поскольку наше ведомство всячески поощряет выбор в пользу звонкой монеты, мы округлим гонорар. В сумме выходит ровно две тысячи фунтов.

На лице Клейна в то же мгновение расцвела самая искренняя и лучезарная улыбка, какую только можно вообразить:

— По рукам!

Глава 450

Дележ денег

С помощью ритуала дарования Клейн передал мисс «Справедливость» две тысячи пятьсот фунтов наличными и золотую старинную маску, предоставленную «Повешенным», а затем, воспользовавшись образом мольбы «Мира», велел ей как можно скорее завершить сделку.

«За эти две недели я потратил без малого пять тысяч фунтов. Не покинь я Тинген, такого богатства с лихвой хватило бы на