Безликий - Е. Юань

— Идем, здесь нет ничего стоящего.

…………

Улица Минск, дом 15.

Проведя весь день в «кипучих» разъездах, Клейн пораньше юркнул под теплое одеяло и погрузился в мир грез.

Сквозь череду сменяющих друг друга обрывочных и бессвязных видений Клейн внезапно ощутил кристальную ясность рассудка, безошибочно подсказавшую ему: он спит.

«Кто-то вторгся в мое сновидение…» — сохраняя сонную заторможенность и сомнамбулический вид, Клейн принялся незаметно озираться по сторонам.

Он обнаружил себя в пригороде, посреди бескрайних возделанных полей.

Вдалеке несла свои воды река, огибавшая высящийся впереди утес.

Склон этого утеса стоял обнаженным, сверкая чистейшим белым известняком, что придавало всему пейзажу какую-то неземную, святую красоту.

У самого речного изгиба около десятка мужчин и женщин, облаченных в черные пальто и темные куртки и вооруженных разнообразными оккультными приспособлениями, столпились подле скрытого под землей лаза. Среди них Клейн безошибочно выхватил взглядом своего старого знакомого — Иконсера Бернарда.

«Уайтклифф… излучина реки Стеффорд… „Сердце Механизмов“… Неужто они уже приступили к раскопкам усыпальницы семейства Амон? Но с какой стати эта картина явилась мне во сне?» — Клейн впал в полнейшее замешательство.

И в этот самый миг он приметил, как по речной глади побежали водяные разводы, стремительно выстраивая строчку из белоснежных букв:

«Ваш верный и покорный слуга Арродес спешит доложить о ходе раскопок».

…Клейн опешил, приоткрыв рот и напрочь лишившись дара речи, пока в его голове настойчиво громыхал единственный вопрос:

«И с чего это ты, приличное зеркало, решило заделаться двурушником?»

Глава 446

Боевой стиль «Сердца Механизмов»

В одно мгновение Клейн переключился в состояние «Шута» — величественное, загадочное, взирающее на всё сущее свысока, и снисходительно кивнул:

— Неплохо.

Речные воды перед ним мгновенно забурлили, а белоснежные слова зашевелились, меняя очертания и складываясь в новые строки:

«Ниже следует процесс исследования, запечатленный вашим верным и покорным слугой Арродесом. О великий владыка, вы можете в любой момент ускорить ход времени или пропустить некоторые сцены».

Едва эти слова застыли на две секунды, как изображение стремительно приблизилось, и Клейн мгновенно очутился подле Иконсера Бернарда, оставаясь при этом совершенно невидимым для окружающих.

Оглядевшись по сторонам, он почувствовал, что его окружают живые люди и реальные очертания предметов. Не было ни малейшего намека на фальшь — эффект присутствия казался поистине поразительным.

«Ускорить или пропустить отдельные сцены… Да это зеркало по имени Арродес на самом деле портативный домашний кинотеатр с виртуальной реальностью…» — Клейн не смог удержаться от мысленной шпильки.

Вновь окинув взглядом оперативников «Сердца Механизмов», он заметил, что возглавляет их пожилой джентльмен в белоснежной рясе и мягкой шляпе священнослужителя. Его лицо дышало старческой кротостью и добротой, а выражение оставалось спокойным и безмятежным.

— Ваше Высокопреосвященство, все люди готовы к вылазке, — Иконсер приблизился к старцу и вежливо поклонился.

«Архиепископ… Стало быть, это и есть глава Баклундской епархии Церкви Бога Пара и Машин, грозный полубог Хорамик Хайден? „Сердце Механизмов“ и впрямь проявило чрезвычайную осторожность, не став недооценивать противника…»

«Не исключено, что при них имеется и запечатанный артефакт первого класса опасности, да и ритуал гадания они наверняка провели заранее. Как-никак, под их крылом собрано немало Потусторонних из Пути „Тайноведа“. К счастью, я могу быть почти уверен: способность серого тумана глушить прорицания действует по принципу „Карт Богохульства“ — она лишь искажает итог, заставляя его выглядеть максимально естественно, буднично и не вызывая подозрений. Иначе всё могло бы обернуться провалом…»

«Впрочем, сцена моей встречи с мисс Шарон вполне может всплыть, ведь лично для меня в этом нет никакой угрозы. Остается лишь уповать на то, что врожденная способность „Мстительного духа“ искажать прорицания как-то повлияет на попытки „Сердца Механизмов“. Хотя… „Сердце Механизмов“ наверняка полагается именно на Арродеса. И судя по тому, как подобострастно это зеркало лебезит предо мной, оно вполне способно виртуозно наложить пиксельную мозаику ради того, чтобы выказать свое почтение…» — с внезапным озарением прикинул Клейн.

В этот момент Хорамик Хайден очертил на груди Треугольную Священную Эмблему:

— Начинаем операцию. Да защитит нас Господь.

Около десятка Потусторонних один за другим двинулись вниз по лестнице. Клейн последовал за ними, даже не помышляя об ускорении времени.

Он давно испытывал жгучее любопытство к стилю боя Потусторонних низших и средних Последовательностей из Церкви Пара, и намеревался воспользоваться этой редкой возможностью, чтобы всё разузнать.

К тому же вопрос о том, как сражаются истинные полубоги и какие смертоносные тайны скрывает усыпальница семейства Амон, тоже занимал его мысли.

Лестница, высеченная из черного мрамора, с честью выдержала испытание временем длиною в пару тысяч лет. Камень остался прочным, лишенным малейших следов эрозии. Проследовав по нему до самого подземелья, оперативники «Сердца Механизмов» увидели монументальные асимметричные колонны и грубые рубленые орнаменты, столь характерные для зодчества Четвертой Эпохи.

Очерчивая широкую дорогу по обеим сторонам, эти колонны упирались в массивные, тяжелые двустворчатые врата из темно-серого камня.

Тяжелые каменные створки были приоткрыты, оставляя зазор, сквозь который могли беспрепятственно протиснуться сразу два человека, а за ним зияла непроглядная, пугающая бездна.

Оперативники «Сердца Механизмов» не стали торопиться. Высоко вскинув штормовые фонари, они сперва методично прочесали внешние границы, но так и не выявили никаких ценных находок.

— Согласно намеченному плану, первая группа приступает к базовой зачистке, — заручившись согласием архиепископа, Иконсер Бернард привычным жестом прижал шляпу, безуспешно пытаясь усмирить свои вздыбленные упрямые кудри.

«Зачистка?» — мысленно перекатал это слово на языке Клейн, стоявший прямо рядом с дьяконом.

Пока он недоумевал, двое самых рослых и крепко сбитых оперативников «Сердца Механизмов» сбросили с плеч длинные черные футляры и с лязгом их распахнули.

Внутри одного из них покоилась массивная, тяжелая железно-черная мортира, густо испещренная причудливой вязью оккультных узоров. Во втором же скрывалось сложное, изящно сработанное диковинное оружие, в патронник которого была вставлена патронная лента с бледно-золотыми зарядами.

Один из этих дюжих бойцов взвалил на плечо тяжелое орудие и, тяжело чеканя шаг, приблизился к приоткрытым каменным створкам.

Второй оперативник, поудобнее перехватив свою диковинную винтовку и поправив патронную ленту, последовал за напарником, отстав буквально на пару шагов.

Переглянувшись, напарники замерли. В ту же секунду железное орудие на плече первого бойца ярко полыхнуло, и на его боках ослепительно засияли ревущие, огненные руны и оккультные печати.

Бабах!

Исполинский огненный шар, напоминающий миниатюрное солнце, со свистом вырвался из жерла орудия и умчался в кромешную, пугающую бездну.

Ба-бах!

Земля под ногами мелко задрожала, а сквозь зазор каменных ворот хлынули снопы ослепительного, испещряющего мрак