Пламя Десяти - Рия Райд

Я люблю тебя так сильно, что мне будет достаточно твоего счастья. Даже если оно будет не со мной.

Всего на мгновение он ощутил призрачное прикосновение тонких пальцев Изабель к своей руке.

– Ты говоришь так сейчас, – прошептала она с ошеломляющей нежностью и грустью. – Но совсем скоро все изменится. Что бы мы ни чувствовали друг к другу, через год это не покажется тебе важным.

Сердце Кристиана пропустило удар.

– Что бы мы ни чувствовали? – потрясенно прошептал он.

– Это ничего не меняет, – побледнев, сказала Изабель. Кристиан шагнул навстречу, но она отстранилась прежде, чем он успел перехватить ее руку.

– Это меняет все!

– Я порченый товар, Крис, – отозвалась Изабель, наскоро вытерев слезы, – а твоя жизнь только начинается. Ты не знаешь, о чем говоришь. Тебе кажется, что ты любишь меня, потому что я рядом, но скоро появятся другие и все это станет для тебя обузой. Я, мои чувства – все это потащит тебя на дно.

– Мне не нужны другие, Изи, – прошептал Кристиан. – Мне всегда была нужна только ты.

Он подошел к ней в два шага и впервые за все время позволил себе перехватить ее за предплечья. Сердце отчаянно билось где-то в горле. Его руки опустились вниз и нашли ее ледяные ладони.

– Не выходи за него, – взмолился Кристиан. – Если есть хоть малейший шанс, что однажды я смогу надеяться… – от волнения слова застревали у него в горле. – Если ты чувствуешь ко мне хотя бы немного той любви, которую однажды сможешь подарить ему, умоляю, не соглашайся на этот брак.

– В этом все и дело. Для меня будет большим подарком, если к кому-либо я однажды смогу почувствовать хотя бы десятую часть любви, какую испытываю к тебе каждый день, – прошептала Изабель, коротко сжав его пальцы в ответ. – Но если я пойду у нее на поводу, это будет нечестно. Я старше тебя, Кристиан. Из-за отца и Мукерджи я потеряла часть своего времени, и потому я никогда не заберу твое.

– Мне не нужно время, в котором не будет тебя.

Все это было похоже на сон. На нахождение на глубине. Замедленные действия, приглушенные водой звуки, удары пульса, резонирующие со слабым шумом вокруг. Кристиан почти перестал дышать, проведя большим пальцем по щеке Изабель и стирая мокрую дорожку от слез.

– Это и мой выбор тоже, Изи. Ты не можешь решать за меня.

– Так нельзя, – Изабель с горечью покачала головой. – Тебе всего шестнадцать. Это неправильно.

– Никто не будет знать. Пока. Мы будем осторожны, – пообещал Кристиан. Изабель не отстранилась, когда он приблизился еще на полшага и их лица оказались в миллиметрах друг от друга. – Умоляю, доверься мне. Позволь мне быть рядом.

Сдавшись, Изабель уткнулась лбом в его плечо, и наконец Кристиан смог вдохнуть полной грудью. Его голова кружилась от счастья. Ему все еще не верилось, что это происходит в реальности. Он запустил пальцы в ее волосы и сильнее прижал к себе.

– Сегодня вечером, – сглотнув, прошептал Кристиан, едва касаясь губами ее лба, – когда все закончится – не уходи. Останься со мной.

Изабель прикрыла глаза и мягко положила руку ему на грудь. Она все еще плакала, но Кристиан чувствовал слабую улыбку в ее голосе, когда она согласилась остаться после приема. Его сердце было готово разорваться от любви.

– Я всегда буду заботиться о тебе, Изи, – снова и снова обещал он, сильнее прижимая Изабель к себе, целуя ее пальцы, лоб, веки и высушивая губами влажные дорожки от слез. – Клянусь, что бы ни случилось, я всегда буду заботиться о тебе.

Глава 20. Война – лишь ширма

Кристанская империя. Тальяс, четвертая планета Барлейской звездной системы, юрисдикция Хейзеров, 4866 год по ЕГС* (7091 год по земному летоисчислению)

Спустя 4 месяца после трагедии на Мельнисе

– У тебя будет минут двадцать, – предупредила на ходу Мэкки. – Сейчас в отсеке Хейзеров дежурят Альберт и Нокс, они с нами, но их смена скоро закончится. На твоем месте я бы поторопилась. Их сменит Уильям Хант, а на его поддержку я бы рассчитывать не стала. Он брюзга до мозга костей и продажная мразь. Дополнительной охраны на этаже нет, о сигнализации мы позаботились. Калиста должна была отключить внутреннюю сеть связи во всем крыле, так что вызвать подкрепление и скрутить тебя раньше времени Хейзеры не смогут. Как минимум им придется тебя выслушать. Нам же это и требуется, верно? – на всякий случай уточнила Мэкки. – Ты ведь не выкинешь какую-нибудь глупость?

Это наверняка был вопрос с подвохом. Когда мы добрались до блока командования, она остановилась и, оглянувшись, бросила на меня озадаченный взгляд.

– Надеюсь, обойдемся без этого, – подтвердила я.

– Хорошо, – кивнула Мэкки. – Но есть и сложности. Не только Хейзеры не смогут вызвать подмогу, но и ты. Твой браслет здесь бесполезен, – она указала на мою руку. – Мы останемся без связи.

– Я справлюсь. Главное – проследите за Заком. Пусть использует код взлома лишь в крайнем случае, иначе это повлияет на работу всей спутниковой сети. Надеюсь, Дикие леса выйдут на связь до того, как станет слишком поздно.

– Это было бы весьма кстати, – скривившись, отметила Мэкки.

Я приблизилась и обняла ее до того, как она успела опомниться и оттолкнуть меня, и плавно скользнула рукой в кобуру ее заднего кармана.

– Спасибо, Мэк.

– За то, что помогаю тебе спасти мою же задницу, или за то, что прикрываю твою от Конгресса?

– За все. Я в тебе не ошиблась.

– Понятия не имею, что все это значит, – пробормотала Мэкки, отстраняясь, – но надеюсь, я в тебе тоже. Дерьмо, – сказала она, заметив входящее уведомление на браслете и побледнев. – Мы опоздали. Хейзеры только что одобрили приказ о наступлении на Дарген.

У меня упало сердце.

– От кого новости?

– Калиста, – сухо процедила Мэкки и, машинально перехватив меня за локоть, нервно оглянулась. – Все кончено. Надо уходить.

– Если приказ пришел только сейчас, ничего еще не кончено. Хейзеры у себя? Значит, у меня все еще есть двадцать минут, как ты и сказала, – отрезала я. – Ничего не изменилось, Мэк. Дай мне проклятые двадцать минут. Я заставлю Хейзеров отменить приказ. Это наш последний шанс сделать все мирно.

Мэкки отпустила мою руку.

– Двадцать минут и ни секундой больше.

– Проследи за Заком, – на бегу бросила я.

Двадцать минут могли все решить. Этого хватило бы, чтобы убедить Лаима Хейзера связаться с Аликом и отозвать приказ, но могло оказаться недостаточно, чтобы остановить корабли Кастелли и Гелбрейтов. И в этом была главная проблема – у нас бы получилось отсрочить катастрофу на Тальясе, но не вышло бы предотвратить ее у кристанских рубежей. Все могло оказаться зря – вот что пугало меня больше всего. Но даже спасти силы Тальяса было возможно лишь в том случае, если Лаим Хейзер согласится меня выслушать…

Я сжала челюсти и ускорилась. Рейнир всегда учил меня никому никогда ничего не доказывать – лишь ждать, когда от безысходности те, кому необходимо, сами обратятся за помощью. Он говорил, что лишь в настоящем отчаянии люди способны предложить действительно стоящую плату. А еще это был лучший