Искатель 19 - Сергей Шиленко

руки. Она казалась совсем пушинкой, даже легче и миниатюрнее, чем Зара. Хрупкая, словно фарфоровая кукла.

Я вглядывался в эти новые черты, пытался нащупать, уловить суть своей Мэриголд в этой женщине, отыскать искру той, кого любил и знал так близко, но передо мной, как ни крути, была совершенно посторонняя гномка. Незнакомка.

Она безошибочно прочитала сомнение в моём взгляде и, всхлипнув, спрятала лицо у меня на шее, обдав кожу горячим дыханием.

— Я понимаю, любовь моя, — прошептала она едва слышно. — Только молю, дай мне шанс! Надеюсь, со временем ты сможешь простить ложь и полюбишь меня настоящую.

— Хватит нести чушь, дочка! — резкий лающий голос Малина хлестнул по нервам, разрушая хрупкий момент. — Ты несёшь какую-то слюнявую романтическую чепуху и совершенно оторвалась от реальности, забыв, кто ты есть. Честно говоря, я думал, что воспитал тебя лучше, — гном презрительно скривился и коротким властным жестом указал на Нильсу.

Тёмная эльфийка с классом Теневого Клинка сорвалась с места, двигаясь с пугающей, нечеловеческой скоростью. Она буквально вырвала Мэриголд из моих рук, грубо заломив ей запястья. Женщина жалобно вскрикнула, начала отчаянно вырываться, сучить ногами, но эльфийка с ледяным равнодушием потащила её к Малину.

Кровь бросилась в голову, инстинкты взвыли. Я рывком подался вперёд, чтобы вбить кулак в ухмыляющуюся рожу эльфийки, хотя интерфейс и здравый смысл вопили о безрассудстве, но путь мне преградил Марлон. Высокоуровневый Сталкер вырос передо мной как из-под земли, и холодная сталь его клинка упёрлась мне прямо в живот, прорезая ткань рубашки.

Я мог бы уйти с линии атаки, сместить центр тяжести, активировать Стремительный, увернуться. Мог бы, но прекрасно понимал, что любое моё резкое движение станет спусковым крючком. И без того накалённая до предела обстановка моментально взорвётся кровавой бойней прямо здесь, в холле моего собственного дома, в то время, как моя семья, беззащитные женщины и дети, мирно спят на втором этаже, ничего не подозревая.

Мэриголд тоже это осознавала. Её взгляд метнулся к потолку, а затем она с ужасом уставилась на клинок у моего живота.

— Нет, Артём! Не смей! — закричала она, впадая в панику. — Пожалуйста, умоляю, просто отпусти меня! Не делай глупостей! — она снова всхлипнула, обмякая в железной хватке Нильсы. — Я… я только надеюсь, что однажды ты всё поймёшь и сможешь простить.

Малин сурово, с отеческим превосходством посмотрел на свою пленённую дочь.

— Теперь уже абсолютно неважно, что именно он там думает, дитя моё, — процедил лидер Консорциума. — Ты его больше никогда не увидишь. Ты вернешься домой, туда, где твоё законное место, и твой мелкий выродок поедет с тобой. Хвала небесам, эта тварь хотя бы унаследовала гномью кровь.

Я ждал, что Мэриголд взорвётся, начнёт протестовать, кричать, умолять, но она вдруг как-то вся подобралась, плечи безвольно опустились.

— Я всё понимаю, отец, — произнесла она глухим голосом, в котором сквозила ледяная пустота. — Даже не стану пытаться апеллировать к твоей гномьей чести или совести. Боюсь, тебя оскорбит сама мысль о том, что я могла считать, будто они у тебя ещё остались.

Но внезапно в её интонациях прорезалась холодная сталь. Мэриголд вскинула подбородок, глядя прямо в глаза Малину.

— Но запомни одно: если ты хочешь моего покорного сотрудничества не только сегодня, чтобы не устраивать сцен не только сейчас, но и в будущем, ты позволишь мне с ними попрощаться. Дай Артёму возможность увидеть своего сына в последний раз.

Малин брезгливо скривился и смачно, с оттягом, харкнул прямо на натёртый до блеска паркет нашего холла. Мои кулаки непроизвольно сжались до хруста.

— Тебе совершенно незачем прощаться с этим сбродом, — рявкнул он, — с мерзкими зверолюдьми, отвратительными гоблинами или, упаси система, с этими животными-орками, — он поморщился, словно от зубной боли, и небрежно махнул рукой, словно даруя милость. — Ладно, ты и твой ублюдок можете попрощаться с его так называемым отцом. У вас ровно пять минут, время пошло.

Мой разум работал на предельных оборотах. Процессор в голове лихорадочно просчитывал уровни врагов, их классы, расстановку сил в помещении и возможные пути отхода. Нильса — Теневой Клинок, Марлон — Сталкер и плюс сам Малин…

Результат выходил один и тот же: любая попытка силового решения прямо сейчас вела к неминуемой кровавой бане в стенах моего собственного дома. Я не имел права так рисковать Зарой, Ирен, Лили и остальными.

Тяжело сглотнув ком в горле, стиснул зубы. Пришлось затолкать свою гордость и клокочущую ярость куда подальше, заперев их на самый прочный замок. Сейчас придётся играть по правилам Малина: подчиниться, улыбаться и выжидать хотя бы малейшего окна возможностей, малейшей бреши в их обороне.

И когда это окно появится, я оторву им головы собственными руками…

Глава 24

Малин с нескрываемым отвращением повернулся к двери, ведущей в прихожую.

— Я больше ни секунды не вынесу вонь этого логова чудовищ и оркского отребья, — процедил он, брезгливо морща нос, словно здесь смердело тухлятиной. — Пойду к остальным ждать эвакуации. Нильса, глаз с них не спускать. Проследи, чтобы они не выкинули никаких фокусов. Марлон, иди за мальчиком.

Мои мышцы мгновенно напряглись, превратившись в натянутые стальные тросы. Я уже собирался сорваться с места, чтобы перерезать ублюдку глотку, но тощий гном лишь издевательски усмехнулся мне через плечо.

— Даже не думай рыпаться, Искатель, — бросил Малин, и в его голосе лязгнул металл абсолютной власти. — Не вздумай мне мешать.

— Оставь его, — тихо попросила Мэриголд. Её маленькие пальчики до боли впились мне в руку, удерживая на месте, а в голосе слышалась покорность, от которой меня мутило. — Нам остается только сделать так, как говорит отец.

Она перевела взгляд на Зелиз и устало махнула рукой в сторону Марлона.

— Иди с ним, возьми Марка, чтобы он не расплакался. Так не возникнет лишних проблем.

Зелиз коротко и дёргано кивнула, прозрачные крылья за спиной мелко задрожали, и она поспешно вылетела из комнаты. Марлон плавно скользнул следом, его силуэт подёрнулся дымкой и почти слился с тенями, активируя скрытность.

Внутри меня всё кипело. Инстинкт орал благим матом, требуя догнать, разорвать, убедиться, что этот ублюдок даже не дыхнёт в сторону моего сына! Я дёрнулся, но Мэриголд держала меня мёртвой хваткой, а Нильса, эта сука-телохранительница, Теневой Клинок пятьдесят первого уровня, уже сместила вес на опорную ногу, готовая броситься на меня при малейшем подозрении